Mộng Cũ Chìm Theo Dòng Sông, Ngày Sau Hướng Về Núi Xuân

Ở tầng tủ thứ ba, cất giấu đống sổ sách giả Vệ Thừa Quân làm giúp Nguyễn gia.

Huynh trưởng của Nguyễn Minh Hành là Nguyễn Thành Lễ làm thư lại ở Diêm thuế ty, mượn chức vụ thuận tiện đổi phiếu dẫn cho mấy nhà muối thương.

Vệ Thừa Quân chịu trách nhiệm kiểm tra văn thư, biết rõ có điểm bất thường nhưng vẫn đóng ấn ở những chỗ mấu chốt.

Tàu thuyền Kiều gia vô tình bị cuốn vào trong đó, có hai chuyến hàng bị giữ lại trên sông, tổn thất dồn hết lên đầu ta.

Vệ Thừa Quân nuôi Nguyễn Minh Hành chẳng qua chỉ là lớp nông nhất trong vụ việc này. Hắn ta lấy Kiều gia làm đá lót đường, lại định để lại đống nước bẩn cho ta.

Trịnh chưởng quỹ xem xong văn thư, tức đến mức tay run rẩy: “Cô nương, vụ án này mà phát tác, Vệ gia sẽ tàn đời.”

“Không phải Vệ gia.” Ta đem mấy trang mấu chốt chép lại rồi niêm phong kỹ càng, “Là kẻ đáng tàn đời mới tàn đời.”

Ta đi tìm Lục Đình Chu.

Lục Đình Chu là Đại Lý Tự Thiếu Khanh, cũng là nhi tử cố nhân của ngoại tổ phụ ta.

Thời thiếu niên hắn từng theo phụ thân tới Kiều gia bàn chuyện vận tải sông, ta từng nấp sau bình phong lén nghe, bị hắn phát hiện. Hắn không vạch trần ta, chỉ đặt một viên kẹo thông lên bệ cửa sổ. Sau này Kiều gia bị hải tặc cướp thuyền, phụ thân hắn chết trên đường hộ tống lương thực của quan, hắn từ đó bước vào con đường hình án.

Ta và hắn đã nhiều năm không gặp. Trong phòng trực của Đại Lý Tự, hắn mặc quan phục màu xanh sẫm, xương chân mày sắc lẹm, trên bàn chồng chất cuộn tài liệu.

Thấy ta người ngợm còn mang theo hơi nước, hắn sai người bưng canh gừng tới trước rồi mới hỏi: “Vệ Thừa Quân hiếp đáp tới đầu ngươi rồi sao?”

“Ta muốn kiện hắn.” Ta đặt chứng cứ lên bàn, “Kiện hắn lén nuôi ngoại thất, biển thủ tài sản thê tử, câu kết với muối thương.”

Lục Đình Chu lật xem rất chậm, xem tới cuối cùng liền ngước mắt lên: “Những thứ này đủ để hắn bị mất chức, nhưng chưa chắc lôi ra ngay được Nguyễn Thành Lễ. Ngươi muốn kết quả thế nào?”

“Hòa ly, lấy lại tiền của Kiều gia và đống hàng bị giữ.” Ta nói, “Còn nữa, đừng để Nguyễn Minh Hành mượn cớ bệnh tật trốn thoát.”

Lục Đình Chu gật đầu: “Làm được.”

Hắn đáp dứt khoát quá khiến ta ngược lại ngẩn ra.

“Ngươi không khuyên ta sao?”

“Khuyên ngươi nhẫn nhịn?” Hắn khép cuộn tài liệu lại, khóe môi có ý lạnh cực nhạt, “Kiều Nghiên Vi, năm xưa ngươi dám đứng trên bến tàu thương lượng giá vận chuyển với một đám lão chưởng quỹ, giờ đây lại cần người khác dạy ngươi nhẫn nhịn một trận mưu hại sao?”

Ta đột nhiên nhớ tới trước khi rơi xuống nước, xung quanh toàn là tiếng nước hỗn loạn. Lúc này ngoài cửa sổ cũng đang mưa, nhưng ta cuối cùng cũng cảm thấy dưới chân đã có đất bằng.

Lục Đình Chu nhấc bút viết hạ phê lệnh, nét mực trầm ổn: “Sáng mai giờ Thìn, Kinh Triệu phủ sẽ tra xét biệt viện Lan Đài trước. Vệ Thừa Quân nếu có động thái gì, ngược lại càng dễ bắt.”

Ta đứng dậy cáo từ, hắn lại đưa tới một chiếc khăn tay sạch sẽ.

“Tóc còn ướt.” Hắn nói, “Lau khô trước đã, đừng để bị bệnh. Án gấp, người không gấp.”

—

Vệ Thừa Quân quả nhiên cuống lên.

Người của Kinh Triệu phủ vừa bước vào biệt viện Lan Đài, hắn ta đã dẫn theo hai kẻ tâm phúc xông vào, định đưa Nguyễn Minh Hành đi bằng cửa sau. Nguyễn Minh Hành ôm gói đồ, bên trong nhét đầy khế đất ngân phiếu, đến cả chiếc vòng vàng của ta cũng bị nàng ta mang đi.

