Hầu Phu Nhân Và Đao Mổ Lợn [Trục Ngọc]

Công Tôn Ngân nghe tin tên thái giám truyền chỉ hoảng hốt tháo chạy khỏi Khang Thành, vội vàng đến tìm Tạ Chinh, vừa bước vào thư phòng đã lên tiếng:

“Tên thái giám truyền chỉ đó là dưỡng tử của Ngự tiền Tổng quản Vương Hỷ, ông ta lần này đến đây là phụng hoàng mệnh, ngươi xẻo một bên tai của ông ta, chẳng khác nào tát một cú trời giáng vào mặt Hoàng đế, lẽ nào thực sự muốn xé rách mặt với triều đình rồi sao?”

Tạ Chinh tựa tay trái lên thành ghế thái sư bằng gỗ hoàng lê, ngồi sau bàn sách, trên bàn bày một dư đồ bố phòng binh lực của Đại Dận, hắn nhìn dư đồ, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười nhạt, nhưng trong mắt lại toát ra khí lạnh: “Tiểu Hoàng đế hiện giờ vẫn đang giả ngu giả ngơ dưới trướng Ngụy Nghiêm, còn chưa coi tính mạng của võ tướng chinh chiến sa trường ra gì. Đợi đến ngày hắn thực sự nắm quyền, ngươi tưởng hắn sẽ là hạng người lương thiện sao?”

Công Tôn Ngân nhất thời nghẹn lời, im lặng một lát rồi thành thật đáp: “Bệ hạ bị giá không quyền lực nhiều năm, trước có Ngụy Nghiêm, sau có Lý thái phó. Luận về sự nhẫn nhịn và tâm tính, trong các đời đế vương, hắn cũng được coi là kẻ kiệt xuất, nhưng chính vì đã ẩn nhẫn hơn mười năm, e rằng khát vọng đối với hoàng quyền của hắn đã lên đến cực điểm, trong lòng chẳng còn chứa nổi bao nhiêu nhân đức, chỉ còn lại những thủ đoạn bất chấp để thu hồi hoàng quyền mà thôi.”

Tạ Chinh khẽ nhướng đuôi mày: “Ngươi nhìn người vẫn chuẩn xác như xưa.”

Dứt câu, hắn hất tay ném một cuộn công văn dày cộp cho hắn ta.

Công Tôn Ngân đưa hai tay tiếp lấy, hỏi: “Đây là cái gì?”

Tạ Chinh chỉ nói: “Ngươi xem xong sẽ biết.”

Công Tôn Ngân mở ra xem kỹ, chân mày lập tức càng nhíu càng chặt, cuối cùng trên mặt đã hiện rõ vẻ giận dữ, hắn ta hỏi: “Những thứ này đều là thật sao?”

Tạ Chinh đáp: “Triệu Tuân để thuyết phục ta ủng hộ Hoàng trọng tôn, đã đưa ra những bằng chứng mới cho ta.”

Công Tôn Ngân lật xem xấp văn thư đó, hàm dưới căng chặt, giận dữ nói: “Nạn hạn hán năm kia, nạn lũ lụt vùng Giang Nam xuân năm ngoái, đã chết bao nhiêu người? Hai đảng Lý, Ngụy tranh đấu thì cũng thôi đi, giám sát do Lý Thái phó phái đi lại giấu giếm tai ương, chỉ vì để chết thêm nhiều người hơn, nhằm dâng tấu hạch tội Ngụy Nghiêm một vố, mà lại là do Hoàng đế ngầm cho phép sao? Năm đó Thái tử Thừa Đức có thể vì vạn dân quân sĩ mà hy sinh tại Cẩm Châu, nay kẻ đã ngồi trên ghế rồng kia, vì hoàng quyền mà lại không tiếc lấy sinh mạng của hàng chục vạn tai dân để lấp đầy dã tâm của bản thân?”

Hai năm trước, Quan Trung và Giang Nam lần lượt xảy ra đại hạn đại lụt, triều đình trích ngân sách cứu trợ gần như làm rỗng quốc khố, tiền bạc tuy đi qua tay đám người dưới trướng Ngụy Nghiêm, nhưng Lý đảng dù sao cũng phái giám sát đi cùng, vậy mà cuối cùng số tai dân chết đói chết bệnh vẫn chiếm quá nửa!

Người trong thiên hạ phẫn nộ, đám văn nhân do Lý thái phó cầm đầu đã mắng nhiếc Ngụy đảng máu chó đầy đầu ngay giữa triều đường.

Cũng chính lần đó, dưới áp lực của cả triều dã cùng người khắp thiên hạ, Ngụy Nghiêm lần đầu tiên chịu thất thế trước Lý thái phó, phải đẩy mấy tên đại thần dưới trướng ra chịu tội thay mới dẹp yên được vụ việc.

