Hầu Phu Nhân Và Đao Mổ Lợn [Trục Ngọc]

Phàn Trường Ngọc thật vất vả mới nhịn qua được cơn khói xông mắt, chớp chớp mắt, ép hết những giọt nước mắt bị khói hun ra ngoài mới thấy dễ chịu hơn đôi chút, ngẩng đầu thấy Tạ Chinh đang nhìn mình với thần sắc kỳ lạ, nàng vỗ vỗ đỉnh đầu: “Trên đầu ta có tro bụi hả?”

Lúc này gió lớn, trên đầu và vai nàng quả thực rơi không ít tro giấy vàng mã.

Tạ Chinh thu hồi ánh mắt, rũ mi gật đầu.

Phàn Trường Ngọc tự mình vỗ loạn một hồi, nhưng tro tàn này vừa vỗ một cái, ngược lại tản ra thành vệt dính bết trên thân.

Trường Ninh trông thấy, bước đôi chân ngắn chạy tới, phồng má nói: “Ninh nương thổi thổi cho.”

Phàn Trường Ngọc cúi đầu để bào muội giúp mình thổi sạch tro bụi trên đỉnh đầu, ngặt nỗi Trường Ninh người nhỏ, sức không đủ, thổi không sạch, bé kéo kéo tay áo Tạ Chinh, ngửa đầu nói: “Tỷ phu thổi thổi cho.”

Tạ Chinh nhìn về phía Phàn Trường Ngọc, nàng đang nửa quỳ trên đất để bào muội giúp mình phủi tro trên đầu, từ góc độ của hắn vừa vặn có thể nhìn thấy một đoạn cổ sau trắng ngần và nửa gương mặt thanh tú, nàng vì đang nói chuyện với bào muội nên bên khóe miệng còn mang theo một ý cười điềm đạm.

Phàn Trường Ngọc vừa nghe Trường Ninh bảo Tạ Chinh giúp mình thổi tro trên đỉnh đầu thì đã ngẩng đầu lên, nói: “Đã cũng gần sạch rồi, về…”

Chữ cuối cùng lại kẹt lại nơi cổ họng.

Tạ Chinh giơ tay từng chút một giúp nàng gạt đi lớp khói bụi và tro tàn trên đỉnh đầu, lực đạo trên tay hắn rất nhẹ, gần như chỉ lướt qua mái tóc nàng, nhưng cảm giác ngứa ngáy khẽ khàng khi lọn tóc bị gạt đi vẫn khiến cả người Phàn Trường Ngọc cứng đờ trong thoáng chốc.

Cảm giác này hoàn toàn khác với khi nàng tự mình động thủ, nhưng cụ thể khác ở chỗ nào nàng lại không nói ra được.

Vê đi vệt tro tàn cuối cùng giữa kẽ tóc nàng, Tạ Chinh thu tay về, nói: “Xong rồi.”

Phàn Trường Ngọc đối diện với đôi mắt đen thâm trầm không rõ thần sắc của hắn, khô khốc nói một câu: “Cảm ơn.”

–

Tế tổ về đến nhà đã gần trưa, Phàn Trường Ngọc hầm một cái móng giò, lại cắt một đĩa lạp xưởng, hâm nóng một bát thịt kho đã kho sẵn trước đó, cuối cùng xào thêm một đĩa rau khô giải ngấy, bữa trưa ba người cứ thế ăn tạm.

Món rau khô đó là vào mùa thu hoạch rau xanh, đem rau luộc qua rồi phơi khô tích trữ, trong trấn nhà nhà đều có ngón nghề này, nghe nói là từ những năm mất mùa đói kém, vì để tích trữ lương thực nhiều nhất có thể mà nghĩ ra cách này.

So với rau xanh tươi non, rau khô lại có thêm một mùi thơm nồng đượm, sau khi ngâm nước cho nở rồi cắt thành đoạn nhỏ, phi thơm gừng tỏi rồi đổ rau khô vào xào, còn thơm hơn cả thịt.

Ăn xong bữa cơm, thịt gần như còn lại một nửa, đĩa rau khô ngược lại được ăn sạch sành sanh.

