Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Chỉ có một mình Lan Hương ở nhà, Diệp thị đã ra vườn rau. Mai Hương cũng không kịp đi tìm Diệp thị, trực tiếp bước vào Đông viện bắt đầu làm việc.

Hoàng Mậu Lâm phụ tá cho nàng đã quen tay, hai người phối hợp vô cùng ăn ý, đến khi Diệp thị trở về thì Mai Hương đã làm xong bánh hạt cải dầu chuẩn bị ép dầu.

Diệp thị nhìn trời rồi bước lại giúp một tay: “Lần sau hai đứa có về thì báo trước với ta một tiếng, ta rang sẵn hạt cải dầu rồi, hai đứa về cũng đỡ tốn thời gian.”

Mai Hương vừa làm việc vừa nói chuyện với Diệp thị: “Mẫu thân, con cũng là ngẫu hứng muốn về thôi. Hôm nay không ép được nhiều dầu đâu, trước mắt ưu tiên cho phiên chợ ngày mai dùng đã, ngày kia con lại sang.”

Diệp thị gật đầu: “Thế cũng được, hai đứa cứ lo việc đi, ta đi nấu cơm.”

Gần đến lúc trời tối, Mai Hương cuối cùng cũng ép xong mẻ dầu này. Đôi phu thê trẻ vội vã ăn xong bữa cơm, lấy hạt cải dầu Hoàng gia đổi một ít dầu mang về, rồi lại cùng nhau trở về.

Vừa bước ra khỏi cửa không lâu trời đã tối om, Hoàng Mậu Lâm nắm chặt tay Mai Hương, hai phu thê chỉ đi dọc theo đường lớn. Hoàng Mậu Lâm sợ trên đường không an toàn, trên tay còn cầm theo một cây gậy.

Đôi phu thê nắm tay nhau cùng bước đi, Hoàng Mậu Lâm thỉnh thoảng lại trêu chọc Mai Hương, cả quãng đường nói nói cười cười chẳng mấy chốc đã về đến nhà.

Người Hoàng gia đã ăn cơm xong, đang ngồi ở nhà chính trò chuyện, Mai Hương giao số dầu cải mang về cho Dương thị: “Mẫu thân, đây là mười một cân dầu, mẫu thân con cho thêm một cân đấy ạ.”

Hoàng Viêm Hạ nghe thấy thế liền ngẩng đầu lên: “Lần sau hai đứa có sang bên đó thì mang ít đậu phụ sang biếu nhé.”

Mai Hương vội gật đầu: “Đa tạ phụ thân, chiều ngày kia con lại sang bên đó ạ. Hôm nay đi gấp quá nên không làm được bao nhiêu việc.”

Hoàng Viêm Hạ gật đầu: “Hai đứa chỉ cần làm xong đậu phụ thơm, có thời gian thì cứ sang, dạo này trong nhà cũng không bận rộn gì.”

Thục Nhàn mỉm cười chêm vào một câu: “Đại ca đại tẩu, trong nồi có chừa nước nóng cho hai người đấy.”

Mai Hương vội cảm ơn Thục Nhàn: “Muội muội thật là tháo vát, nghe mẫu thân bảo sắp đến sinh nhật muội rồi nhỉ. Trong đồ hồi môn của ta có một xấp vải màu xanh nhạt, ngày mai ta may cho muội một bộ quần áo mùa hè nhé. Mùa hè mặc quần áo màu xanh nhạt nhìn vừa mát mẻ lại đẹp mắt.”

Thục Nhàn vội xua tay: “Không cần không cần, ta có quần áo mặc rồi.”

Hoàng Viêm Hạ mỉm cười: “Tẩu tử con cho thì con cứ việc nhận lấy.”

Hoàng Viêm Hạ trước đó đã bảo qua đợt vụ mùa sẽ may quần áo mới cho người nhà, giờ cũng đến lúc thực hiện lời hứa. Nhưng nhi tức phụ sẵn lòng săn sóc nữ nhi mình, trong lòng ông chỉ thấy vui mừng, riêng tư ông bù đắp thêm là được.

