Mộng Cũ Chìm Theo Dòng Sông, Ngày Sau Hướng Về Núi Xuân

Hạ nhân ở Vệ phủ là những kẻ biết nhìn sắc mặt nhất.

Trước đây ta gánh vác quán xuyến cửa nhà cho Vệ gia, bọn họ đon đả gọi ta là phu nhân; Vệ Thừa Quân vừa trở về, liền có kẻ chực chờ dưới hành lang, ngóng xem vị phu nhân là ta đây sẽ bị đuổi về thế nào.

Ta bước qua cửa, câu đầu tiên chính là: “Đóng cửa chính, mở cửa trung. Gọi tất cả quản sự và phòng thu chi trong phủ tới nhà chính.”

Quản gia Châu Phúc cười trừ bồi tội: “Phu nhân, thế này sợ là không hợp quy củ…”

“Tổ tiên Vệ gia dựa vào thuyền vận tải của nhà ai mà phất lên?” Ta ném chiếc áo khoác ướt sũng vào mặt ông ta, “Dựa vào tàu thuyền Kiều gia của ngoại tổ phụ ta đó. Tiền lương hàng tháng ngươi nhận là do ai trả? Không biết quy củ, ta liền dạy cho ngươi biết.”

Mặt Châu Phúc lúc xanh lúc trắng, vội vã đi truyền người.

Chưa đầy nửa tuần trà, Trịnh chưởng quỹ đã dẫn theo hai người hầu cũ của Kiều gia đi vào.

Ông ấy đã hơn năm mươi tuổi nhưng ánh mắt vẫn sắc lẹm, vừa vào cửa đã nhìn môi ta tái nhợt, chân mày nhíu chặt lại.

“Cô nương, ngài bị người ta ăn hiếp sao?”

“Làm việc trước đã.” Ta đặt thư hòa ly lên bàn, “Vệ gia nợ Kiều gia bao nhiêu, đọc ra từng khoản một.”

Sổ sách mở ra, trong điện yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng lật giấy.

Ba năm trước Vệ Thừa Quân chuyển ra bên ngoài, chạy chọt đồng liêu tốn hai vạn lượng; năm ngoái Vệ lão phu nhân tổ chức tiệc mừng thọ, nợ thiếu tám ngàn lượng; năm ngoái Vệ Thừa Quân vì đả thông quan hệ vụ án cho huynh trưởng của Nguyễn Minh Hành, đã điều đi một vạn hai ngàn lượng từ cửa hàng hồi môn của ta. Mỗi một khoản đều có ấn tín riêng của Vệ Thừa Quân, cũng có ghi chép của Châu Phúc.

Tổng cộng bốn vạn bảy ngàn sáu trăm lượng.

Vệ lão phu nhân chống gậy lật đật chạy tới, nghe xong suýt chút nữa ngất đi, chỉ tay vào mặt ta mắng: “Ngươi gả vào Vệ gia thì là dâu con Vệ gia. Mấy lượng bạc xoay sở giúp phu gia mà ngươi cũng tính toán chi li cay nghiệt đến thế sao?”

Ta bưng chén trà nóng hớp một ngụm, phỏng đến mức đầu lưỡi đau rát, nhưng ngược lại khiến con người ta tỉnh táo.

“Mẫu thân, dâu con Vệ gia không đồng nghĩa với nhà kho Vệ gia. Càng không có nghĩa là phải nuôi người nữ nhân bên ngoài giúp nhi tử của ngài.”

“Ngươi nói bậy bạ gì đó!”

“Có bậy bạ hay không, cứ đến biệt viện Lan Đài ở phía đông thành mà hỏi.” Ta đẩy một tờ khế ước thuê ra, “Chủ nhân biệt viện viết tên Nguyễn Minh Hành, tiền thuê lại trích từ cửa hàng gấm vóc hồi môn của ta. Tháng trước Vệ Thừa Quân còn bảo Châu Phúc chở tới một xe than bạc, trong phủ lão thái thái còn chẳng đốt tới nữa là.”

Môi Vệ lão phu nhân run bần bật.

Bà ta có thể dung thứ cho nhi tử phong lưu, dung thứ cho Nguyễn Minh Hành nũng nịu, nhưng không thể chịu đựng được việc mình bị hất văng ra khỏi đống than tốt.

