Hầu Phu Nhân Và Đao Mổ Lợn [Trục Ngọc]

Chuyện Tề Xu mạo danh biểu huynh tiến vào thư viện, cuối cùng vẫn bị phát hiện.

Vị biểu huynh không đáng tin kia của nàng, vì chọi gà mà nảy sinh tranh chấp với nhi tử của một Viên ngoại lang, đánh người ta bị thương, Viên Ngoại lang dẫn nhi tử đến tận cửa đòi lời giải thích, An tri phủ lúc này mới biết nhi tử mình vốn dĩ không hề đến thư viện, mà luôn lêu lổng ở bên ngoài.

An Húc bị lão phụ thân nhà mình xách tai lôi về, chuyện Tề Xu thay hắn ta vào thư viện đương nhiên cũng không giấu được nữa.

Tề Xu là địa vị Công chúa, An tri phủ dù là cữu cữu của nàng cũng không dám bất kính với nàng, bèn phái người bẩm báo với An Thái hoàng thái phi đang lễ Phật ở chùa Quảng Lăng., l vị ma ma già bên cạnh Thái hoàng thái phi đã đích thân đến thư viện “mời” Tề Xu trở về.

Xảy ra chuyện như vậy, An tri phủ tự nhiên cũng không còn mặt mũi nào để nhi tử tiếp tục học ở thư viện nữa, vì danh tiếng của thư viện, bên ngoài cũng chỉ tuyên bố rằng An Húc tự mình thôi học.

Khi Tề Xu được ma ma bên cạnh mẫu phi “mời” lên xe ngựa, xe ngựa đã sắp rời khỏi thư viện, nàng vốn dĩ suốt dọc đường đều im lặng phối hợp, lại đột ngột nhảy xuống xe, xách váy chạy thẳng về phía Ngự Thư lâu.

Tỳ nữ và hộ vệ bên cạnh định đuổi theo, nhưng vì không thông thuộc địa hình thư viện nên nhất thời không bắt kịp.

Lão ma ma do An Thái hoàng thái phi phái đến vốn là nhũ mẫu của Tề Xu, hiểu rõ tính nết của nàng, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng: “Cứ để nàng ấy đi đi.”

Tề Xu chưa bao giờ chạy nhanh đến thế, không khí hít vào khiến phổi nàng đau rát, nhưng nàng một khắc cũng không dám dừng lại.

Nàng nghĩ, gặp lại hắn một lần nữa thôi cũng được, ít nhất, phải để hắn biết nàng chính là cô nương đã cùng hắn đánh cờ ở Phong Vũ Lang Đình kia.

Nếu cứ thế này mà ra đi trong sự mập mờ, cả đời này đại khái là nàng sẽ đầy rẫy tiếc nuối.

Hôm nay là ngày nghỉ, thư viện cũng được nghỉ một ngày, học trò có người ra ngoài, có người ở lại thư viện, trên con đường lớn dẫn đến lớp học và Ngự Thư lâu thỉnh thoảng có người đi ngang qua, khi nhìn thấy thiếu nữ mặc la quần ráng hồng vội vã chạy đến, ai nấy đều dừng chân nhìn đến ngẩn ngơ.

Giang Nam nhiều mỹ nhân, nhưng hiếm khi thấy mỹ nhân nào sáng tựa trân châu, rực rỡ như rạng đông thế này, dường như khoác cả sơn hà lên người nàng cũng không quá lời.

Tề Xu chạy thẳng vào Ngự Thư lâu, khi chạy lên cầu thang gỗ va phải người khác, nàng không biết đã nói bao nhiêu tiếng “xin nhường đường”, những học trò bị nàng va phải không một ai nổi giận, ngược lại còn lộ ra vài phần ngẩn ngơ như đang mộng du, chỉ sợ bản thân đọc sách đến mức xuất hiện ảo giác.

Tề Xu không rảnh để tâm đến những điều đó, khi nàng cuối cùng cũng leo lên nhã gian ở tầng thứ bảy, nàng đã mệt đến mức thở không ra hơi, nàng gõ cửa gian phòng đó, vội vã gọi cái tên đã xoay chuyển đầu lưỡi không biết bao nhiêu lần: “Công Tôn Ngân…”

Giọng nàng đột ngột im bặt, nam tử một thân áo trắng kia vẫn ngồi bên cửa sổ nơi hắn thường đọc sách đánh cờ, chỉ là lần này tay hắn đang cầm bút mực đang viết gì đó.

Thấy nàng, hắn ngẩng đầu cười nhạt: “Ta còn đang nghĩ, sau khi chép xong bản kỳ phổ này sẽ nhờ người mang đến An phủ, chắc là gửi được đến tay nàng, không ngờ ngươi lại đích thân tới đây.”

Sự bình thản của hắn khiến Tề Xu ngẩn người: “Huynh… đã sớm biết thân phận của ta?”

Ngòi bút của Công Tôn Ngân hơi khựng lại, đáp: “Thân phận thì hôm nay mới biết.”