Bát thịt vụn trộn nội tạng lớn bên cạnh lồng Hải Đông Thanh cũng bị ăn sạch đáy, nó đang lim dim đôi mắt đậu nhỏ, dùng mỏ rỉa lại bộ lông bị khói bếp ám thành màu xám xịt.

Phàn Trường Ngọc dọn dẹp bát đũa xong, lấy ra giấy đỏ viết câu đối xuân và đèn lồng đã mua từ sớm bắt đầu hí hoáy.

Ngày trừ tịch, dán câu đối xuân, treo đèn lồng đỏ cũng là tập tục không thể thiếu.

Bút nghiên đều ở trong phòng Tạ Chinh, Phàn Trường Ngọc cầm một xấp giấy viết câu đối gõ cửa phòng hắn.

Trên bàn sách trải giấy, nghiên mực sứt mẻ đã mài sẵn mực, không ngoài dự đoán hắn lại đang ngồi trước cái bàn sách chân thấp chân cao viết thứ gì đó.

Khi ánh mắt lạnh lùng của hắn quét tới, Phàn Trường Ngọc gãi gãi đầu, dày mặt nói: “Cái đó… huynh biết viết câu đối xuân không?”

Trường Ninh như cái đuôi nhỏ cũng thò nửa cái đầu ra bên cửa, đôi mắt cười thành hai vầng trăng khuyết: “Tỷ phu viết câu đối xuân!”

Tạ Chinh thu tờ giấy đang viết dở sang một bên, chừa ra chỗ trống trên bàn sách, nói: “Đưa đây.”

Phàn Trường Ngọc bèn dắt theo cái đuôi nhỏ Trường Ninh chen vào trong phòng.

Sau khi Tạ Chinh trải giấy viết câu đối lên bàn sách, dùng lông mi chấm đẫm mực đậm, mực trong nghiên không còn nhiều, hắn khẽ nghiêng đầu nói với Phàn Trường Ngọc: “Giúp ta mài thêm ít mực.”

Phàn Trường Ngọc định nói lại thôi, nhưng thấy hắn đã hạ bút viết chữ đầu tiên cứng cỏi phiêu dật trên giấy đỏ, lại không nỡ quấy rầy hắn, liếc nhìn thỏi mực cũ, cầm lấy ra sức mài trong nghiên.

Đợi đến khi mực trên bút của Tạ Chinh không đủ, định chấm thêm mực, trông thấy đống đen ngòm trong nghiên, im lặng một nhịp, nói: “Nhiều quá rồi.”

Đâu chỉ là nhiều, viết một đôi câu đối mà nàng đã sắp mài hết nửa thỏi mực.

Hắn không nhịn được liếc nhìn bàn tay nàng.

Nghĩ đến sức tay của nàng, ngược lại cũng trở nên bình thường.

Phàn Trường Ngọc ngượng ngùng nói: “Lúc nãy trước khi mài ta đã định hỏi huynh mài bao nhiêu…”

Nàng biết chữ, bị mẫu thân dùng roi mây ép buộc cũng miễn cưỡng học được cách viết, nhưng chữ đó thực sự là thảm không nỡ nhìn, bút mực giấy nghiên đắt đỏ, nàng hiếm khi tự mình mài mực, ngày trước bị mẫu thân ép luyện chữ, đều là mẫu thân nàng mài sẵn mực rồi nhìn nàng viết, nàng thực sự không biết mài bao nhiêu mực mới đủ.

Tạ Chinh dường như đã quen với tình huống này, nói: “Mài nhiều cũng không sao, chỉ là dùng không hết thì hơi đáng tiếc.”

Phàn Trường Ngọc nhìn chằm chằm thỏi mực bị mình mài mất hơn nửa khối, nhất thời cũng thấy xót của.

Nàng nghĩ đến nhà Triệu đại nương chắc tám phần cũng chưa mua câu đối xuân, nói: “Vậy chúng ta viết cho nhà Triệu đại nương một đôi! Số mực còn lại viết thêm mấy đôi nữa, mỗi cửa phòng đều dán một đôi cho thêm phần hân hoan!”

Tạ Chinh lần đầu nghe nói có cách dán câu đối xuân như vậy, đôi mày đẹp nhíu lại, ngay sau đó lại thấy có vài phần buồn cười, đáy lòng dâng lên một luồng cảm xúc nhẹ nhõm mà chính hắn cũng không nói rõ được.

