Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Bữa cơm trưa vẫn do Mai Hương đứng bếp, Hoàng Mậu Lâm cứ ở dưới bếp nhóm lửa giúp nàng.

Lúc ăn cơm trưa, Hoàng Viêm Hạ liếc nhìn Mai Hương một cái trước, rồi mới nói với người nhà: “Vợ Mậu Lâm này, con hôm qua mới về, theo lý mà nói thì trong nhà nên để con nghỉ ngơi vài ngày. Nhưng vụ mùa bận rộn đến rồi, không đợi người được. Phường đậu phụ nhà ta đã nghỉ ba ngày, từ ngày mai lại phải bắt đầu xay đậu phụ tiếp. Đành chịu khó chịu khổ đợt này cùng làm với mọi người vậy, đợi qua xong vụ này, ta sẽ bỏ tiền ra may cho mấy mẫu tử con mấy bộ quần áo mới.”

Mai Hương vội lắc đầu: “Phụ thân con đâu phải tiểu thư quý giá gì đâu ạ. Ở mẫu gia con cũng làm lụng quen rồi, trong nhà có việc gì phụ mẫu cứ việc sai bảo con. Phụ thân trưa nay chẳng phải bảo sắp sửa xuống ruộng sao, con đi theo giúp mẫu thân một tay. Việc xay đậu phụ con chưa biết làm, chứ việc đồng áng con đều gánh vác được hết.”

Hoàng Viêm Hạ gật đầu, vô cùng hài lòng với thái độ này của nhi tức: “Chiều nay cả nhà cùng xuống ruộng, hai bà tức cứ đi nhổ mạ, hai huynh đệ con đi theo ta cấy mạ, Thục Nhàn ở nhà nấu cơm.”

Thục Nhàn nhìn mọi người một cái: “Phụ mẫu, con cũng đi nhổ mạ cùng mọi người nhé, giữa chừng con lại về nấu cơm sau.”

Hoàng Viêm Hạ nghĩ bụng đại tẩu mới vừa bước chân vào cửa hôm qua đã có thể xuống ruộng, chẳng có lý gì nữ nhi nhà mình lại ru rú ở nhà, bèn gật đầu đồng ý: “Thế cũng được.”

Thục Nhàn đã mười một tuổi, xuống ruộng nhổ mạ cũng không có gì là quá đáng. Nàng ta còn chưa bàn chuyện cưới xin, Dương thị cũng muốn nữ nhi ra ngoài mang tiếng ngoan ngoãn chăm chỉ giỏi giang, nên cũng không hề phản đối.

Ăn cơm xong, cả gia đình còn chưa kịp nghỉ trưa đã vội vã cùng nhau ra ruộng.

Mai Hương vì toàn mặc quần áo mới, liền mượn Dương thị một bộ quần áo cũ và đôi giày tất cũ để thay, đội mũ rơm, đi theo Dương thị ra ruộng nhổ mạ.

Vừa mới ra khỏi cửa, người trong tộc đã trêu đùa Dương thị: “Tân tức phụ vừa bước qua cửa đã xuống ruộng làm lụng, nhà các ngươi đúng là rước được đứa tức phụ tốt thật đấy.”

Dương thị vừa giới thiệu mọi người cho Mai Hương vừa đáp lời: “Chẳng thế thì sao, số ta tốt, được nhi tức phụ tốt thế này.”

Mọi người dù trong lòng nghĩ sao đi chăng nữa, ngoài miệng vẫn khách khí.

Lúc làm việc, Mai Hương cứ trăn trở mãi. Nàng sợ mình làm nhanh quá lại hóa ra bà mẫu và tiểu cô tử làm chậm, mà làm chậm quá người ta lại bảo nữ nhi Hàn gia hữu danh vô thực.

Cuối cùng Mai Hương quyết định cứ làm theo tốc độ bình thường của mình, nàng giờ đây đã không còn là tiểu nha đầu ngày xưa nhìn thấy con đỉa là sợ hãi nữa rồi, tốc độ vừa bộc phát ra, thoáng cái đã bỏ xa Dương thị và Thục Nhàn ở phía sau.

Dương thị giữa chừng ngẩng đầu lên nhìn, nheo nheo mắt, đứa  tức phụ này quả nhiên không phải hạng làm màu, giá mà Thục Nhàn nhà mình giỏi giang được như vậy thì chẳng lo không gả được vào nhà tử tế.

Người đi ngang qua thấy Mai Hương thạo việc lanh lẹ, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi, Dương thị cũng đành phải hùa theo khen cùng.