Hoàng Mậu Lâm đang định dắt Mai Hương về phòng, Hoàng Viêm Hạ đã gọi hắn lại.

“Cùng ta tính lại sổ sách tháng này một chút, tất cả ở lại cùng xem luôn.”

Hoàng Viêm Hạ đứng dậy lấy sổ sách và toàn bộ tiền bạc tháng này ra, đối chiếu với sổ sách, tính toán lại số tiền tháng này một lượt. Mai Hương ngồi bên cạnh nghe thấy nhẩm tính trong lòng, một tháng này phường đậu phụ bán đậu phụ được khoảng bảy tám lượng bạc, dù trừ đi chi phí vốn liếng thì cũng lời khoảng bốn năm lượng.

Hoàng Viêm Hạ tính sổ xong liền chia cho Hoàng Mậu Lâm hai phần mười thu nhập từ đậu phụ thơm, tổng cộng là sáu trăm bốn mươi văn tiền, cộng thêm hai trăm văn tiền theo lệ thường, tổng cộng là tám trăm bốn mươi văn.

Hoàng Viêm Hạ lại đưa thêm hai trăm văn: “Trước đó ta đã bảo cho mọi người may quần áo, hai trăm văn này cho hai đứa, muốn dùng thế nào tùy hai đứa.”

Dương thị xót xa đến mức ruột gan co rút, hai trăm văn có thể mua được không ít vải đâu, vải bông bình thường mỗi người may hai bộ còn thừa sức.

Hoàng Viêm Hạ lại chia cho Hoàng Mậu Nguyên hai trăm văn, xoa đầu hắn ta: “Con tháng này cũng vất vả rồi, đây là của con.”

Dương thị lập tức thu mất một trăm năm mươi văn tiền: “Con suốt ngày ngơ ngác, ta cất giữ trước giùm con.”

Hoàng Mậu Nguyên cũng không giận: “Vâng, cho mẫu thân giữ hết, con có năm mươi văn là đủ rồi.” Hắn ta cũng thỉnh thoảng mua ít đồ cho Hồng Liên, mua đồ lại còn phải mua kèm một phần cho muội muội.

Hoàng Viêm Hạ lại chia ra một trăm văn cho Thục Nhàn, sờ đầu nữ nhi: “Con ở nhà ngày ngày nấu cơm giặt giũ cũng vất vả rồi, một trăm văn này cho con.”

Thục Nhàn lập tức mắt sáng rỡ: “Phụ thân, con cũng có ạ?”

Hoàng Viêm Hạ mỉm cười: “Con dĩ nhiên là có rồi, các ca ca con dậy sớm vất vả nên cho nhiều hơn một chút, con đừng nghĩ ngợi gì nhé. Con cũng lớn rồi, phụ thân sau này mỗi tháng cho con một trăm văn tiền, tự con cất giữ cho kỹ, mua hoa cài cũng được, hay tích góp sau này gả đi làm của hồi môn cũng được.”

Dương thị biết nữ nhi là người hiểu chuyện nên không đòi giữ tiền giùm, mặc cho Thục Nhàn tự cất tiền đi.

Chia tiền xong xuôi, Hoàng Viêm Hạ giục bọn trẻ về phòng ngủ.

Đôi phu thê trẻ cùng nhau quay về phòng, Hoàng Mậu Lâm nghĩ Mai Hương chiều nay bỏ ra nhiều sức lực bèn bảo nàng ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, tự mình vào bếp xách một thùng nước vào.

Đợi hai phu thê tắm rửa xong xuôi, cùng nhau ngồi ở mép giường trò chuyện.

Hoàng Mậu Lâm đang nói chuyện đột nhiên đứng dậy móc dưới tấm đạp chân ra cái hộp tiền của mình, lại từ trên khung cửa móc xuống cái chìa khóa, mở hộp tiền ra rồi nhét trọn vào tay Mai Hương.