Chữ cuối cùng vừa viết bị vệt mực loang ra một điểm nhỏ, nhưng rốt cuộc cũng đã viết xong, Công Tôn Ngân dừng bút, nhấc tờ giấy lên rũ cho khô vệt mực: “Ta biết nàng là nữ nhi, nhưng không ngờ nàng lại là Công chúa đương triều.”

Không hiểu sao, Tề Xu cảm thấy cổ họng có chút nghẹn ngào, nàng hỏi: “Vậy huynh có biết, người cùng huynh đối kỳ tại Phong Vũ Lang Đình ở chùa Quảng Lăng cũng là ta không?”

Công Tôn Ngân nhìn nàng, nụ cười vô cùng ôn hòa lan tỏa: “Biết.”

Chỉ một câu nói này, một giọt lệ đột ngột từ hốc mắt Tề Xu rơi xuống, loang thành một vệt nước nhỏ trên sàn gỗ.

Công Tôn Ngân gấp bản kỳ phổ đã viết xong lại, khi đưa cho nàng, nàng không nhận, chỉ dùng đôi mắt đẫm lệ cố chấp nhìn hắn: “Ta vì một người mà đến thư viện này.”

Đôi mắt Công Tôn Ngân hơi rũ xuống, trầm mặc không đáp lời.

Khoảnh khắc đó, trong lòng Tề Xu đột nhiên dâng lên một nỗi uất ức thật lớn, nàng là Công chúa, sinh ra đã muốn gì có nấy, chưa bao giờ nếm trải mùi vị bị người khác khước từ.

Cuối cùng nàng ngay cả mấy tờ kỳ phổ tàn quyển kia cũng không lấy, đỏ mắt quay đầu chạy đi.

Một tháng sau, trước khi nàng cùng An Thái phi khởi hành về kinh, nàng nhận được một bức thư từ thư viện Lộc Nguyên gửi đến An phủ, bên trong chính là mấy tờ kỳ phổ tàn quyển kia.

Không ai biết được, trong những đêm khuya thanh vắng, nàng đã ôm cuốn kỳ phổ đó mà rơi lệ bao nhiêu lần.

…

Thoát khỏi dòng hồi ức, Tề Xu nhìn những sợi mưa bay dưới mái hiên, đột nhiên cười khổ một tiếng.

Nàng bị bản kỳ phổ đó vây khốn bấy nhiêu năm, kỳ phổ sớm đã nhờ A Ngọc trả lại cho người nọ, nàng cũng nên bước ra ngoài thôi.

–

Thoắt cái đã là tháng Sáu, An Thái hoàng thái phi triệu lão thái thái Thẩm gia vào cung nói chuyện vài lần, phía Thẩm gia dường như cũng vui lòng cưới một nàng tức phụ là Công chúa.

Khi Tề Xu theo An Thái hoàng thái phi đi hành cung tránh nóng, tướng lĩnh tùy tùng được sắp xếp chính là Thẩm Thận.

Thẩm Thận có một điểm cực kỳ giống Công Tôn Ngân, hắn ta cũng rất hay cười, nhưng không phải kiểu cười khiến người ta thấy như gió xuân tràn trề nhưng lại thành thục khéo léo như Công Tôn Ngân, mà là bản tính sáng sủa.

Mỗi khi hắn ta cười rộ lên, chỉ khiến người ta cảm thấy hết sức chân thành nhiệt liệt, người như vậy, dường như lừa dối hắn ta cũng là một loại tội lỗi.

Tề Xu thường cảm thấy tính cách của hắn ta và Phàn Trường Ngọc rất giống nhau, rõ ràng không phải huynh muội nhưng lại hơn cả huynh muội.

Ở hành cung, hắn ta thường dẫn thị vệ lên núi gần đó săn vài con gà rừng hoặc bắt cá dưới suối mang về, đưa cho người trong nhà bếp làm vài món ngon.

An Thái hoàng thái phi vì muốn vun vén cho hai người nên thường bảo Tề Xu đi cùng, nhưng Tề Xu chê nắng, lại chê đường núi khó đi, càng ghét việc nóng đến đổ mồ hôi nên luôn từ chối.

An Thái hoàng thái phi không làm gì được nàng, cuối cùng nghe nói lễ Thất Tịch có hội đèn lồng, lại bảo Thẩm Thận hộ tống Tề Xu đi xem hội đèn lồng.

Hội đèn lồng đông đúc, Tề Xu mặc hoa phục đương nhiên không muốn chen chúc trên phố, bèn thuê một chiếc thuyền hoa, đứng từ xa trên thuyền nhìn cảnh đèn Thất Tịch và những thiếu nam thiếu nữ thả đèn hoa đăng.

Suốt buổi Tề Xu đều có chút thờ ơ, Thẩm Thận ở bên cạnh bầu bạn, lời nói cũng cực ít, hai người đều không tự nhiên.