Giữa chừng Hoàng Viêm Hạ gánh mạ đi qua, cũng không nhịn được gật gù, nhi tức phụ giỏi giang thế này hỏi nhà nào mà không thích cho được.

Thời điểm mặt trời sắp xuống núi, Dương thị bảo Thục Nhàn về nhà nấu cơm trước.

Lâu ngày không xuống ruộng làm việc đồng áng, hai mẫu nữ Dương thị đều có phần chịu không thấu. Mai Hương vì thường xuyên ép dầu, chút việc này đối với nàng chẳng khác nào chơi đùa.

Buổi tối lúc ăn cơm, Hoàng Viêm Hạ lại bắt đầu phân công công việc: “Sáng mai hai huynh đệ con bắt đầu tiếp tục cùng ta xay đậu phụ. Sáng mai có phiên chợ, Mậu Lâm lên trấn, Mậu Nguyên xay đậu phụ xong thì cùng mẫu thân và đại tẩu xuống ruộng. Ăn xong ngủ sớm một chút, cấy xong mạ là ổn thôi. Nhà mình chỉ trồng có bảy mẫu ruộng, nhanh lắm.”

Sau khi rửa mặt xong xuôi, Hoàng Mậu Lâm ôm Mai Hương thủ thỉ: “Hôm nay có mệt không?”

Mai Hương lắc đầu: “Nhổ mạ không mệt chút nào, ta ngồi trên ghế nhổ mạ mà. Hôm nay nhổ được nhiều mạ lắm, ngày mai không có chàng ở nhà, ta vẫn đi cấy mạ vậy, để Mậu Nguyên và muội muội đi nhổ mạ.”

Hoàng Mậu Lâm vuốt ve đỉnh đầu nàng: “Làm nàng phải chịu vất vả rồi, ta cứ nghĩ gả sang nhà ta rồi sẽ để nàng được nghỉ ngơi một chút, nào ngờ vẫn phải bận rộn không ngơi tay.”

Mai Hương tựa đầu vào ngực hắn: “Mậu Lâm ca, ngày trước ta ưng thuận theo chàng đâu phải là vì để hưởng phúc không đâu.”

Hoàng Mậu Lâm nhẹ nhàng xoa lưng nàng: “Dù nàng không phải vì hưởng phúc, nhưng ta vẫn muốn nàng được nghỉ ngơi nhiều hơn một chút.”

Mai Hương nghe câu này thì trong lòng mềm mại: “Mậu Lâm ca, ngày rộng tháng dài mà, sau này trong nhà rồi sẽ ngày một tốt lên thôi, đến lúc đó ta tha hồ mà hưởng phúc.”

Hoàng Mậu Lâm mỉm cười: “Nàng nói đúng lắm, sớm muộn gì ta cũng sẽ để nàng ở nhà chỉ việc hưởng phúc thôi.”

Đôi phu thê trẻ thì thầm to nhỏ một hồi, nhanh chóng lại quấn quýt lấy nhau.

Sáng sớm hôm sau trời còn chưa sáng, Hoàng Mậu Lâm đã ngồi dậy. Mai Hương nghĩ đến việc Hoàng Mậu Lâm trước đây toàn để bụng rỗng lên phố, lập tức cũng bật dậy theo.

Nàng rửa mặt xong xuôi liền đi ngay vào bếp, nồi trong đun cháo, nồi ngoài bắt đầu làm cơm sáng cho hai phụ tử Hoàng Mậu Lâm.

Cơm nguội trong nhà chỉ còn lại một chậu nhỏ, thịt thừa vẫn còn không ít, mấy món trứng xào các thứ hôm qua đã nhặt ăn hết rồi.

Mai Hương không biết trứng gà trong nhà cất ở đâu, nàng chạy ra chuồng gà mò được hai quả trứng gà do gà mái ban đêm đẻ trứng.

Đánh trứng xong xuôi, nàng thái một nắm hẹ, xào một đĩa hẹ xào trứng, sau đó lại hâm nóng một ít thịt thừa, cho cơm nguội vào xào lên, vừa hay cháo rơm ở nồi trong cũng vừa chín tới.

Ba phụ tử Hoàng Viêm Hạ vừa mới xay xong đậu phụ thì Mai Hương đã bê cơm sáng vào tận trong phường đậu phụ: “Phụ thân, Mậu Lâm ca, mọi người làm xong việc rồi thì lại đây ăn chút cơm đi.”