“Mai Hương, giờ nàng đã gả sang đây rồi, số tiền này sau này giao cho nàng quản lý hết nhé. Lúc nàng mới sang ta đã định đưa cho nàng rồi, mấy ngày nay bận rộn quên khuấy mất. Hôm nay phụ thân lại cho một lượng bạc nữa, cho nàng hết đấy.”

Mai Hương nhìn đống bạc bên trong ngẩn ngơ, Hoàng Mậu Lâm làm ra đậu phụ thơm hơn hai năm nay, mỗi tháng được chia mấy trăm văn tiền. Bình thường hắn cũng ít khi tiêu tiền, hai ba năm nay tích góp lại cũng được gần hai mươi lượng bạc.

Mai Hương ngơ ngác một lúc rồi lập tức cười rộ lên: “Mậu Lâm ca, chàng giàu thật đấy!”

Mai Hương nói không sai chút nào, của hồi môn của nàng toàn là đồ đạc, tiền mặt thực sự chưa đến mười lượng bạc.

Hoàng Mậu Lâm thấy vẻ mặt ngạc nhiên đáng yêu này của nàng liền không kìm được ôm chầm lấy nàng: “Cho nàng, đều là của nàng hết, nàng muốn tiêu thế nào thì tiêu.”

Mai Hương đột nhiên gập hộp tiền lại: “Không được, số tiền này nhiều quá, hay là Mậu Lâm ca tự giữ đi. Ta ở mẫu gia cũng chỉ biết làm việc chứ chưa từng giữ tiền bao giờ. Nhà mình là phụ thân giữ tiền, sau này tiền của hai chúng ta cũng giao cho chàng giữ đi.”

Hoàng Mậu Lâm mỉm cười: “Mẫu thân muốn giữ tiền bao nhiêu năm nay mà chẳng được, sao đến lượt nàng lại không muốn giữ thế này.”

Mai Hương cũng mỉm cười: “Hai chúng ta khác nhau mà, dù ai giữ tiền thì cũng là của hai chúng ta thôi.”

Hoàng Mậu Lâm cọ cọ lên đỉnh đầu nàng hai cái: “Thế thì tìm chỗ cất đi đã, khi nào nàng muốn dùng tiền cứ việc vào đây mà lấy.”

Mai Hương gật đầu một cái, nhét hộp tiền vào tay Hoàng Mậu Lâm trước, rồi đứng dậy đến tủ quần áo lấy cái hộp bạc của hồi môn của mình ra.

Mai Hương cũng có một cái hộp nhỏ, là Diệp thị đặc biệt nhờ đóng cho nàng, tinh xảo hơn cái của Hoàng Mậu Lâm nhiều, bên trên còn chạm khắc hoa.

Bên trong hộp có năm lượng bạc áp rương Diệp thị cho, cộng thêm hơn ba lượng bạc Mai Hương tự mình tích góp được.

Hoàng Mậu Lâm nhìn thấy cái hộp nhỏ của Mai Hương lại không kìm được mỉm cười, rồi giật lấy cái hộp nhỏ của nàng, trút toàn bộ bạc của mình vào bên trong: “Được rồi, để chung vào một chỗ, đều là của hai chúng ta.”

Mai Hương cũng không kìm được mỉm cười, ngả vào lòng Hoàng Mậu Lâm: “Chúng ta cũng có hơn hai mươi lượng bạc rồi đấy.”

Hoàng Mậu Lâm véo mũi nàng: “Chẳng thế thì sao, nhà ta không có phường dầu nên không chiên đồ ăn cho nàng ăn được, nàng nếu muốn ăn gì cứ việc lấy tiền tự đi mà mua.”

Hoàng Mậu Lâm nói thật lòng, Thục Nhàn cũng lớn rồi, trong nhà ít khi chuẩn bị đồ ăn vặt. Hàn gia thì khác, ngày trước Minh Thịnh và Lan Hương còn nhỏ nên đồ ăn vặt trong nhà chưa bao giờ đứt đoạn.