Xuất phát từ lễ tiết, Tề Xu miễn cưỡng cùng Thẩm Thận đứng ở đầu thuyền một lát, khi định quay lại khoang thuyền, hai bên bờ sông đột nhiên vang lên tiếng reo hò của các thiếu nữ, Tề Xu ngước mắt nhìn lên, liền thấy từ xa trên mặt nước trôi đến một chiếc thuyền nan, lão lái thuyền ở đuôi thuyền đang chống sào dài, đầu thuyền đứng một nhân vật như thần tiên công tử hạ phàm.

Áo trắng tóc đen, tay cầm quạt xếp, khóe miệng như ngậm ba phần ý cười, bên bờ sông đèn lửa rực rỡ này, thoạt nhìn như bước ra từ trong tranh.

Tề Xu khi nhìn rõ người tới, hơi thở khẽ khựng lại.

Phong tục Đại Dận, ngày Thất Tịch, các thiếu nam thiếu nữ có thể ném hoa cho người mình ưng ý để bày tỏ lòng mình.

Khi chiếc thuyền nan của Công Tôn Ngân đi ngang qua bờ sông, các thiếu nữ bên bờ thi nhau ném cành hoa về phía hắn, hiềm nỗi khoảng cách quá xa, đa số đều rơi xuống nước, chỉ có lưa thưa vài đóa rơi trên thuyền.

Công Tôn Ngân không nhặt lấy, chỉ hướng về phía bờ sông khẽ chắp tay hành lễ, coi như đáp lễ.

Mấy cô nương trên bờ lại được phen reo hò, mặt cười thẹn đỏ một vùng, thi nhau hỏi xem đó là lang quân nhà ai.

Tề Xu lặng lẽ nhìn, chỉ thấy trong lòng có chút chát đắng, nhưng cuối cùng tất cả lại trở về bình lặng, khi định quay người đi, lại nghe từ xa một tiếng: “Vi thần gặp qua Công chúa.”

Giọng nói theo gió đêm truyền đến, hiền hòa thanh nhã.

Tề Xu ngước mắt nhìn về phía chiếc thuyền nan đang tiến lại gần thuyền hoa.

Người đứng ở đầu thuyền chắp tay nho nhã hành lễ với nàng, ống tay áo rộng và vạt áo đều bị gió đêm thổi bay lất phất, càng vẻ phiêu nhiên thoát tục.

Tề Xu khẽ gật đầu, nhẹ đáp một câu: “Thiếu sư đại nhân.”

Thuyền nan lại gần thêm chút nữa, Công Tôn Ngân từ trong tay áo lấy ra một đóa hoa mẫu đơn trắng xen hồng, chắp tay đưa cho Tề Xu: “Nghe nói Thất Tịch có thể tặng hoa cho người trong lòng, Ngân cả gan, tặng cho Công chúa.”

Tề Xu nhìn đóa mẫu đơn kiều diễm trong tay hắn hai nhịp thở, cuối cùng chỉ cười cười nói: “Thiếu sư đến muộn rồi, bản cung đã nhận hoa Thẩm tướng quân tặng.”

Dứt lời liền được tì nữ dìu đi vào khoang thuyền. Thẩm Thận sững sờ một lát, nhìn Công Tôn Ngân đang cầm hoa đứng lặng ở đầu thuyền, cuối cùng chỉ ho khan một tiếng: “Cái đó… Công Tôn huynh, xin lỗi không thể tiếp chuyện.”

Khóe miệng Công Tôn Ngân vẫn mang theo ba phần ý cười kia, chỉ là nhìn có vài phần lạc lõng, hắn khẽ gật đầu với Thẩm Thận: “Là Ngân làm phiền rồi.”

Thuyền nan đi xa, Thẩm Thận vén rèm vào thuyền hoa, rõ ràng nhìn thấy trong mắt Tề Xu có một vệt lệ, phát hiện hắn ta đi vào, nàng mới vội vàng dùng khăn lau khóe mắt.

Thẩm Thận ngồi xuống đối diện Tề Xu nói: “Thẩm mỗ mạo muội, vốn không chuẩn bị hoa, cũng chưa từng nghĩ đến việc tặng hoa cho Công chúa.”

Lời này của hắn ta quả thực có chút vô lễ, cung tì bên cạnh Tề Xu đang định lên tiếng quở trách, hắn ta lại tiếp tục nói: “Ta biết hôm nay Công chúa đến du hồ là ý của Thái hoàng thái phi, Thẩm mỗ là kẻ võ phu, cũng không có bao nhiêu nhã hứng, Công chúa ở cùng Thẩm mỗ quả thực có chút ấm ức.”

Tề Xu vội vàng nói: “Thẩm tướng quân chớ có coi nhẹ bản thân, hôm nay là bản cung tự nguyện đến đây.”

Thẩm Thận chỉ nhìn Tề Xu cười: “Thẩm mỗ là kẻ thô lỗ, ăn nói cũng không câu nệ, Công chúa chớ để bụng, Thẩm mỗ có một bào muội, tính tình rất giống Công chúa, Thẩm mỗ nhìn Công chúa và Thiếu sư giận dỗi, cũng giống như nhìn bào muội nhà mình vậy. Thẩm mỗ tuy không biết giữa Công chúa và Thiếu sư có hiểu lầm gì, nhưng chuyện hôn nhân đại sự, không thể vì một phút nhất thời giận hờn mà làm xằng.”