Nhưng danh tiếng của Ngụy Nghiêm trong dân gian đã thối nát không kém gì Mạnh Thúc Viễn, kẻ bị coi là đại gian thần sau thảm án Cẩm Châu năm nào.

Tạ Chinh thần sắc cực kỳ lạnh lẽo nói: “Lão già Lý gia kia dã tâm không kém gì Ngụy Nghiêm, chỉ là lão ta dù sao cũng xuất thân văn nhân, càng sợ người đời dùng bút làm vũ khí thóa mạ hơn. Tiểu Hoàng đế muốn mượn tay lão ta để lật đổ Ngụy Nghiêm, lão ta cũng lo có ngày mũi đao của Tiểu Hoàng đế sẽ hướng về phía Lý gia, nên mới cậy vào lúc Tiểu Hoàng đế không có quyền lực mà để lại đường lui cho mình. Đám giám sát lão ta phái đi cứu trợ tổng cộng đã viết mười một bức cấp báo gửi về kinh thành, trạm dịch các châu phủ đều có ghi chép về việc khoái mã vào kinh, chỉ có trong cung là không có ghi chép về việc nhận được cấp báo tai ương.”

Nói đến nước này, Công Tôn Ngân còn gì mà không hiểu nữa.

Cố ý giấu giếm tình hình tai ương dẫn đến tai dân thương vong quá nửa, dù vào lúc nào nhắc lại cũng là một trọng tội.

Hoàng đế muốn đổ hết tội trạng này lên đầu Lý thái phó, nhưng Lý thái phó mưu sâu kế hiểm, đã cho người gửi cấp báo về kinh, còn việc trong cung không nhận được cấp báo, sau này nếu chuyện vỡ lở, đôi quân thần này mỗi người một ý, cứ chờ xem người đời bình phẩm ra sao.

Công Tôn Ngân không kìm được hỏi: “Những bức cấp báo mà người của Lý thái phó gửi vào cung, sao Triệu Tuân lại lấy được?”

Tạ Chinh nhàn nhạt ngước mắt: “Ngươi tưởng kẻ thay Tiểu Hoàng đế gánh trách nhiệm trong cung là ai?”

Công Tôn Ngân trầm tư một lát, thốt ra một cái tên: “Vương Hỷ?”

Tạ Chinh không nói gì nữa, coi như ngầm thừa nhận.

Công Tôn Ngân suy nghĩ một chút cũng hiểu được những mối quan hệ lợi ích trong đó, Hoàng quyền suy sụp, thái giám trong cung không thể không mưu tính đường lui cho mình.

Vương Hỷ làm Tổng quản thái giám nhiều năm, không đắc tội Ngụy Nghiêm mà vẫn được Tiểu Hoàng đế trọng dụng, đủ thấy là kẻ tâm tư tinh tế.

Dùng vụ án cứu trợ tai ương làm bước đệm đầu tiên để lật đổ Ngụy Nghiêm, Hoàng đế muốn Lý thái phó gánh tội, Lý thái phó lại muốn kéo Hoàng đế xuống nước, cấp báo gửi vào cung không thể trình lên trước mặt tiểu Hoàng đế, Vương Hỷ chỉ có thể chặn đứng tất cả cấp báo ở chỗ mình.

Chỉ cần Hoàng đế và Lý thái phó ở bề ngoài còn nhất trí, không vạch trần tẩy của nhau, thì lão ta vẫn an toàn.

Đợi đến khi Hoàng đế và Lý thái phó đối đầu, lão ta đi giúp bên thắng, cũng đều có trăm lợi mà không hại.

Nếu Tiểu Hoàng đế thắng, lão ta sẽ tiêu hủy mười một bức cấp báo kia, tội danh sẽ đổ chắc lên đầu Lý thái phó.

Nếu Lý thái phó thắng, lão ta đưa mười một bức cấp báo ra, bản thân lão ta lại làm nhân chứng, đó chắc chắn là bằng chứng thép về việc Tiểu Hoàng đế thất đức.

Thậm chí nếu cuối cùng Ngụy Nghiêm thắng, lão ta lại nhanh chóng đưa chứng cứ ra, còn có thể giúp Ngụy Nghiêm lấy lại danh tiếng, công khai chuyện Tiểu Hoàng đế và Lý thái phó hợp mưu hãm hại Ngụy Nghiêm năm xưa.

Sau cơn thịnh nộ, lòng Công Tôn Ngân bỗng dâng lên vài phần bi ai, hắn ta thở dài: “Vũng nước triều đường Đại Dận này, từ lâu đã đục ngầu không thể nhìn rồi.”