Lúc mới gặp hắn chỉ thấy nữ tử này thô kệch, nhưng giờ đây lại cảm thấy, trong sự thô kệch đó lại có một sức sống bừng bừng mãnh liệt.

Giống như cỏ dại nơi đồng hoang, không người chăm bón, chỉ dựa vào một luồng dã tính mà vươn lên, có thể phá băng tuyết, có thể nứt đá tảng, nhịn qua mùa đông khắc nghiệt, chịu qua mùa hè oi bức, mặc kệ mầm non sau khi vươn khỏi mặt đất phải hứng chịu sương gió hay mưa sa, bộ rễ bên dưới vẫn cứ đâm sâu vào lòng đất, không ngừng cung cấp dưỡng chất vươn cao cho ngọn mầm.

Hắn nhìn thoáng qua nữ tử đang chống cằm ngồi bên bàn sách xem hắn viết chữ, đầu bút chấm mực đậm tiếp tục viết vế dưới câu đối.

Bông tuyết từ khung cửa sổ khép hờ bay vào, gió thổi động tay áo rộng của hắn, cũng thổi động mái tóc dài của Phàn Trường Ngọc, khi hắn thu bút, Phàn Trường Ngọc ghé sát vào xem câu đối hắn viết, một lọn tóc dài tình cờ lướt qua mu bàn tay hắn.

Động tác thu bút của hắn khựng lại, đầu bút nhỏ xuống một giọt mực trên câu đối.

Phàn Trường Ngọc “A” một tiếng, hơi ảo não nói: “Ta làm phiền huynh à?”

Tạ Chinh thu hồi tầm mắt: “Không có, mực chấm hơi nhiều.”

Phàn Trường Ngọc có chút xót xa nhìn đôi câu đối kia: “Thật là đáng tiếc, chữ viết đẹp thế này mà, nhưng không sao, dán ở cửa phòng ta và Trường Ninh là được!”

Tạ Chinh ngước mắt hỏi: “Nàng thích ư?”

Phàn Trường Ngọc gật đầu, nàng ngắm ngía đôi câu đối này, đọc ra những chữ trên đó: “’Băng tiêu tuyền mạch động, tuyết tận thảo nha sinh’, băng tuyết tan thì mạch suối chảy, tuyết hết thì mầm cỏ mọc, ta thích ý nghĩa này.”

Nàng vừa nói vừa mỉm cười với Tạ Chinh: “Ngày trước mẫu thân ta khi viết câu đối cho nhà mình cũng không thích viết những lời cát tường như ý tràn lan trên phố.”

Tạ Chinh bị nụ cười đó của nàng làm cho ngẩn ngơ một lúc, không đáp lời, rũ mắt xuống, hạ bút vẽ vài nét tại nơi giọt mực rơi xuống, vệt mực làm hỏng cả đôi câu đối ấy liền biến thành một bức tranh cỏ dại đầy ý cảnh.

Phàn Trường Ngọc và bào muội cùng hô lên một tiếng “Ồ”, trong mắt không giấu nổi vẻ kinh ngạc vui mừng.

Phàn Trường Ngọc cầm đôi câu đối kia lên xem đi xem lại: “Huynh còn biết vẽ tranh?”

Tạ Chinh nói: “Biết chút da lông.”

Phàn Trường Ngọc nhìn chăm chú khóm cỏ dại đầy sức sống dưới chân câu đối kia: “Thế là đủ dùng rồi.”

Lại ngước mắt nhìn Tạ Chinh mấy lần, nói: “Huynh mà ra phố bán tranh chữ, ta thấy chắc chắn cũng kiếm được rất nhiều tiền!”

Dựa vào diện mạo và bút pháp này của hắn, chắc chắn có khối cô nương bằng lòng đi mua tranh của hắn!

Tạ Chinh vốn nghe những lời khen ngợi kia mà khóe miệng hơi nhếch lên, khi nghe đến hai câu sau lại hạ xuống phẳng lì.

Hắn nói: “Ta không vẽ những bức tranh không vừa ý.”

Phàn Trường Ngọc biết người này tính khí luôn cáu kỉnh, nhận được câu trả lời như vậy cũng không ngạc nhiên, nhìn hắn tiếp tục viết hoành phi.