Tề Xu nhịn cơn chua xót dâng lên sống mũi, lắc đầu: “Bản cung không phải giận hờn.”

Thẩm Thận khẽ thở dài: “Công chúa nếu thật sự buông bỏ được rồi, thì đã không khổ sở đến thế này.”

–

Sau buổi du ngoạn thuyền hoa đêm Thất Tịch, quan hệ giữa Tề Xu và Thẩm Thận dịu đi không ít, nhưng không liên quan đến phong nguyệt, đối với một người giống Phàn Trường Ngọc như vậy, Tề Xu ngược lại càng coi hắn ta như huynh trưởng.

An Thái hoàng thái phi không biết những chuyện này, thấy quan hệ hai người có tiến triển thì vô cùng vui mừng.

Sắp vào thu, phương Bắc lại truyền về tin khẩn, hoàng vị Đại Dận đổi chủ, Vũ An hầu vốn luôn trấn thủ biên cương trở về kinh thành phò tá ấu đế, người Bắc Quyết cảm thấy đây là cơ hội ngàn năm có một, mấy lần quấy nhiễu dân chúng Đại Dận gần Cẩm Châu, chiến sự chạm khẽ là nổ.

Tề Dục còn nhỏ tuổi, nếu không có Tạ Chinh trấn giữ trong kinh, triều đình tất loạn. Sau khi trong triều bàn bạc, trước tiên phái Bình Tây đại tướng quân Đường Bồi Nghĩa thống lĩnh binh mã tiến về phương Bắc, Hoài Hóa đại tướng quân Phàn Trường Ngọc áp tải lương thảo theo sau.

Tề Xu và An Thái hoàng thái phi nhận được tin tức cũng sớm quay về cung.

Phàn Trường Ngọc chuyến này đi phương Bắc là để đánh trận, tự nhiên không thể mang theo Trường Ninh, Trường Ninh nghe nói phải xa cách trưởng tỷ một năm vài năm, ôm lấy eo nàng khóc thành một bao nước mắt.

Phàn Trường Ngọc hẹn với muội muội, cứ cách một tháng sẽ dùng Hải Đông Thanh gửi thư về, mới dỗ dành được bao nước mắt nhỏ kia.

Du Thiển Thiển biết Tạ Chinh phải xử lý sự vụ nhiều như lông trên lưng trâu, e là không phân ra được bao nhiêu tâm trí chăm sóc Trường Ninh, bèn đề nghị đón Trường Ninh vào cung, Triệu đại nương cũng được ân chuẩn cùng vào cung.

Hai ngày trước khi Phàn Trường Ngọc rời kinh, Trường Ninh vẫn khóc lóc om sòm, Tề Xu rảnh rỗi cũng đến Từ Ninh Cung giúp dỗ dành đứa trẻ.

Thỉnh thoảng Tề Dục cũng ở đó, đại khái là tâm tính trẻ con tương thông, cậu luôn có cách dỗ dành Trường Ninh.

Đứa bé gái phấn điêu ngọc mài kia, đôi mắt to như hạt nho đã sưng lên như hạt đào, dụi mắt tủi thân hỏi: “Khi nào Công Tôn tiên sinh mới quay lại dạy học? A tỷ trước khi đi dặn Ninh nương phải chăm chỉ đọc sách, Ninh nương muốn nghe lời a tỷ…”

Dứt lời bé lại bắt đầu sụt sịt, nước mắt trong đôi mắt đen láy như không bao giờ chảy hết, lại bắt đầu trào ra ngoài, bé tự lấy đôi tay mũm mĩm lau loạn xạ, nhìn mà xót xa.

Tề Dục nói: “Công Tôn tiên sinh bị bệnh rồi, triều hội mấy ngày nay đều là gượng thân bệnh tật mà đến, đợi tiên sinh khỏi bệnh sẽ đến Sùng Văn Điện dạy học.”

Tề Xu lau nước mắt cho Trường Ninh xong, bàn tay cầm khăn lụa đột nhiên siết chặt, hỏi: “Thiếu sư bệnh rồi?”

Tề Dục gật đầu, nói: “Tiên sinh bệnh đã hơn một tháng, thái y đến xem cũng không khỏi.”

Suốt đoạn đường từ Từ Ninh Cung trở về, Tề Xu đều thất thần, trái tim vốn tĩnh lặng đã lâu đột nhiên lại có chút bất an.

Hơn một tháng? Tính ra chính là sau đêm Thất Tịch thì đổ bệnh.

Sao hắn lại bệnh chứ? Là hôm đó trên sông bị gió sông thổi cho ngã bệnh sao?

–

Mấy ngày sau đó, Tề Xu hễ rảnh rỗi là đến Từ Ninh Cung đưa Trường Ninh đi chơi, Trường Ninh trí nhớ cực tốt, dù nhất thời bị những món đồ chơi mới lạ Tề Xu mang tới thu hút sự chú ý, nhưng quay đầu lại không thấy nàng đâu, cục bột nhỏ kia thế nào cũng lại ngồi trên bậc thềm trong viện, khuỷu tay như ngó sen chống lên đầu gối, bàn tay mũm mĩm đỡ lấy cằm, ngửa cái đầu tết đầy bím tóc nhìn trời.