Ngụy đảng có lẽ là một lũ cẩu quan, nhưng để lật đổ Ngụy Nghiêm mà dùng tính mạng của hàng chục vạn tai dân để làm mồi nhử khiến lê dân bách tính thiên hạ phẫn nộ, thì Hoàng đế và Lý thái phó cũng chẳng phải thứ tốt lành gì.

Hắn ta quay sang nhìn Tạ Chinh, nói: “Vị trên ghế rồng kia đã thất đức đến mức này, nay còn định giở trò trong quân, ta biết ngươi chắc chắn không cam lòng trung thành với một minh quân như vậy. Nhưng dù có hợp tác với Triệu Tuân, ủng hộ Hoàng trọng tôn, thì mười mấy hai mươi năm nữa, ai biết được Hoàng trọng tôn có biến thành bộ dạng như Tiểu Hoàng đế bây giờ không?”

Tạ Chinh chỉ nói: “Ta sẽ không trở thành Ngụy Nghiêm thứ hai.”

Công Tôn Ngân bảo: “Ta đương nhiên biết chí hướng của ngươi khác Ngụy Nghiêm, nhưng dù ngươi có đi thật xa tới Tây Bắc, sau này không hỏi han việc triều chính nữa, chỉ cần trong tay ngươi còn binh quyền, kẻ ngồi trên ghế rồng kia lớn lên rồi, ắt sẽ dòm ngó thôi.”

Lần này Tạ Chinh hồi lâu không lên tiếng.

Công Tôn Ngân đứng lặng một lát, thở dài: “Thôi, chuyện đáng lo đó cũng là của mười mấy năm sau, hiện tại vẫn cứ…”

“Nếu tân đế có lòng nhân đức thương dân, đến lúc đó ta giao trả binh quyền, làm một người rảnh rỗi tự tại cũng chẳng sao. Tạ thị không phải sinh ra đã nắm binh, chỉ cần có người tiếp tục trấn giữ giang sơn Đại Dận này, ta buông quyền cũng không ngại.”

Lời của Công Tôn Ngân bị người ta cắt ngang, hắn ta nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy được một góc nghiêng lạnh lùng cứng cỏi như đao tạc của người trên ghế thái sư.

Tạ Chinh khẽ rủ mắt: “Nếu hắn biến thành hạng đức hạnh như Tiểu Hoàng đế, ta làm sao đưa hắn lên chiếc ghế rồng kia được, thì cũng có thể đạp hắn xuống như vậy, rồi chọn tân đế khác.”

Nghe những lời này, Công Tôn Ngân sững sờ một chút, rồi bỗng thấp giọng bật cười: “Phải rồi, thế này mới giống ngươi.”

Hắn ta xoay chuyển lời nói, chợt bảo: “Đại trưởng công chúa trong thư viết cho ta có báo rằng Tiểu Hoàng đế định xuống tay với Phàn cô nương, Phàn cô nương mà còn ở lại Sùng Châu, e rằng cực kỳ bất lợi, hay là ta phái thêm nhân thủ qua đó bảo vệ Phàn cô nương?”

Trong cổ họng lại dâng lên một cơn ngứa ngáy, Tạ Chinh mím chặt môi mới nén được cơn ho theo bản năng, đáp: “Không cần.”

Lần này sắc mặt của Công Tôn Ngân lại trở nên cực kỳ quái dị.

Hắn ta còn tưởng tên này vội vã quay về như vậy là vì nhận được thư của mình, giờ xem ra có vẻ không phải?

Hắn ta nhớ lại tin tức mới nhất mà Tạ Thập Tam gửi về, bèn lên tiếng đầy trêu chọc: “Cũng được, Hạ Kính Nguyên tuy không còn ở Sùng Châu nữa, nhưng lại đưa môn sinh đắc ý của mình qua đó, người tên Trịnh… Trịnh gì Văn ấy nhỉ, nghe nói không chỉ khôi ngô tuấn tú mà còn văn võ song toàn, quan trọng là lúc Phàn cô nương ở trấn Lâm An bị tử sĩ của Ngụy Nghiêm truy sát, người đó đã dẫn binh đi cứu nàng ấy, xem ra, cũng có thể coi là có ơn cứu mạng rồi nhỉ?”

Cán bút lông sói to bằng ngón tay cái trong tay Tạ Chinh đang yên đang lành bị bẻ gãy lìa, trên mặt hắn vẫn không lộ ra chút cảm xúc nào, chỉ bình thản thốt ra hai chữ: “Ra ngoài.”

Công Tôn Ngân có lẽ không hài lòng với phản ứng của hắn, tiếp tục châm ngòi thổi gió: “Ta đang nghĩ, sau này hai người họ cùng lên chiến trường, chắc hẳn sẽ có vô số lần sinh tử có nhau, có từ gì ấy nhỉ? À, lâu ngày sinh tình!”