Vệ Thừa Quân lúc này sải bước vào cửa, rõ ràng là từ bờ sông vội vã trở về.

Hắn ta lướt qua đống sổ sách ngập tràn sảnh, hạ thấp giọng: “Nghiên Vi, đừng làm rộn nữa. Minh Hành chỉ là tạm mượn biệt viện dưỡng bệnh, đợi nàng ấy khỏe lại sẽ đi ngay.”

“Nàng ta đã ở ba năm rồi.” Ta nói, “Trong ba năm đó mỗi tháng ngày mùng bảy ngươi đến một lần, hễ mưa tuyết là ở lại qua đêm. Vệ đại nhân, căn bệnh này dưỡng đủ lâu rồi đấy.”

Hắn ta bị đâm trúng tim đen mặt mày xanh mét, phất tay áo nói: “Nàng là nữ nhân, bớt lấy mấy khoản sổ sách chợ búa ra làm ô uế danh tiếng của ta.”

Trịnh chưởng quỹ bật cười thành tiếng ngay tại chỗ: “Vệ đại nhân nói hay lắm. Vậy thì xin mời Kinh Triệu phủ tới điều tra xem, rốt cuộc là sổ sách chợ búa làm ô uế ngài, hay là cái tay chân biển thủ tài sản của thê tử, lén lút nuôi ngoại thất của ngài bị dơ bẩn.”

Vệ Thừa Quân nhìn ta chòng chọc, đột nhiên hoãn giọng lại: “Nàng muốn bạc, ta cho. Nàng muốn Minh Hành rời kinh, ta cũng có thể sắp xếp. Nhưng hai chữ hòa ly, không được nhắc lại nữa. Tri Dao còn nhỏ, nàng đành lòng để con bé mất đi phụ thân sao?”

Ta nhìn ra phía cửa.

Tri Dao ôm túi sách đứng ở đó, rõ ràng là vừa từ nữ học trở về.

Con bé nghe thấy câu này, hai tay nắm chặt đến mức trắng bệch, nhưng lại ngẩng mặt lên nói: “Mẫu thân nếu muốn đi thì tự đi một mình. Con ở lại Vệ gia.”

Vệ Thừa Quân thở phào một hơi.

Ta lại chậm rãi mỉm cười.

“Được.” Ta nói, “Vệ Tri Dao, nếu con đã chọn Vệ gia, từ hôm nay trở đi ta sẽ không trả học phí, sắm quần áo mới, chuẩn bị dược liệu bốn mùa cho Vệ gia nữa. Phụ thân con là Lang trung ngũ phẩm, tưởng chừng nuôi nổi con.”

Lông mi Tri Dao run lên một cái.

“Trịnh chưởng quỹ, phong tỏa viện của ta. Của cải hồi môn khiêng từng rương từng rương một về Kiều gia biệt viện. Sáng mai, mời văn thư của Kinh Triệu phủ tới kiểm chứng.”

—

Ngày dọn của hồi môn, Vệ Thừa Quân mới thực sự biết thế nào gọi là thương gân động cốt.

Hắn ta tưởng ta mang đi chẳng qua chỉ là vài rương châu ngọc và mấy xấp gấm vóc.

Cho đến khi đám người làm Kiều gia khiêng từ trong kho ra đống rương sổ sách, khế đất, văn thư chia cổ phần của cửa hàng tàu thuyền, hắn ta mới bàng hoàng nhận ra những yến tiệc thể diện của Vệ gia bao năm qua, những món quà hắn ta mang đi giao thiệp với đồng liêu, đến cả buổi học đàn đắt đỏ của Tri Dao ở nữ học, hầu như đều xuất ra từ Kiều gia.

Vệ lão phu nhân đuổi theo ra tận hành lang, ôm chặt lấy một cái chuông để bàn bằng gỗ tử đàn không chịu thả tay: “Cái đồng hồ này bày ở nhà chính mười năm rồi, sớm đã là đồ của Vệ gia!”

Ta ra hiệu cho người làm dừng lại, lật đáy đồng hồ có khắc chữ lên: “Năm Cảnh Hòa thứ mười hai, hồi môn Kiều thị.”

Vệ lão phu nhân ngượng ngùng buông tay.