Thỉnh thoảng thấy một con ưng chuẩn bay qua, mắt bé liền sáng lấp lánh, phát hiện không phải Hải Đông Thanh, khuôn mặt nhỏ lại ảm đạm xuống.

Bé thậm chí còn cực kỳ hiểu chuyện, không khóc trước mặt người khác nữa, chỉ thỉnh thoảng lúc sáng sớm hoặc trưa ngủ dậy, dường như quên mất chuyện trưởng tỷ xuất chinh phải một năm vài năm mới về, khi nhớ ra, trong mắt lập tức trào ra những hạt đậu vàng, nhưng chưa đợi người khác phát hiện, bé đã tự mình lén lau đi.

Tề Xu thật lòng xót thương đứa trẻ này, đem đủ loại đồ chơi thuở nhỏ cất trong cung mình tặng hết cho bé.

Vì đi lại thường xuyên, nàng cũng thường nghe được một ít tin tức trên triều từ miệng mẫu tử Thái hậu.

Ví như chiến sự phương Bắc không mấy thuận lợi, Bình Tây đại tướng quân Đường Bồi Nghĩa hành quân gấp gáp về phương Bắc, trong trận chiến đầu tiên vì quá mệt mỏi nên nhất thời sơ hở bị trọng thương, may mà Phàn Trường Ngọc dẫn viện binh kịp thời chạy đến, hiện giờ cục diện phương Bắc mới ổn định lại, nhưng gánh nặng chống giặc ngoại xâm đột nhiên đổ hết lên vai Phàn Trường Ngọc.

Lại ví như thủ đoạn của Nhiếp chính vương ngày càng tàn khốc hung bạo, về các hạng mục tiếp tế quân nhu cho phương Bắc, văn võ bá quan không ai dám để xảy ra nửa điểm sai sót, chỉ sợ Nhiếp chính vương mang họ ra “khai đao”.

Lại ví như Thiếu sư lại dạy Tề Dục những gì, nghĩ ra quốc sách mới nào…

Dù chỉ là một chút tin tức ít ỏi về người nọ, nhưng trong lòng Tề Xu cũng thấy an ủi lạ thường.

Cứ cách nửa tháng Nhiếp chính vương đều dành thời gian gặp Trường Ninh ở Sùng Văn Điện một lần, thông thường ngày này Du Thiển Thiển đều để ma ma bên cạnh đưa Trường Ninh qua đó, nhưng hôm nay không may ma ma bên cạnh Du Thiển Thiển lại tái phát bệnh cũ, đau lưng không xuống giường được.

Tề Xu dạo này đã chơi rất thân với Trường Ninh, bèn đề nghị đưa Trường Ninh qua đó.

Không hay không biết, hoàng thành này thế mà đã lại vào đông.

Khi Tề Xu đợi Trường Ninh ngoài điện, một luồng gió lạnh lướt qua, nàng thế mà cảm thấy cái lạnh thấu xương.

Nàng siết chặt chiếc lò sưởi bằng đồng thau trong tay, định đi dạo quanh đó một chút, thì thấy Công Tôn Ngân mặc áo trắng cùng mấy viên quan viên đi tới từ phía dưới bậc thềm đá cẩm thạch trắng, dường như định vào Sùng Văn Điện nghị chính.

Mấy người thấy nàng, đều chắp tay nói: “Gặp qua Đại trưởng công chúa.”

Hậu cung không hỏi chuyện tiền triều, Tề Xu bèn gật đầu đáp lễ.

Công Tôn Ngân lại đứng tại chỗ không nhúc nhích, nói với mấy người đồng liêu: “Chư vị cứ vào thiên điện đợi Ngân một lát.”

Mấy vị triều thần thần sắc khác nhau, nhưng vẫn lên tiếng đi vào thiên điện trước.

Tề Xu ôm lò sưởi, vào đông rõ ràng lạnh thấu người, nhưng lòng bàn tay nàng đột nhiên đổ một tầng mồ hôi.

Ánh mắt Công Tôn Ngân nhìn nàng vô cùng ôn hòa bình tĩnh, hắn dường như vẫn còn bệnh, khí sắc không tốt, người cũng gầy đi nhiều, nhưng trên thân lại thêm vài phần trầm ổn: “Công chúa có thể mượn bước nói chuyện không?”

–

Hai người chậm bước đi trong vườn hoa nhỏ ngoài Sùng Văn Điện, Công Tôn Ngân nói: “Nghe nói Công chúa và Thẩm tướng quân sắp có chuyện vui?”

Bàn tay Tề Xu ôm lò sưởi siết chặt, nàng dừng chân, đôi mắt đẹp thoáng hiện vẻ thanh lãnh, hỏi: “Thiếu sư đặc biệt gọi bản cung ra hỏi chuyện này, chỉ vì muốn sớm chúc mừng bản cung một tiếng thôi sao?”