Tạ Chinh đột nhiên ngước mắt nhìn hắn ta, Công Tôn Ngân theo bản năng lùi lại một bước lớn.

Nhưng Tạ Chinh không nổi giận, chỉ nói: “Ngươi ba năm không vào kinh, Trưởng công chúa vẫn biết ngươi hiện đang ở đâu, là thuộc hạ của Trưởng công chúa quá bản lĩnh, hay là ngươi cố ý để ai đó biết hành tung của mình?”

Trên mặt Công Tôn Ngân không còn chút nụ cười lả lơi nào nữa, chỉ có chút kinh ngạc nhìn Tạ Chinh nói: “Đến mức đem lời này ra châm chọc ta, xem ra là thực sự chọc giận ngươi rồi.”

Sau khi Công Tôn Ngân rời đi, Tạ Chinh mới vứt bỏ cán bút lông sói bị gãy trong tay.

Những mảnh gỗ vụn sắc nhọn đâm vào đầu ngón tay, hắn mặt không biểu cảm rút ra, vết thương do đao và vết roi sau lưng vẫn âm ỉ đau, nhưng khoảnh khắc vừa rồi khi nghe Công Tôn Ngân nói nàng sẽ cùng người khác lâu ngày sinh tình, sự đau đớn nhọn hoắt không kìm nén được trong lòng và dục vọng hủy diệt bùng lên lúc đó cũng rõ ràng không kém.

Hắn đột nhiên không muốn đợi thêm một khắc nào nữa.

Thời điểm chia tay nàng, rõ ràng hắn cũng biết một cô nương tốt như nàng, kiếp này dù không gặp được hắn, cũng sẽ gặp được chàng trai tốt khác.

Nhưng khi khoảnh khắc đó thực sự đến gần, hắn mới kinh hoàng nhận ra máu toàn thân mình đang chảy ngược, trong đầu lúc ấy chỉ gào thét sự ghen tuông và sát ý vô tận, nhưng cả người lại bình tĩnh đến lạ lùng.

Chỉ trong nháy mắt, hắn thậm chí đã nghĩ xong cách làm sao để kẻ mà nàng thích biến mất không dấu vết.

Khi bình tĩnh lại, cả người hắn chỉ còn lại sự tự chán ghét cực độ, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh dính dớp.

Hắn biết mình hình như bệnh ngày càng nặng rồi, hắn không muốn sống thành loại người mà mình căm ghét nhất.

Tạ Chinh ngả người ra sau, buông xuôi để bản thân tựa vào ghế thái sư như không có xương cốt, cánh tay gác ngang mắt, che khuất hơn phân nửa khuôn mặt, áo tụ tiễn sậm màu càng làm nổi bật chiếc cằm mang theo bệnh khí của hắn thêm phần nhợt nhạt, trên người bao phủ một bầu không khí u ám.

Khi tên thân vệ đã nhận lệnh điều động nhân mã của hắn từ trước khi Công Tôn Ngân đến bước vào phòng, hắn ta quỳ một gối chắp tay thưa: “Hầu gia, xe ngựa áp giải Tùy Nguyên Thanh đã chuẩn bị xong, đại quân có thể xuất phát bất cứ lúc nào.”

Tạ Chinh ảm đạm lên tiếng: “Xuất phát đi.”

Đến khi Công Tôn Ngân chậm chạp hay tin, chạy lên thành lầu nhìn quân đội đã đi xa, tức đến mức muốn nhảy dựng lên, hậm hực nói: “Thảo nào Tạ Cửu Hành tên kia nói không cần phái thêm người, hắn dẫn cả quân đội đi theo rồi, còn cần phái thêm cái gì nữa?”

–

Sùng Châu.

Sau khi Trường Tín Vương chết đi, quân Kế Châu lại có hai lần giao tranh quy mô nhỏ với phản tặc trong thành Sùng Châu, lần nào quân Kế Châu cũng thắng, tuy chỉ là những thắng lợi nhỏ, nhưng cũng coi như cổ vũ sĩ khí một phen.

Phàn Trường Ngọc lại một lần nữa vào lều trung quân nghe kế hoạch tác chiến, sau đó nhận được một chỉ thị mới —— Quân Tiên phong do nàng thống lĩnh sắp có một trận đại chiến quy mô lớn.

Không biết có phải Đường Bồi Nghĩa ngại lời dặn dò của Hạ Kính Nguyên năm xưa nên mới đặc biệt sắp xếp hay không, mà vị tướng lĩnh phụ trách hỗ trợ tiếp ứng cho bộ đội tiên phong, lại vừa vặn chính là Trịnh Văn Thường.