Mai Hương đấm nhẹ hắn một cái: “Ta cũng đâu phải đứa trẻ con.”

Cả hai cùng nhau cười rúc rích, Hoàng Mậu Lâm vuốt tóc Mai Hương: “Nàng cất kỹ cái hộp này đi, khi nào ta cần dùng tiền sẽ hỏi xin nàng.”

Mai Hương gật đầu: “Được rồi, ngày mai ta làm một cuốn sổ, sau này thu chi đều ghi sổ đàng hoàng.”

Hoàng Mậu Lâm lúc này chỉ mải ôm nàng hôn hít: “Nàng bảo sao thì làm vậy, giao hết cho nàng đấy, thời gian không còn sớm nữa, chúng ta đi ngủ sớm thôi.”

Nói xong, hắn cầm lấy cái hộp trong tay Mai Hương đặt lên cái bàn nhỏ bên cạnh, rồi thổi tắt ngọn đèn dầu, trong bóng đêm bế bổng Mai Hương lên bắt đầu khinh bạc.

Mai Hương lại nhẹ nhàng nhéo vào hông hắn một cái.

Qua thêm một ngày nữa, Mai Hương và Hoàng Mậu Lâm lại lên đường sang gò Hàn gia.

Diệp thị đã rang sẵn hạt cải dầu từ trước, bà vừa cùng Mai Hương làm việc vừa bàn bạc với nàng: “Ta muốn nhờ người dựng cái nhà ở trên trấn.”

Mai Hương ngẩn người một chút rồi phản ứng lại: “Mẫu thân tính chuyển lên trấn sống ạ?”

Diệp thị lắc đầu một cái: “Cứ dựng nhà lên trước đã, nếu Minh Lãng tháng Tám này đỗ kỳ thi Viện, bận rộn xong vụ thu ta sẽ chuyển qua đó.” Diệp thị không dám nói câu không đỗ, sợ điềm không may.

Hoàng Mậu Lâm nghe thấy bèn hỏi Diệp thị: “Mẫu thân, thế ngài muốn nhờ ai dựng nhà cho ngài ạ?”

Diệp thị sầu muộn: “Ta cũng đang phân vân đây.”

Hoàng Mậu Lâm suy nghĩ một chút rồi nói với Diệp thị: “Mẫu thân, ngài dựng cái nhà này chung quy phải có một người đứng ra trông nom gánh vác. Xét ra thì Minh Lãng mang họ Hàn, đáng lẽ nên nhờ người họ Hàn giúp đỡ. Nhưng Nhị bá lại ở xa trấn, hơn nữa, con làm phận vãn bối nói câu này không phải phép, trên trấn thượng vàng hạ cám, lúc dựng nhà biết đâu lại xảy ra chút va chạm cãi vã với người ta, một mình nhị bá sợ là không gánh vác nổi. Chi bằng mẫu thân gọi mấy cữu cữu bên Diệp gia sang, ngài bỏ tiền ra, nhờ các cữu cữu và nhị bá trông nom, tộc nhân Hàn thị ai muốn sang làm việc thì mẫu thân chọn lấy vài người tin cậy, rồi thuê thêm ít người ngoài nữa, trả tiền công theo ngày, chắc chỉ tầm một tháng là xong xuôi thôi.”

Diệp thị gật đầu: “Cách này của Mậu Lâm không tệ, tối nay ta sẽ bàn lại với Minh Lãng.”

Hoàng Mậu Lâm lại nhắc nhở Diệp thị: “Mẫu thân, muốn dựng nhà thì phải vào rừng đốn ít gỗ tốt trước đã, xà nhà cần không ít gỗ đâu. Mặc khác, phải liên hệ trước lò gạch, mua đủ gạch về.”

Diệp thị nghe xong lại càng thấy đau đầu, mấy việc này không phải bà không chịu làm, mà là một quả phụ như bà thực sự khó lòng đứng ra lo liệu.