Công Tôn Ngân nhìn nàng hồi lâu, trên khuôn mặt tuấn nhã ôn hòa kia rõ ràng đã hiện lên cảm xúc đau lòng, hắn nói: “Nếu là thật, vi thần tự nhiên nên chúc mừng Công chúa một tiếng, nhưng vi thần còn có vài lời muốn nói với Công chúa.”

Hắn nhấc chân tiếp tục đi về phía trước, Tề Xu do dự một lát, cuối cùng vẫn cất bước đi theo.

Hôm nay thổi gió Tây Nam, Công Tôn Ngân bệnh nặng chưa khỏi, thỉnh thoảng hít vào một ngụm gió lạnh liền không kìm được mà ho khẽ: “Trăm năm trước, Công Tôn gia cũng từng hưng thịnh một thời, Thành Tổ Nguyên hậu, Tuyên Đế Kế hậu, đều là cô nương của Công Tôn gia, chỉ là sau này rốt cuộc cây to đón gió, kết cục của Công Tôn gia trăm năm trước còn thê thảm hơn Thích gia mười bảy năm trước vài phần, Đông cung lục soát ra long bào, Thiệu Dương Thái tử bị biếm thành thứ dân, hai đời Hoàng hậu của Công Tôn gia tự vẫn trong hoàng cung… Gia chủ của Công Tôn gia bị tịch thu gia sản lưu đày toàn bộ, ngay cả tấm biển của ‘Ngự Thư Lâu’ ở thư viện Lộc Nguyên cũng suýt chút nữa bị hoàng gia thu hồi… Cuối cùng điều tra ra, lại chỉ là một vụ án oan do hoàng tử hãm hại.”

Công Tôn Ngân nói đến đây liền cười khổ: “Thiên hạ này làm gì có vụ hãm hại nào không có kẽ hở như thế? Chẳng qua là vị Đế vương ngồi trên ghế rồng năm đó đã không dung được Công Tôn gia nữa mà thôi. Bàng chi của Công Tôn gia thủ giữ thư viện Lộc Nguyên thoi thóp trăm năm, tộc quy điều thứ nhất định ra cho tộc nhân chính là ‘không được nhập sĩ’.”

Tề Xu sững sờ.

Công Tôn Ngân nhìn nàng, từ tốn nói: “Ngày đầu tiên nàng đến thư viện, ta đã nhìn ra nàng là nữ nhi; khi nàng cùng ta đánh ván cờ đó ở Ngự Thư Lâu, ta mới biết người ở trong Phong Vũ Lang Đfình tại chùa Quảng Lăng lúc trước cũng là nàng.”

Khóe môi hắn cong cong, trong mắt thêm vài phần tối tăm của thời thế đổi dời: “Lòng ta ái mộ cô nương đó, sau này mới biết nàng là Công chúa đương triều.”

Câu hỏi nàng đưa ra ở Ngự Thư Lâu, thư viện Lộc Nguyên nhiều năm trước, cuối cùng hôm nay đã có đáp án, Tề Xu lại chỉ cảm thấy cổ họng nghẹn ngào.

Công Tôn Ngân vẫn chỉ nhìn nàng mỉm cười, chỉ là nụ cười đó dưới ánh nắng nhạt nhòa cũng thêm vài phần vụn vỡ: “Ta đời này sẽ không nhập sĩ, sao dám làm lỡ dỡ nàng?”

Vành mắt Tề Xu đã đỏ hoe, hơi thở cũng mơ hồ run rẩy, nàng nhìn hắn chăm chú: “Ngươi hiện giờ nói với bản cung những điều này, là có ý gì?”

Gió lạnh thổi động áo bào trắng như tuyết của Công Tôn Ngân, hắn đứng ở đó, tựa như một cây tùng gầy gò kiên cường: “Sau khi trợ giúp Cửu Hành lật đổ Ngụy Nghiêm và Lý gia, ta về Hà Gian trò chuyện thâu đêm với tổ phụ suốt ba ngày đêm, cuối cùng thuyết phục được tổ phụ sửa đổi tộc quy, cho phép tộc nhân nhập sĩ. Chỉ là để tránh đi vào vết xe đổ, mai này khi Bệ hạ lông cánh đã cứng cáp, chính là lúc ta xin từ giả.”

“Năm Công chúa về kinh, Ngân thi đỗ Thám hoa lang vào cung, đã nhìn thấy cung khuyết uy nghiêm nơi Công chúa ở, rốt cuộc không dám mạn phép hỏi Công chúa liệu có nguyện cùng Ngân ngao du sơn hà, ẩn cư một góc. Hôm nay, Ngân muốn mạn phép hỏi một câu, ngày sau Ngân từ quan về quê, Công chúa có nguyện cùng Ngân làm một đôi nhàn vân dã hạc?”