Hắn hạ bút viết bốn chữ “Nhẫn Đắc Xuân Sinh”, nét chữ cứng cáp mạnh mẽ, dường như cũng mang theo sự bừng bừng và sức bền bỉ của cỏ dại phá đất mà vươn lên.

Đôi câu đối kia Phàn Trường Ngọc đã cực kỳ thích, thấy bức hoành phi này lại càng hài lòng hơn.

Để trông cho tương xứng, Tạ Chinh cũng vẽ vài nét cỏ dại trên hoành phi và vế trên của câu đối.

Phàn Trường Ngọc hớn hở đem câu đối đã viết xong đặt lên nóc tủ bên cạnh trải ra cho khô.

Đôi câu đối này đã không còn vệt mực kia nữa, giấy viết câu đối mua về lại chỉ đủ viết ba đôi, Phàn Trường Ngọc còn muốn viết cho nhà Triệu đại nương một đôi, bèn quyết định đem đôi câu đối “Nhẫn Đắc Xuân Sinh” dán ở cổng lớn.

Câu đối Tạ Chinh viết cho hai ông bà lão là một đôi câu đối cát tường phúc thọ an khang.

Khi viết đôi câu đối cuối cùng, Trường Ninh hai tay bấu vào bàn sách, kiễng chân vươn cổ nói: “Ninh nương cũng muốn viết.”

Phàn Trường Ngọc nghĩ đôi câu đối này dù sao cũng chỉ dán trong nhà cho mình xem, bèn tìm tờ giấy viết hoành phi ra, nhờ Tạ Chinh nghĩ hộ một đôi câu đối, sau khi viết ra giấy, nàng cầm tay dạy bào muội chép lên.

Nàng dắt Trường Ninh viết xong hoành phi, lại dùng nét chữ như gà bới của mình viết xong vế trên.

Chữ tuy hơi xấu, nhưng Phàn Trường Ngọc trông thấy vẫn rất hài lòng.

Nàng nhét bút lông vào tay Tạ Chinh: “Huynh đến viết vế dưới đi.”

Tạ Chinh nhìn những chữ to đến mức sắp tràn ra khỏi tờ giấy kia, im lặng một nhịp, dùng lối viết cuồng thảo viết xong vế dưới, trông mới không quá lạc quẻ.

Tất cả các kiểu chữ hắn viết đều tránh đi bút tích vốn có của mình, sẽ không để người biết bút tích của mình nhận ra.

Phàn Trường Ngọc định thế là xong việc rồi, Trường Ninh lại không biết từ lúc nào đã lẻn ra khỏi cửa phòng, ôm con Hải Đông Thanh trong lồng gà ở gian chính lại, đôi mắt sáng rực nhìn Phàn Trường Ngọc: “Đóng cả dấu chân của Chuẩn Chuẩn lên nữa!”

Cách ôm của bé rất bài bản, một bàn tay mũm mĩm ôm bụng Hải Đông Thanh, một bàn tay mũm mĩm bóp cổ nó, ra dáng nếu Hải Đông Thanh không phối hợp thì sẽ trực tiếp xách cổ chim.

Tạ Chinh đối diện với ánh mắt kinh hãi và bất lực của Hải Đông Thanh, tâm trạng có chút vi diệu.

Hai tỷ muội này quả nhiên là ruột thịt.

Phàn Trường Ngọc xoa xoa đám lông trên đỉnh đầu Hải Đông Thanh, nghĩ một lát rồi nói: “Được!”

Nàng bưng nghiên mực lại, nhấc một cái vuốt của Hải Đông Thanh nhúng vào, đóng một cái dấu vuốt chim lên phía sau bức hoành phi Trường Ninh viết.

Bóng ma bị tát vào đầu vẫn còn đó, Hải Đông Thanh rụt cánh suốt cả quá trình không dám động đậy, chỉ còn đôi mắt đậu nhỏ trợn trừng, vừa ngơ ngác vừa đáng thương.

Đóng xong dấu vuốt, Phàn Trường Ngọc dùng khăn ướt lau sạch vết mực trên chân Hải Đông Thanh, bấy giờ mới nói với Trường Ninh: “Bế nó về đi.”

