Mộng Cũ Chìm Theo Dòng Sông, Ngày Sau Hướng Về Núi Xuân

Nguyễn Minh Hành lại đúng lúc này tìm tới cửa. Nàng ta đổi một bộ váy màu xanh lơ, cố tình không đeo nữ trang, trên tay xách một hũ canh nhân sâm, đứng trước khoảng sân ngập tràn rương hòm, giống như một con cò trắng bị giật mình.

“Nghiên Vi tỷ tỷ, ta đến đây là muốn đền tội với tỷ.”

“Đền tội gì?” Ta giơ tay ra hiệu cho nàng ta nói.

“Thừa Quân ca ca vì nghĩ tới tình cũ nên mới hồ đồ nhất thời.” Nàng ta dâng hũ canh sâm tới, “Tỷ đừng vì ta mà hòa ly. Nếu tỷ đồng ý ở lại, ngày mai ta sẽ rời khỏi kinh thành, không bao giờ gặp lại huynh ấy nữa.”

Ta mở nắp hũ ra, trong mùi thơm của thuốc thoang thoảng một chút vị đắng cực nhạt của hạnh nhân.

“Đây là sâm gì?”

Sắc mặt Nguyễn Minh Hành hơi cứng lại: “Đương nhiên là bạch sâm thượng hạng.”

“Bạch sâm sẽ không có vị đắng hạnh nhân.” Ta đưa hũ canh cho Trịnh chưởng quỹ, “Mang tới Tế Sinh Đường, mời Hàn đại phu kiểm nghiệm một chút. Nguyễn cô nương, nếu ngươi thật sự muốn đền tội thì hãy uống hết hũ canh này đi.”

Nàng ta thối lui liên tiếp hai bước, nước mắt tuôn rơi tức thì: “Tỷ lại nghi ngờ ta hại tỷ sao?”

“Ta nghi ngờ ngươi là vì ngươi đeo vòng tay của ta, ở biệt viện do ta bỏ tiền ra, lại còn chặn thuyền nương cứu ta sau khi ta rơi xuống nước.”

Ngoài viện đột nhiên vang lên một tiếng động trầm đục.

Một mụ bà tử bị hai hộ viện Kiều gia đè áp giải vào, chính là thuyền nương trên chiếc thuyền hoa ngày hôm đó. Bà ta dập đầu trên đất như giã tỏi: “Phu nhân tha mạng! Là Nguyễn cô nương cho nô tỳ năm mươi lượng, bảo nô tỳ nói là dây thừng bị quấn rồi, hoãn một chút rồi mới nhảy xuống nước… Nô tỳ không biết ngài lại chìm nhanh đến thế!”

Cả sân xôn xao.

Nguyễn Minh Hành mặt cắt không còn một giọt máu, nhào về phía Vệ Thừa Quân: “Thừa Quân ca ca, ta không có! Bà ta là do Kiều tỷ tỷ mua chuộc để vu khống ta!”

Vệ Thừa Quân cũng sững người.

Hắn ta có thể che đậy biệt viện và tư tình cho nàng ta, nhưng lại không ngờ chuyện rơi xuống nước lại có sự tính toán.

Hắn ta nhìn Nguyễn Minh Hành, ánh mắt lần đầu tiên có sự xét nét xa lạ.

Ta không đợi hắn ta xét hỏi ra kết quả, nhấc hũ sâm lên đập mạnh xuống nền gạch xanh. Mảnh sứ văng tung tóe, nước thuốc màu nâu đen thấm đẫm vào kẽ gạch.

“Nguyễn Minh Hành, chén thuốc hôm nay và khoản nợ ngươi bảo thuyền nương trì hoãn cứu người, ta sẽ gửi cả tới Kinh Triệu phủ.”

“Nàng không thể!” Vệ Thừa Quân theo bản năng chắn trước mặt nàng ta, “Thân thể nàng ấy vốn không tốt, không chịu nổi tội tù ngục đâu.”

“Ta ở dưới sông uống nửa bụng nước, cũng chẳng thấy ngươi hỏi một câu có chịu nổi hay không.” Ta nhìn hắn ta, từng chữ rõ ràng, “Ngươi đã muốn bảo vệ nàng ta thì hãy đi cùng nàng ta lên nha môn mà giải thích. Còn về thư hòa ly, ngày mai nếu ngươi không ký, ta liền tấu trình lên Đại Lý Tự. Vệ Thừa Quân, danh tiếng làm quan của ngươi, tiền đồ của ngươi và Nguyễn Minh Hành, chọn lấy một thứ mà giữ.”

Lớp ngụy trang bình tĩnh gượng gạo trên mặt hắn ta cuối cùng cũng nứt vỡ tan tành.

—

Đêm hôm đó, Vệ Thừa Quân xông vào biệt viện Kiều gia nơi ta tạm trú.