Hắn lại cười cười: “Công Tôn gia kinh doanh trăm năm, vẫn còn chút tài sản mọn, sẽ không để Công chúa chịu khổ, chỉ là Hà Gian dù sao cũng không bằng kinh thành phồn hoa…”

Trước đây nụ cười của hắn luôn ôn nhã lại mang theo vài phần tính kế như hồ ly, khoảnh khắc này lại dường như chỉ là một chiếc mặt nạ dễ vỡ, gượng ép che đậy những cảm xúc tan nát bên dưới.

Tề Xu lạnh lùng ngước mắt: “Nếu ta nói không nguyện ý thì sao?”

Nụ cười nơi khóe miệng Công Tôn Ngân hơi khựng lại, cuối cùng chỉ chắp tay gian nan nói: “Là Ngân vọng ngôn.”

Tề Xu không thèm để ý đến hắn nữa, ôm lò sưởi rảo bước đi về.

Công Tôn Ngân đứng tại chỗ, chỉ cảm thấy lòng ngực lạnh buốt, che miệng không kìm được mà ho khẽ.

“Công Tôn đầu gỗ!”

Phía sau có tiếng người yêu kiều gọi hắn.

Công Tôn Ngân mặt trắng bệch quay đầu lại, liền thấy trên mặt Tề Xu đã không nén nổi ý cười, có chút kiêu kỳ nói: “Bản Công chúa muốn vạn cuốn sách quý trong tàng thư lâu nhà huynh làm sính lễ!”

Công Tôn Ngân đầu tiên là sững sờ, sau đó cũng chậm rãi nở nụ cười, lên tiếng đáp: “Được.”

…

Trường Ninh sau khi gặp tỷ phu xong, cùng Tề Dục trốn sau núi giả, nhìn thấy cảnh này liền khẽ hỏi Tề Dục: “Công Tôn thúc thúc định cưới Công chúa hả?”

Tề Dục gật đầu, khuôn mặt nhỏ hơi trầm xuống, mím môi nói: “Trẫm sau này nắm quyền rồi cũng sẽ không động đến Nhiếp chính vương và Công Tôn tiên sinh.”

Cậu có chút không vui nói: “Hoàng đế vô năng mới nghi kỵ thần tử.”

Để tiện nhìn trộm, Trường Ninh ngồi xổm bên cạnh núi giả, Tề Dục đứng phía sau bé.

Bé ngửa đầu hỏi cậu: “Vậy sau này huynh có thể phong ta làm Công chúa không?”

Tề Dục rũ mắt nhìn bé: “Muội muốn làm Công chúa?”

Trường Ninh tràn đầy mong đợi gật đầu: “Vâng! Giống như Xu cô cô vậy, oai lắm! Phò mã phải đưa hết gia tài ra làm sính lễ!”

Tề Dục nhíu mày, nói: “Thiên hạ này đều là của trẫm, không ai có gia tài lớn hơn trẫm đâu, hay là muội làm Hoàng hậu của trẫm đi.”

Trường Ninh “ê” một tiếng, mở to đôi mắt tròn đen láy: “Vậy huynh định lấy hoàng cung này làm sính lễ cho ta à?”

Tề Dục nói: “Là giang sơn.”

Trường Ninh không hiểu lắm: “Giang sơn là gì?”

Tề Dục nói: “Từ nơi ta tỷ muội đánh trận, đến hoàng cung này, đến những vùng đất phương Nam xa hơn, đều là của trẫm, muội làm Hoàng hậu của trẫm, thì cũng là của muội rồi.”

Trường Ninh tưởng tượng xem vùng đất đó lớn nhường nào, bấm ngón tay tính nửa ngày mới vẻ mặt chấn kinh nói: “Chuẩn Chuẩn phải bay mấy ngày mới tới nơi sao?”

Tề Dục gật đầu.

Trường Ninh cuối cùng miễn cưỡng nói: “Vậy được rồi, để tránh huynh hối hận, chúng ta ngoắc tay đi.”

“Ngoắc tay, khóa chặt, một trăm năm, không được đổi! Ai lừa người nấy là chó con!”

–

Đêm trừ tịch năm nay, Trường Ninh đón tết trong cung cùng mẫu tử Du Thiển Thiển và Triệu đại nương, tỷ phu của bé sau khi xử lý ổn thỏa mọi sự vụ trong kinh, giao phó hết cho Công Tôn Ngân và các thân tín quán xuyến, tự mình dành ra nửa tháng nhàn hạ, thúc ngựa cấp tốc chạy về phương Bắc tìm a tỷ của bé.

Mùa thu năm sau, Đại trưởng công chúa và Thiếu sư thành hôn.

Ba năm sau, Hoài Hóa đại tướng quân trấn thủ biên cương khải hoàn trở về, trong ba năm nàng đã đẩy lùi hơn hai mươi đợt tấn công lớn nhỏ của người Bắc Quyết, tại phương Bắc sau lá cờ chữ “Tạ”, lại dựng lên một lá soái kỳ “Hoài Hóa” khiến người Bắc Quyết nghe danh đã biến sắc, triều đình vì nàng từng là người huyện Thanh Bình nên phong nàng là Thanh Bình hầu.