Trường Ninh vui vẻ bế Hải Đông Thanh ra gian chính thả lại vào lồng gà.

Phàn Trường Ngọc thì vào bếp tìm chỗ hồ dán bằng nước cơm trưa nay uống không hết, trước tiên đem đôi câu đối do ba người một chim cùng hoàn thành dán lên khung cửa gian chính, sau đó mới mang hồ dán ra cửa dán đôi câu đối “Nhẫn Đắc Xuân Sinh”.

Hai lão phu thê Triệu gia nghe nói Tạ Chinh cũng viết câu đối cho họ, bèn ra xem Phàn Trường Ngọc giúp họ dán câu đối mới, cười không khép được miệng.

Mấy người hàng xóm đi ngang qua ngõ trông thấy, hiếu kỳ hỏi: “Trường Ngọc, phu tế ngươi cũng biết viết câu đối sao?”

Triệu đại nương luôn không muốn Phàn Trường Ngọc vì chuyện Tống Nghiễn mà bị người ta xem thường, nghe người ta hỏi vậy, lập tức nói: “Chứ còn gì nữa, hậu sinh đó cũng là người biết chữ nghĩa, bà nhìn nét chữ này xem, còn đẹp hơn cả câu đối bán trên phố ấy chứ!”

Ở nơi nhỏ bé này, biết được vài mặt chữ đã được coi là người có bản lĩnh, chưa nói đến thi đỗ Tú tài, chỉ cần đỗ Đồng sinh thôi, khi mai mối thôi tư thế đã cao hơn người khác một bậc rồi.

Người phụ nhân kia nghe vậy liền gật đầu lia lịa: “So với câu đối Tống Nghiễn viết cho mọi người mọi năm cũng không kém, vẫn là Trường Ngọc biết chọn phu tế!”

Bà ta nói rồi mỉm cười với Phàn Trường Ngọc: “Bảo phu tế ngươi cũng viết cho thẩm tử một đôi được không?”

Trước đây cứ đến năm mới, Tống Nghiễn sẽ ra chợ bày một sạp viết câu đối kiếm thêm tiền sinh hoạt, hàng xóm láng giềng tìm hắn ta viết, hắn ta đều không lấy tiền, mọi người tự mang giấy đỏ viết câu đối đến là được, có điều mọi người nhờ hắn ta giúp viết câu đối, đa phần đều sẽ tặng chút đồ để tỏ lòng thành.

Năm nay nhà Tống Nghiễn dọn đi rồi, tìm người viết câu đối còn mất mười mấy văn, mua sẵn cũng chẳng rẻ, đa số các nhà trong ngõ đều không có sẵn câu đối trong nhà.

Phàn Trường Ngọc nghĩ đến tính tình cáu kỉnh của Tạ Chinh, khéo léo từ chối: “Xin lỗi thẩm tử, trong nhà không còn sẵn giấy viết câu đối nữa.”

Người phụ nhân kia liền nói ngay: “Nhà thẩm tử còn giấy viết câu đối mua từ mấy năm trước đây này!”

Tạ Chinh không biết đã xuất hiện ở cổng từ lúc nào, người phụ nhân thấy hắn, cười hỏi: “Tướng công Trường Ngọc, ngươi có rảnh giúp thẩm tử viết đôi câu đối không?”

Cái xưng hô “tướng công Trường Ngọc” là cái quái gì vậy?

Phàn Trường Ngọc sợ cái miệng sắc sảo của hắn nói ra lời gì cay nghiệt, đang định thay hắn từ chối lần nữa, lại nghe hắn nói: “Ngài mang giấy lại đây.”

Phàn Trường Ngọc hơi ngẩn người, người phụ nhân kia nghe Tạ Chinh nói vậy thì cực kỳ vui mừng, quay người chạy thẳng về nhà: “Ngươi đợi nhé, thẩm tử về nhà lấy giấy ngay đây!”

Dường như sợ Tạ Chinh giây tiếp theo sẽ đổi ý.

Phàn Trường Ngọc nghĩ hắn nhận lời chắc tám phần cũng là vì nể mặt mình, sau khi vào sân không nhịn được nói: “Nếu huynh không muốn, không cần miễn cưỡng nhận lời đâu.”

Tạ Chinh thản nhiên ngước mắt: “Ta nói ta không muốn lúc nào?”