Dương thị mấy ngày nay đều không dậy sớm nữa, trong phường đậu phụ đã có ba phụ tử, thêm một người nữa là xoay xở xong xuôi.

Hoàng Mậu Lâm nhìn Mai Hương mỉm cười: “Đã bảo nàng ngủ thêm một chút mà lại dậy sớm thế này.”

Mai Hương không tiện nói Dương thị không phải: “Dù sao cũng đã tỉnh rồi, dậy sớm một chút cũng không sao.”

Hoàng Viêm Hạ biết nhi tức phụ đây là thương nhi tử mình, ông chẳng qua là được hưởng lây mà thôi. Nhưng hưởng lây hay không thì cũng là người một nhà, ông cũng không khách khí, ăn liền một bát cơm xào đầy ngập cùng hai món ăn, lại uống thêm nửa bát cháo.

Dương thị hồi mới qua cửa cũng từng dậy sớm làm cơm sáng cho Hoàng Viêm Hạ, nhưng ban ngày còn phải chăm nom ruộng vườn, sẵn tiện phải trông nom Hoàng Mậu Lâm, Hoàng Viêm Hạ mới không để bà ta dậy sớm nữa. Sau này dần trở thành quy củ, bà ta không còn dậy sớm nấu cơm sáng nữa.

Hai phụ tử ăn cơm sáng xong, Hoàng Viêm Hạ gánh đòn gánh đi bán đậu phụ khắp các thôn làng, Hoàng Mậu Lâm thì lên trên trấn.

Dương thị dậy xong đi vào bếp đảo một vòng là hiểu ngay Mai Hương buổi sáng dậy sớm làm cơm cho hai phụ tử, trong lòng hừ một tiếng nhưng không nói gì.

Mai Hương cũng chẳng thèm để ý đến khuôn mặt sa sầm của bà ta, chỉ lo bưng cơm lên bàn nhà chính: “Mẫu thân, Mậu Nguyên, muội muội, mọi người vào ăn cơm đi.”

Dương thị suốt cả bữa ăn không nói một lời nào, Thục Nhàn đột nhiên cảm nhận được không khí căng thẳng, nên chỉ cúi đầu ăn cơm.

Mai Hương tươi cười hớn hở nói với Dương thị: “Mẫu thân, ăn cơm xong con ra ruộng cấy mạ luôn nhé, hôm qua nhổ được bao nhiêu là mạ rồi. Mậu Nguyên buổi sáng dậy sớm xay đậu phụ, nhổ mạ dù sao cũng dễ chịu hơn, để đệ ấy đi nhổ mạ đi ạ.”

Dương thị nhếch nhếch khóe miệng: “Con đã thu xếp đâu vào đấy hết rồi, còn hỏi ta làm gì nữa.”

Mai Hương lại mỉm cười: “Con mới về, chưa hiểu rõ quy củ nhà mình lắm, nếu có chỗ nào nói không phải, mẫu thân cứ việc nói con. Nếu thấy sắp xếp như vậy không hợp lý, thế thì con xin nghe theo sự an bài của mẫu thân đi.”

Dương thị ngẩng đầu nhìn Mai Hương một cái, nheo nheo mắt rồi lại cúi đầu ăn cơm: “Cứ làm theo lời con nói đi.”

Ăn cơm xong, Dương thị không tiện để một mình Mai Hương đi cấy mạ, bà ta cũng đi theo ra ruộng, hai huynh muội Hoàng Mậu Nguyên cùng nhau ra ruộng mạ nhổ mạ.

Mai Hương sáng nay lúc dậy sớm làm cơm cho Hoàng Mậu Lâm đã biết là sẽ đắc tội với Dương thị rồi, nhưng nàng không thể vì sợ đắc tội Dương thị mà để Hoàng Mậu Lâm chịu ấm ức. Đã đắc tội rồi thì nàng càng phải thể hiện tốt hơn, chỉ cần hai phụ tử Hoàng Viêm Hạ đều đứng về phía nàng, nàng chẳng sợ Dương thị tức giận.

Mang tâm lý muốn thể hiện tốt, tốc độ cấy mạ của Mai Hương lại càng nhanh hơn. Nàng cấy xong cả ba đường mạ rồi mà Dương thị hai đường vẫn chưa xong. Người đi ngang qua ai nấy đều khen Mai Hương giỏi giang, Dương thị lại đành phải hùa theo khen cùng.