Cùng năm đó, ấu đế mười hai tuổi tự mình chấp chính, Tạ Chinh từ bỏ tước vị Nhiếp chính vương, cùng thê tử Thanh Bình hầu Phàn Trường Ngọc cùng về phương Bắc trấn thủ biên cương.

Ngày phu thê hai người rời kinh, dân chúng trong thành cũng như ngày họ đại hôn năm đó, tự phát ra ngoài thành tiễn đưa.

Thiếu niên thiên tử cũng đi xe loan ra ngoài thành tiễn biệt, Trường Ninh mấy năm nay vóc dáng đã cao lên rất nhiều, đứng trên xe ngựa vẫy tay với cậu.

Khi Tề Dục tiến lên đưa món quà tiễn biệt Thái hậu giao cho cậu vào tay Trường Ninh, ngón tay út khẽ móc lấy ngón tay tiểu cô nương, trầm mặc nhìn tiểu cô nương một lúc rồi nói: “Nhớ lấy giao ước của chúng ta.”

Trường Ninh ôm gói đồ cậu đưa, không nói lời nào, khi né tránh ánh mắt cậu, gò má dần đỏ ửng.

Phàn Trường Ngọc từ biệt Tề Xu cũng ra ngoài thành tiễn đưa, thúc ngựa quay lại bên xe, thiếu niên đế vương mới nhìn nàng và nam tử lạnh lùng sau lưng nàng: “Trường Ngọc cô cô và cô trượng đi đường thuận buồm xuôi gió.”

Phàn Trường Ngọc cười nói: “Đa tạ lời chút tốt lành của Bệ hạ.”

Tạ Chinh cũng khẽ gật đầu: “Bốn biển đã định, trong cõi hoàn vũ, Bệ hạ muốn làm gì thì cứ buông tay mà làm đi, trong triều có Công Tôn, Thẩm Thận, Hạ Tu Quân, Lục Bạch cùng nhiều lương thần khác, Bệ hạ phàm sự cứ bàn bạc nhiều với họ, thần và thần thê đi giữ bắc cảnh cho Bệ hạ.”

Thiếu niên đế vương trịnh trọng hành lễ với vị Vũ Hầu đã nắm giữ triều chính nhiều năm rồi triệt để giao quyền cho cậu này: “Đại ân của cô trượng và cô cô, Dục nhi ghi tạc trong lòng, Dục nhi sẽ làm một Hoàng đế tốt, mới không phụ sự dạy bảo của cô trượng và Công Tôn tiên sinh.”

Tạ Chinh không nói gì thêm, chỉ vỗ vai vị thiếu niên đế vương vóc dáng hãy còn gầy yếu kia.

Đại quân khởi hành về hướng Bắc, Phàn Trường Ngọc thúc ngựa đi song song với xe ngựa, nhìn bào muội đang ghé bên cửa xe đã ra dáng thiếu nữ, cười hỏi: “Bệ hạ nói gì với Ninh nương thế?”

Trường Ninh nhìn trưởng tỷ, đôi mắt cười nheo lại: “Là bí mật ạ.”

Phàn Trường Ngọc cười khẽ, cũng không truy hỏi thêm, thúc ngựa đuổi theo Tạ Chinh đang đi phía trước.

Bóng chiều ngả về tây, cỏ thơm dìu dịu, hai người cưỡi ngựa song hành, Hải Đông Thanh bay lượn trên bầu trời cũng có thêm một con bạch chuẩn lông hơi lốm đốm làm bạn.

Phàn Trường Ngọc hỏi người bên cạnh: “Chuyến này về phương Bắc đi đâu trước?”

“Yến Châu.”

Nàng nhướng mày: “Tại sao?”

Nam nhân khẽ ghì dây cương, bắp thịt cánh tay săn chắc dưới ống tay áo hơi gồ lên, khuôn mặt tuấn mỹ dù lạnh lùng sắc bén nhưng suốt dọc đường ra khỏi thành cũng khiến khách bộ hành bên đường liên tục chú ý.

Hắn chỉ khi nhìn nữ tử bên cạnh, đáy mắt mới thấy chút nhu tình: “Đưa nàng lên Yến Sơn ngắm mặt trời mọc.”

Phàn Trường Ngọc liền cười: “Lại đến bãi săn Huy Châu săn bắn nữa chứ?”

Tạ Chinh khẽ “ừ” một tiếng.

Đó là điều hắn từng hứa với nàng.

Dưới ánh tà dương, hai người phi ngựa rời xa đại quân một quãng đường, nữ Hầu trên lưng ngựa túm lấy cổ áo phu quân bên cạnh, ngửa đầu hôn lên.

Tiếng chim hót ríu rít, hoa dại nở khắp nội đồng, đúng là một cảnh xuân tươi đẹp.

Mùa thu năm Vĩnh Bình thứ mười sáu ấy, họ từng lạc mất nhau giữa rừng hoa lau bạt ngàn.

Mùa xuân năm Vĩnh Hưng thứ tư, họ cùng nhau trở về phương Bắc, từ đó chưa từng chia lìa.