Phàn Trường Ngọc: “…”

Lúc nãy ai nói không vẽ những bức tranh không vừa ý nhỉ?

Thôi được, đó là vẽ tranh, viết mấy chữ chắc cũng không sao, là nàng nghĩ nhiều rồi.

Rất nhanh sau đó thẩm tử kia đã mang giấy đỏ đến cửa, nhưng người đến không chỉ mình bà ta, mà còn theo sau là mấy phụ nhân bà tử cũng cầm giấy đỏ.

Thấy Phàn Trường Ngọc ai nấy đều cười hớn hở nói: “Nghe nói tướng công của Trường Ngọc đang viết câu đối giúp mọi người, trong nhà đại nương năm nay cũng chưa viết câu đối, bèn mặt dày cùng kéo đến đây.”

Đều biết bút mực giấy nghiên đắt đỏ, họ tự nhiên cũng không đi tay không, nhà nào làm đậu phụ thì mang một bát đậu phụ sang, nhà nào làm kẹo gạo thì gói mấy miếng kẹo gạo, vừa vào cửa đã đưa cho Trường Ninh để cho bé ăn vặt.

Phàn Trường Ngọc nhìn những người mang đồ đến cửa, từ chối cũng không được, thay Tạ Chinh nhận lời cũng không xong, chỉ đành nhìn về phía Tạ Chinh.

Hắn đã mang bút nghiên đặt ở phòng phía nam ra gian chính, nhận được ánh mắt của Phàn Trường Ngọc, thản nhiên nói một câu: “Các thẩm tử cứ ngồi trước đã.”

Đây chính là ý tứ nhận lời rồi, Phàn Trường Ngọc bèn bảo mọi người ngồi quanh lò sưởi sưởi ấm.

Tạ Chinh viết câu đối không phải trực tiếp viết ngay, mà sẽ hỏi một hai câu đối phương muốn câu đối có ý nghĩa gì rồi mới đặt bút.

Giữa những đường nét uyển chuyển, tư thế chấp bút của hắn thong dong mà trầm tĩnh.

Một lão bà bà sống ở cuối ngõ khi đến viết câu đối, có lẽ không biết diễn tả câu đối mình muốn thế nào, giọng nói ngập ngừng, mang theo giọng địa phương, nói lại vụn vặt.

Trên mặt Tạ Chinh lại không có nửa điểm thiếu kiên nhẫn, để nghe rõ lời lão bà bà nói, hắn còn khẽ cúi đầu ghé tai lắng nghe.

Phàn Trường Ngọc ngồi bên lò sưởi, trông thấy cảnh này còn có chút ngạc nhiên, trong ấn tượng của nàng tính khí hắn vốn không tốt lắm, người lại kiêu ngạo, không ngờ hắn còn có một mặt ấm áp nhã nhặn như vậy.

Viết xong câu đối, hắn đọc lại cho lão bà bà nghe một lượt, lại giải thích hàm ý trong đó, lão bà bà gật đầu lia lịa, cười đến mức nếp nhăn trên mặt đều nở bung ra.

Phàn Trường Ngọc một tay chống cằm nhìn về phía đó, không biết sao cũng cười theo.

Tạ Chinh chợt ngước mắt nhìn sang, bắt gặp ngay đôi mắt cười của nàng.

Tim Phàn Trường Ngọc chợt thắt lại một nhịp, nụ cười trên mặt cũng cứng đờ, im lặng quay đầu đi sưởi lửa.

Nghe nói Tạ Chinh cũng giúp viết câu đối, một truyền mười mười truyền trăm, hơn phân nửa hàng xóm trong ngõ đều tìm đến nhờ hắn giúp đỡ, mãi cho đến chập tối mới không còn ai gõ cửa, các loại đồ ăn vặt hàng xóm tặng để cảm ơn chất đầy một bàn.

Phàn Trường Ngọc thấy Tạ Chinh khi ngồi xuống bên lò sưởi, vẫn luôn lặng lẽ xoa cổ tay, trêu chọc: “Mỏi tay đúng không?”

Tạ Chinh chỉ đáp: “Cũng còn được.”

Phàn Trường Ngọc thầm hừ một tiếng trong lòng, người này đúng là cứng miệng.