Hoàng Viêm Hạ bán xong đậu phụ, quẩy đòn gánh về cất ở nhà rồi cũng ra ruộng. Ông lướt mắt một cái là biết ngay dải nào do Mai Hương cấy, thấy Mai Hương cấy nhanh như vậy, trong lòng lẩm bẩm nghi ngại, liệu có cấy chặt gốc không đấy? Ông thừa lúc Mai Hương không chú ý, lén lút mò thử mấy gốc mạ, thấy mỗi một gốc mạ vị trí đều cắm cấy vừa vặn cẩn thận, lúc này mới hoàn toàn yên tâm.

Cứ bận rộn như vậy suốt một ngày, sáng ngày thứ hai, Hoàng Mậu Lâm phải dẫn Mai Hương về lại mặt. Hoàng Viêm Hạ quẩy đòn gánh đi bán đậu phụ, hôm nay Hoàng Mậu Lâm không có ở nhà, ông phải chạy thêm nhiều nơi.

Lúc đi Hoàng Viêm Hạ dặn dò hai phu thê: “Sang bên đó giúp làm việc cả ngày rồi hãy về nhé.”

Mai Hương liên tục nói lời cảm ơn: “Đa tạ phụ thân, ngày mai con lại tiếp tục xuống ruộng, con không mệt đâu ạ.”

Hoàng Viêm Hạ gật đầu: “Biết con tháo vát, giúp mẫu thân con làm thêm chút việc đi.”

Đôi phu thê trẻ đi từ sớm, đến gò Hàn gia thì Diệp thị mới vừa ăn xong cơm sáng.

Hôm nay nữ nhi nữ tế về thăm nhà, Diệp thị đã chuẩn bị không ít đồ ăn thức uống.

Mai Hương chạy chậm vào cửa nhà: “Mẫu thân ơi, mẫu thân ơi, con đã về rồi đây.”

Diệp thị vội vã từ trong bếp bước ra, đám người Minh Lãng cũng đều chạy ra.

Diệp thị nắm lấy tay Mai Hương, trông như thể đã mấy năm không gặp mặt: “Hai đứa đã về rồi đấy à, cứ ngóng hai đứa mãi, mau vào phòng ngồi đi.”

Mai Hương lắc đầu: “Mẫu thân, không ngồi đâu, bọn con theo ngài xuống ruộng luôn đây. Chương phụ con bảo bọn ta sang giúp nhà mình làm thêm nhiều việc đấy.”

Diệp thị quở trách nàng: “Nói linh tinh, làm gì có chuyện nữ nhi nữ tế về thăm nhà mà một ngụm nước chưa uống đã chạy ra ruộng.”

Hoàng Mậu Lâm mang lễ vật hồi môn vào đặt ở nhà chính, nghe thấy thế liền nói với Diệp thị: “Mẫu thân, chúng ta đừng khách khí nữa ạ. Làm xong thêm chút việc rồi hãy về, Mai Hương cũng mới yên tâm được.”

Diệp thị nghe xong lời này thì rơm rớm nước mắt: “Được, con thay bộ quần áo khác đi, chúng ta ra ruộng.”

Đồ cũ của Mai Hương đã được Diệp thị gói sẵn, nàng vào phòng thay ngay một bộ quần áo cũ, đội mũ rơm rồi ra thẳng ngoài ruộng. Minh Lãng cũng dẫn đệ đệ cùng xuống ruộng, người trong tộc đi ngang qua ai nấy đều lấy làm lạ, Minh Lãng thi đỗ Đồng sinh rồi mà vẫn xuống ruộng làm việc đã khiến người ta ngạc nhiên, Mai Hương hôm nay về thăm nhà cũng ra ruộng làm lụng nữa.

Nhưng cứ nghĩ đến việc nhà Mai Hương mấy năm nay toàn dựa vào một mình nàng làm lao động chính, mọi người cũng đều thấu hiểu.

Diệp thị thấy nữ nhi nữ tế vừa về đến nhà đã đâm đầu xuống ruộng cấy mạ, trong lòng xúc động muôn vàn. Đương gia, chàng phù hộ cho hai đứa nhi tử đều đỗ đạt công danh, ta cũng có thể giao lại toàn bộ tiệm dầu cho Mai Hương, không ai dám xì xầm bàn ra tán vào nữa.

Mai Hương và Hoàng Mậu Lâm ngâm mình dưới ruộng cả một ngày, cộng thêm Diệp thị và Minh Lãng, cùng nhau cấy xong hơn ba mẫu ruộng, thêm cả phần hôm qua Diệp thị tự mình cấy, phần còn lại chẳng còn bao nhiêu. Để đẩy nhanh tiến độ, bữa cơm trưa đều ăn ngay trên bờ ruộng.