Mai Hương vội an ủi Diệp thị: “Mẫu thân, dựng nhà cũng đâu phải ngày một ngày hai là xong ngay được. Ngài đã có ý định này rồi thì chúng ta cứ thong thả bàn bạc thôi.”

Ba mẫu nữ cùng nhau ép xong mẻ dầu, vừa lọc dầu xong xuôi thì Minh Lãng đi học về sớm.

Hoàng Mậu Lâm nghĩ hắn ta cũng không còn nhỏ nữa, liền đem chuyện này nói với hắn ta.

Minh Lãng lập tức nói với Diệp thị: “Mẫu thân, đã muốn dựng nhà thì ngài đừng bận tâm nữa, mọi việc cứ giao cho con. Con đi tìm lò gạch mua gạch, còn về phần gỗ.”

Hắn ta ngẩng đầu nhìn Hoàng Mậu Lâm và Mai Hương: “Xin tỷ phu cùng tỷ tỷ giúp ta đốn ít gỗ, ta trả tiền công cho hai người. Mời người ngoài cũng là mời, chi bằng mời người nhà mình.”

Mai Hương gật đầu: “Chẳng qua là đốn mấy cái cây thôi, tiền công gì chứ, ta sẵn tay làm luôn cho.”

Minh Lãng mỉm cười: “Tỷ tỷ không chịu lấy tiền công, thì coi như ta nợ tỷ một nhân tình vậy.”

Hoàng Mậu Lâm cũng mỉm cười: “Bây giờ nhân tình của đệ đáng giá lắm rồi đấy, bao nhiêu người muốn nợ mà chẳng nợ nổi đâu.”

Diệp thị ôn tồn nhìn các con: “Mấy đứa cứ nói chuyện đi, ta đi nấu cơm đây.”

Ăn xong bữa tối, Mai Hương và Hoàng Mậu Lâm cùng nhau trở về.

Hoàng Mậu Lâm đem chuyện Hàn gia sắp sửa lên trấn dựng nhà nói với Hoàng Viêm Hạ, Dương thị tức thì có phần rục rịch muốn cất lời: “Đương gia, hay là chúng ta cũng cùng nhau dựng nhà luôn đi?”

Hoàng Viêm Hạ liếc bà ta một cái: “Chúng ta chờ thêm chút nữa, chẳng phải nàng bảo cuối năm rước Hồng Liên vào cửa sao? Dựng nhà xong rồi thì hai huynh đệ bọn họ phải tách ra đấy.”

Dương thị lập tức im bặt, Mậu Nguyên hiện tại vẫn chưa gánh vác nổi trách nhiệm của một gia đình.

Hoàng Viêm Hạ dặn dò Hoàng Mậu Lâm và Mai Hương: “Mùa hè không có việc gì làm, đậu phụ sợ thiu nên ngày nào cũng không dám làm nhiều. Đã là mẫu gia con dựng nhà thì hai đứa cũng thường xuyên về giúp một tay. Đợi các đệ đệ con khôn lớn rồi cũng sẽ ghi nhớ cái tốt của hai đứa.”

Mai Hương mừng rỡ gật đầu liên lịa: “Đa tạ phụ thân, con đều nghe theo lời phụ thân.”

Hoàng Viêm Hạ tuy có tính toán riêng, ông để nhi tử nhi tức về giúp đỡ là nhìn vào tương lai dời đổi của hai đứa đệ đệ của Mai Hương sau này. Nhưng một người chương phụ cởi mở sáng suốt như ông quả thực không có nhiều, bao nhiêu người bình thường toàn chỉ biết chiếm lợi lộc của họ hàng.

Từ lúc hai nhà đính hôn, ông đã thả cho nhi tử sang làm việc cho Hàn gia, đó cũng là một cách biến tướng giúp đỡ nhà sui gia. Nay mắt thấy Minh Lãng sắp sửa thành tài, ông tự nhiên sẽ không nới tay vào thời điểm then chốt nhất này.