Thấy trời sắp tối, nàng thắp đèn lồng đỏ lên, định treo ra sân.

Mọi năm việc treo đèn lồng này đều do phụ thân nàng làm, Phàn Trường Ngọc không có mấy kinh nghiệm, tìm cây sào trúc hơi ngắn, treo mãi không lên, gọi Trường Ninh: “Ninh nương, giúp ta mang cái ghế ra đây.”

Trường Ninh đang cầm một miếng kẹo gạo ngồi ở cửa ăn, bé ăn một chút lại bẻ vụn một chút rắc xuống chân, để Hải Đông Thanh cũng mổ ăn theo.

Nghe thấy lời Phàn Trường Ngọc, bé quay đầu hét vào trong nhà: “Tỷ phu, giúp a tỷ mang cái ghế ra treo đèn lồng.”

Phàn Trường Ngọc đang định nói đứa trẻ này càng lúc càng biết sai bảo người khác, đã thấy Tạ Chinh từ trong nhà bước ra.

Trên tay hắn không cầm ghế, sau khi đến gần thì đón lấy cây sào trúc trong tay Phàn Trường Ngọc một cách tự nhiên nhất, lòng bàn tay lướt nhẹ qua mu bàn tay nàng, y như lúc hắn dạy nàng phá chiêu ở rừng thông trước đó, chỉ có điều lần này hơi thở thanh lãnh trên người hắn có thêm mùi thơm nhàn nhạt của kẹo trần bì.

“Treo xong rồi.” Hắn treo đèn lồng dưới hiên rồi lùi lại một bước, mùi kẹo trần bì đó cũng xa dần.

Phàn Trường Ngọc cả người không tự nhiên, khô khốc nặn ra một câu “Cảm ơn”.

Bữa tối có móng giò hầm trưa nay ăn không hết, còn có các món ăn Tết sở trường của hàng xóm mang tặng khi nhờ viết câu đối, Phàn Trường Ngọc chọn lấy mấy món hâm nóng, lại bắc một cái nồi nhỏ trên lò sưởi, cắt thịt tươi, măng mùa đông đậu phụ, lại bày thêm một đĩa lòng kho, đập một quả trứng vào miếng gan lợn đã thái mỏng, khuấy đều rồi nhúng ăn tại chỗ.

Đây là món nàng thấy thực khách trong lầu thường gọi trong mấy ngày giúp việc làm thịt kho ở Dật Hương Lâu.

Nàng từng hiếu kỳ hỏi đây là món gì, đầu bếp Lý nói đây là món ăn do Du chưởng quầy tự sáng tạo ra, các tửu lầu khác cũng có nhưng hương vị kém xa Dật Hương Lâu.

Ngày trừ tịch và mùng một Dật Hương Lâu cũng đóng cửa, vị Du chưởng quầy đó tặng nàng mấy miếng dầu đỏ đông đặc để nấu lẩu, bảo nàng mang về nhà ăn Tết.

Phàn Trường Ngọc không biết những miếng dầu đỏ đông đặc đó được làm như thế nào, bên trong còn có hoa tiêu, lá thơm, đại hồi đủ loại gia vị, nấu sôi trong nước biến thành một nồi nước dùng đỏ au, nhúng thịt ăn hương vị còn ngon hơn món mao huyết vượng lần trước nàng làm.

Chỉ là ăn hơi cay, Trường Ninh vừa thèm vừa sợ cay, ăn đến cuối cùng môi sưng lên một vòng.

Phàn Trường Ngọc cũng cảm thấy nồi lẩu này hương vị quá nồng, cay đến mức không chịu nổi, đi lấy một vò rượu thanh về, đều rót cho Tạ Chinh một chén rồi mới nhớ ra trên người hắn có vết thương.

Phàn Trường Ngọc bưng chén trước mặt hắn đặt lại trước mặt mình: “Ta quên mất, trên người huynh có thương tích không được uống rượu.”

Tạ Chinh ngửi thấy mùi rượu là biết rượu này không mạnh, nói: “Rượu thanh không sao đâu.”

Phàn Trường Ngọc mặc kệ hắn, rót cho hắn một chén trà ấm: “Đại phu nói rồi, trước khi vết thương khỏi hẳn huynh không được chạm vào rượu.”