Thừa lúc trời chưa tối, Diệp thị về nhà nấu một bữa tối thật thịnh soạn, kéo bằng được Hoàng Mậu Lâm và Mai Hương về ăn, lại còn mời mấy người sang uống rượu tiếp Hoàng Mậu Lâm.

Dù là vụ mùa bận rộn, nhưng nữ nhi về thăm nhà, Diệp thị đã hẹn trước với Hàn Kính Kỳ và mấy người nữa, mời họ sang tiếp nữ tế mới. Đám huynh đệ Hàn Kính Kỳ tối đến đều tới đông đủ, uống với Hoàng Mậu Lâm vài chén rượu, lại khen ngợi đôi trẻ giỏi giang, khen Hoàng Viêm Hạ trượng nghĩa, tầm này còn xua nhi tử nhi tức về giúp đỡ bên sui gia làm việc.

Ăn xong bữa tối, Mai Hương phải dìu Hoàng Mậu Lâm đã hơi ngà ngà say trở về, sẵn tiện mang theo một phần quần áo cũ và giỏ kim chỉ cũ của mình về.

Diệp thị vốn bảo nàng mang về hết, Mai Hương lắc đầu: “Mẫu thân, ngài chuẩn bị cho con nhiều quần áo mới thế kia, con mà không mặc thì để hai năm cũng cũ mất. Quần áo cũ này con mang một phần về để mặc làm việc nhà thường ngày thôi. Con chọn ra vài bộ còn tốt để lại cho muội muội, muội ấy muốn sửa lại mặc thì sửa, không muốn sửa thì để lại làm giày cũng được.”

Lan Hương mỉm cười: “Tỷ tỷ, quần áo đó có rách đâu mà để làm giày cơ chứ, quay đi quay lại ta sửa lại một chút là mặc vừa hết mà.”

Mai Hương xoa đầu muội muội: “Ta không có ở nhà, mấy việc vụn vặt trong nhà phải trông cậy vào muội rồi, mẫu thân bận rộn quá, muội san sẻ được tí nào hay tí đó. Đợi ăn Tết ta sẽ may cho muội quần áo mới.”

Lan Hương gật gật đầu: “Tỷ tỷ yên tâm đi, ta biết rồi mà.”

Diệp thị thấy nữ nhi xuất giá rồi mà vẫn đau đáu lo cho mẫu gia, vừa mừng rỡ mà trong lòng vừa chua xót: “Con cứ yên tâm đi, Lan Hương con bé cũng chăm chỉ giống hệt con vậy. Mấy ngày nay việc cơm nước giặt giũ, chăm lo heo gà quét dọn trong nhà đều một tay con bé gánh vác, hôm qua còn ra ruộng mạ nhổ một gánh mạ đấy.”

Mấy mẫu nữ thì thầm tâm sự một hồi, Diệp thị thấy trời không còn sớm nữa bèn giục nữ nhi nữ tế trở về. Lễ lại mặt Hoàng gia mang sang rất hậu hĩnh, Diệp thị chỉ giữ lại một nửa, trả lại một nửa mang về.

Theo quy củ thời bấy giờ, lễ lại mặt quá hậu hĩnh thì một là chỉ giữ một nửa, hai là giữ lại hết rồi đáp lễ lại thứ khác. Hàn gia ngoài dầu ra cũng chẳng có đồ gì tốt nữa, trước khi Mai Hương thành thân Diệp thị đã mang sang Hoàng gia một thùng dầu rồi, lần này bèn bớt lại một nửa lễ hồi môn mang về.

Diệp thị vốn còn muốn nói vài câu chuyện riêng tư của phụ nhân với Mai Hương, nhưng hôm nay Mai Hương vừa về đã đâm đầu ra ruộng làm việc. Sau đó bà lại bận rộn làm việc đồng áng, về nhà nấu cơm rồi tiếp khách khứa cùng Hoàng Mậu Lâm, nên chưa bắt được cơ hội nào để nói chuyện riêng với Mai Hương.

Lúc ăn cơm, bà lén quan sát nữ nhi. Thấy sắc mặt nữ nhi hồng hào, giữa hai phu thê lại tình cảm thắm thiết, tưởng chừng cuộc sống phu thê vô cùng hòa hợp, nên cũng chẳng cần bà phải dặn dò thêm điều gì. Đợi qua đợt bận rộn này, thiếu gì cơ hội nói chuyện riêng sau.