Có sự ủng hộ của Hoàng Viêm Hạ, Mai Hương cứ cách một ngày lại về nhà giúp đỡ một lần. Ép dầu, đốn gỗ, giúp xử lý vườn rau.

Tộc nhân Hàn thị ai nấy đều hâm mộ với Diệp thị, nữ nhi nhà người ta gả đi rồi đúng là thành nước hất đi. Diệp thị thì hay rồi, nữ nhi gả đi rồi không những cách một ngày lại về làm việc mà còn dắt cả nữ tế về làm việc cùng.

Cứ bận rộn như vậy một thời gian, toàn bộ nguyên vật liệu dùng để dựng nhà đều đã chuẩn bị đầy đủ. Gỗ là do Mai Hương chuẩn bị, gạch xanh là do Minh Lãng tự mình đi mua.

Minh Lãng không phải là mọt sách không biết chuyện đời, hắn ta đã tìm đám người Hàn Văn Xương hỏi qua giá gạch xanh thông thường từ trước. Tranh thủ thời gian rảnh rỗi ngoài giờ đọc sách, hắn ta đến hỏi thăm nhiều nhà trên trấn xem dựng nhà cần khoảng bao nhiêu gạch, rồi lại hỏi giá cả, sau đó tìm hai lò gạch so sánh rồi mới xuống tay mua.

Hắn ta tuổi còn nhỏ nhưng đã là Đồng sinh, mọi người cũng nể mặt hắn ta, lúc hắn ta hỏi thăm chuyện gì người ta cũng đều thật lòng mách bảo. Dù chạy vạy vất vả, cuối cùng hắn ta vẫn hoàn thành xong xuôi mọi việc.

Diệp thị thấy nhi tử thuận lợi mua được gạch xanh, mừng rỡ đến mức suýt rơi nước mắt. Đứa nhi tử này cuối cùng đã khôn lớn, có thể gánh vác việc lớn trong nhà như một nam tử hán.

Nhưng Diệp thị lại sợ việc này ảnh hưởng đến kỳ thi Viện của nhi tử nên những việc sau đó nhất quyết không cho hắn ta can thiệp vào nữa. Bà tự mình về mẫu gia một chuyến, nhờ Diệp Hậu Tắc giúp đỡ.

Diệp Hậu Tắc một lời gật đầu đồng ý.

Diệp thị lại đi tìm Hàn Kính Kỳ, Hàn Kính Kỳ hiểu rõ con người Diệp Hậu Tắc, vừa khôn khéo hơn ông ta lại hết mực tốt với mấy mẫu tử Minh Lãng, không còn gì thỏa đáng hơn nữa.

Diệp thị muốn dựng nhà, tộc nhân Hàn thị các nhà đều cử người sang giúp đỡ. Diệp thị bảo sẽ trả tiền công, cho nhiều người già trẻ nhỏ trở về, chỉ chọn lấy một số tráng đinh.

Một ngày giữa tháng Sáu, Diệp Hậu Tắc và Hàn Kính Kỳ dẫn theo một nhóm người bắt đầu lên trấn dựng nhà cho Diệp thị. Diệp thị giao việc đi bán rau lại cho Đỗ thị và Châu thị, bản thân bà mỗi phiên chợ chỉ bán dầu cải.

Một nhóm người làm việc, ngày ngày đều phải ăn cơm. Bà chở rau và gạo mì dầu mỡ trong nhà lên trấn, dựng bếp tạm, ngày ngày ở đó nấu cơm, ăn xong bữa tối mới trở về nhà. Ban đêm, Hàn Kính Kỳ và Diệp Hậu Tắc không về nhà mà ở lại trên trấn canh chừng.

Mai Hương cách ngày lại về nhà giúp đỡ, có lúc lên trên trấn giúp đỡ.

Bận rộn mãi cho đến cuối tháng Bảy, ngôi nhà của Hàn gia cuối cùng cũng đã dựng xong xuôi.