Trường Ninh trố mắt nhìn chén trước mặt Phàn Trường Ngọc: “Ninh nương cũng muốn.”

Phàn Trường Ngọc cũng rót cho bé một chén trà ấm: “Trẻ con không được uống rượu, cùng uống nước trà với tỷ phu muội đi.”

Tạ Chinh: “…”

Nồi lẩu đó thực sự rất cay, nhưng lại khiến người ta nghiện, Phàn Trường Ngọc ăn đến lúc sau gần như coi rượu thanh như nước mà uống.

Trên môi cay đến bỏng rát, khi nàng định rót thêm rượu thanh mới phát hiện một vò rượu đã bị mình uống mất hơn phân nửa từ lúc nào không hay.

Phàn Trường Ngọc có chút ngớ người: “Sao ta lại uống nhiều thế này…”

Ngay sau đó lại tự an ủi mình: “Không sao, rượu này chắc không làm người ta say đâu.”

Mặt nàng đã hơi ửng hồng, nhưng Tạ Chinh và Trường Ninh ăn nồi lẩu này cũng bị cay đến đỏ cả mặt.

Tạ Chinh không rõ tửu lượng của nàng, thấy nàng uống hào sảng như vậy, tưởng rằng tửu lượng của nàng khá, đến lúc này cũng không biết sắc đỏ trên mặt nàng rốt cuộc là do cay hay là do say, hay là cả hai.

Hắn đẩy ấm trà về phía nàng: “Nàng uống chút trà giải rượu đi.”

Phàn Trường Ngọc lúc này đầu óc hơi chậm chạp, nghĩ mãi mới rút ra một kết luận, hắn hình như đang cười nhạo tửu lượng nàng kém?

Nàng cố chấp rót cho mình thêm một chén rượu thanh, nghiêm mặt nói: “Tửu lượng ta tốt lắm đấy! Phụ thân ta có thể uống hết một vò Thiêu Đao Tử, ta có thể uống nửa vò, chút rượu thanh này thấm tháp gì!”

Tạ Chinh trố mắt nhìn nàng ngửa cổ uống cạn chén rượu thanh đó, rồi đôi mắt hạnh càng lúc càng híp lại, cuối cùng đầu gục xuống kỷ trà ngủ thiếp đi.

Tạ Chinh: “…”

Đứa trẻ kia cũng là tính tình ăn no là buồn ngủ, ôm cái hồng bao a tỷ đưa hơi thở đã đều đặn từ lâu.

Đêm trừ tịch thức đón giao thừa này rốt cuộc chỉ còn mình Tạ Chinh thức.

Đèn lồng dưới hiên rắc lên lớp tuyết rơi lả tả một tầng ánh sáng ấm áp, từ những con ngõ xa xa truyền đến tiếng pháo nổ của nhà ai đó.

Tạ Chinh nhìn nữ tử đang nằm ghé trên bàn thấp ngủ say sưa, nửa gương mặt nàng phản chiếu ánh lửa đỏ hây hây, chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta cảm thấy nhiệt độ khi đầu ngón tay chạm vào hẳn là cực kỳ ấm áp, cũng cực kỳ mềm mại.

Hắn lặng lẽ nhìn một lúc, dời mắt đi, cầm lấy vò rượu trên bàn, rót cho mình một chén, một chân hơi co lại, một bàn tay đặt trên đầu gối, tư thế thong thả, nâng chén nhấp một ngụm, nhìn về phía cảnh tuyết ngoài cửa.

Có lẽ do ở gần lò sưởi, cũng có lẽ do ánh đèn dưới hiên ấm áp nhàn nhạt, khoảnh khắc này đáy lòng hắn yên bình chưa từng có.

Mười sáu năm sau trận chiến Cẩm Châu, cuối cùng hắn lại biết được, hóa ra Tết là được đón như thế này.

Nửa vò rượu được hắn nhấp từng ngụm một vào bụng, đáy mắt hắn vẫn không thấy nửa điểm say ý.

Giờ Tý, pháo hoa nổ vang trong trấn, hắn nhìn về phía nữ tử bên kia bàn thấp nghe thấy tiếng động chỉ phát ra một tiếng nói mớ rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu, khẽ nói một câu: “Năm mới vui vẻ.”