Hắn ta đã uống rượu, trên vai còn dính sương đêm, vừa vào cửa liền xua đuổi tỳ nữ, muốn tiến tới nắm lấy cổ tay ta. Ta tiện tay vơ lấy cái chặn giấy trên bàn ném mạnh xuống chân hắn ta, khối ngọc xanh vỡ làm hai đoạn.

“Tiến thêm một bước nữa, ta sẽ bảo hộ viện quăng ngươi vào trong hồ. Ngươi thạo bơi lội, chắc là không chết đuối được đâu.”

Hắn ta đứng khựng lại, vành mắt đỏ ngầu: “Nghiên Vi, chúng ta thành hôn tám năm, sao lại đến nông nỗi này?”

“Sao lại đến nông nỗi này?” Ta ném chiếc trâm gỗ cũ hắn ta tặng ta lên bàn, “Lúc ta mang thai Tri Dao, ngươi nói đi Biên Châu làm việc công, thực chất lại cùng Nguyễn Minh Hành ở lại trang trại suối nước nóng suốt hai mươi ngày. Tri Dao ba tuổi sốt cao, ngươi túc trực bên con bé cả đêm, ta cứ tưởng ngươi rốt cuộc cũng biết cách làm phụ thân. Sau này mới biết, ngươi là sợ con bé nhiễm bệnh, Nguyễn Minh Hành tới Vệ phủ lại thấy xui xẻo. Ngươi lấy ngày tháng của ta và con cái làm sổ sách dỗ dành thanh mai, giờ lại tới hỏi sao đến nông nỗi này?”

Vệ Thừa Quân há miệng, lại chẳng thốt ra được lời bào chữa nào.

Hắn ta từ trong lồng ngực lấy ra một bản văn thư mới viết: “Ta đã sai người thu hồi biệt viện Lan Đài, cũng sẽ đưa Minh Hành tới trang trại. Nàng xé thư hòa ly đi, ta hứa từ nay về sau chỉ thủ hộ một mình nàng và Tri Dao.”

Ta nhận lấy bản văn thư, không buồn nhìn lấy một cái, ghé vào ánh nến châm lửa. Ngọn lửa liếm qua góc giấy, chiếu rọi sắc mặt khó coi của hắn ta.

“Vệ Thừa Quân, điểm đáng cười nhất của ngươi là luôn coi những việc nên làm thành sự ban ơn.”

“Ta đã nhượng bộ rồi!”

“Đó là khoản nợ ngươi nên trả, không phải nhượng bộ.”

Ngoài cửa đột nhiên truyền tới tiếng động nhẹ. Ta kéo cửa ra, Tri Dao đang ôm áo khoác đứng dưới hành lang.

Con bé rõ ràng đã nghe từ lâu, thấy ta đi ra liền lập tức đứng thẳng lưng.

“Con cầm ngọc bội của mẫu thân tới.” Con bé nói.

Ta xòe tay ra.

Con bé từ trong lồng ngực móc ra miếng ngọc bội, lại móc ra một chiếc chìa khóa nhỏ, nhét vào lòng bàn tay ta. Răng chìa khóa còn dính vết mực, rõ ràng là được con bé giấu trong ngăn phụ túi sách từ lâu.

“Tủ trong cùng phòng sách của phụ thân, tầng thứ ba.” Con bé nói thật nhanh, “Mỗi lần Nguyễn di tới, phụ thân đều bảo người lấy đồ ở cái tủ đó. Nếu mẫu thân muốn báo quan, ở đó chắc là có ích.”

Sắc mặt Vệ Thừa Quân biến đổi đột ngột: “Tri Dao!”

Tri Dao sợ hãi rụt vai lại, nhưng vẫn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt bướng bỉnh như một viên đá cứng: “Mẫu thân lấy chìa khóa rồi thì mau đi đi.”

Con bé xoay người bỏ chạy.

Ta nắm chặt chiếc chìa khóa nhỏ, lòng bàn tay bị cấn đau rát. Hóa ra những ngày tháng qua, chẳng phải là con bé không biết gì cả.

Đèn lồng góc hành lang bị gió thổi lắc đung đưa. Khi ta cúi đầu, nhìn thấy mép áo khoác có khâu một miếng vải xanh vặn vẹo.

Đó là chiếc khăn tay Tri Dao làm hỏng lúc học may vá năm ngoái, con bé tiếc không lỡ vứt nên khâu vào mặt trong áo khoác của ta, bảo làm như vậy mùa đông sẽ không bị lùa gió.

Đứa trẻ trên miệng học theo những lời lạnh lùng của người lớn, nhưng tay lại luôn nhớ rõ ta sợ lạnh.

Khoảnh khắc đó, sự tức giận gượng gạo trong lòng ta tan biến đi đôi chút, lại dâng lên niềm đau xót sâu hơn.

Con bé tự để mình lại Vệ gia, chưa chắc đã thật lòng muốn bỏ ta, con bé chỉ là đã nghe được những lời ác ý người lớn vào tai.