Ta ngồi trong viện, nhìn bọn họ dẫm qua đống hỗn loạn trên đất, giơ tay bảo tay cung nỏ phong tỏa cửa sau.

Vệ Thừa Quân dừng lại dưới thềm đá, sắc mặt khó coi tới cực điểm: “Nghiên Vi, nhất quyết phải làm tuyệt đến thế sao?”

“Lúc ngươi bảo thuyền nương trì hoãn cứu ta, có từng nghĩ tuyệt hay không?”

Nguyễn Minh Hành đột nhiên nhào tới, quỳ gối dưới chân ta: “Tỷ tỷ, ta thừa nhận ta nhất thời hồ đồ. Nhưng ta chỉ là quá sợ hãi, ta từ nhỏ đã chẳng có gì, chỉ có Thừa Quân ca ca chịu bảo vệ ta. Tỷ cái gì cũng có, Kiều gia, của hồi môn, nữ nhi, tại sao còn phải tranh giành với ta?”

Ta cúi đầu nhìn nàng ta. Nàng ta cuối cùng không còn giả vờ yếu đuối nữa, trong mắt là sự tham lam và oán hận rõ mồn một.

“Thứ ta có, là mẫu thân ta để lại, tự ta làm ra, ta mạo hiểm sóng gió giữ lại được.” Ta nói, “Ngươi muốn, có thể tự mình đi làm. Cướp nam nhân của người khác, tiền bạc của người khác, đến cả mạng sống của người khác cũng muốn dẫm xuống, coi là bản lĩnh gì?”

Vệ Thừa Quân gắt lên: “Nàng ấy không có ý hại nàng! Lời thuyền nương chưa chắc đã đáng tin.”

“Vậy đây là cái gì?” Lục Đình Chu từ ngoài cửa bước vào, tay xách một túi giấy dầu.

Trong túi là bột ba đậu và bột phụ tử Nguyễn Minh Hành mua từ tiệm thuốc, chưởng quỹ tiệm thuốc nhận ra tỳ nữ thân cận của nàng ta, trên sổ sách còn ghi địa chỉ của biệt viện Lan Đài.

Độc tính trong canh sâm không nặng, đủ để khiến một người vừa rơi xuống nước nhiễm lạnh bị đau bụng sốt cao, kéo dài hai ngày là có thể lấy mạng.

Lục Đình Chu đem bản khẩu cung có ấn ngón tay đỏ xòe ra.

Tỳ nữ Liễu Nhi của Nguyễn Minh Hành đêm qua bị người của Vệ Thừa Quân nhét vào nhà củi, muốn ép Liễu Nhi gánh hết tội lỗi thay chủ nhân. Người của Kinh Triệu phủ tới nơi thì Liễu Nhi đang bị bịt miệng.

Liễu Nhi khai ra, canh sâm là do mình nấu theo dặn dò của Nguyễn Minh Hành, bột phụ tử giấu trong ngăn phụ hộp thức ăn; tiền bên phía thuyền nương cũng là do chính tay nàng ta giao đi.

“Cô nương nói, phu nhân rơi xuống nước một lần, bệnh vài ngày, công tử mới biết ai cần được chăm sóc hơn.” Liễu Nhi quỳ trên đất, trán đụng vào kẽ gạch, giọng run rẩy không thành tiếng, “Nô tỳ từng khuyên cô nương, phụ tử không thể dùng bừa, cô nung liền lấy đệ đệ ra đe dọa nô tỳ… Nô tỳ không dám không nghe.”

Nguyễn Minh Hành nghe tới đây, huyết sắc trên mặt rút sạch sẽ.

Nàng ta muốn nhào tới xé miệng Liễu Nhi, vừa bước một bước đã bị sai dịch ấn chặt lại. Nàng ta cuối cùng không khóc nữa, ánh mắt trống rỗng một lúc, sau đó dữ tợn trừng trừng nhìn Vệ Thừa Quân.

Nguyễn Minh Hành ngã quỵ xuống, miệng vẫn lẩm bẩm: “Ta không muốn giết nàng ta… Ta chỉ là muốn nàng ta bệnh một trận, để Thừa Quân ca ca hiểu nàng ta cũng không phải vạn năng.”

“Ngươi muốn ta chết, không liên quan tới việc ngươi có thừa nhận hay không.” Ta đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống nàng ta, “Ngươi phải chịu trách nhiệm cho bàn tay của mình.”

Sai dịch Kinh Triệu phủ tiến lên xiềng người. Vệ Thừa Quân muốn ngăn cản, bị Lục Đình Chu nghiêng người chặn lại.

“Vệ đại nhân.” Giọng Lục Đình Chu không cao, “Ngươi tốt nhất cũng đừng đi. Đại Lý Tự vừa nhận được điệp văn của Diêm thuế ty, Nguyễn Thành Lễ đã khai ra tên của ngươi rồi.”

Đồng tử Vệ Thừa Quân co rút dữ dội.

Ta đi tới bên cạnh hắn ta, đưa thư hòa ly tới: “Bây giờ ký, hay là đợi vào đại lao rồi mới ký?”

Tay hắn ta run rẩy dữ dội, mực rơi xuống giấy nhòe ra một vệt.

Hắn ta vẫn không chịu nhìn ta, chỉ nghiến răng nói: “Tri Dao thì tính sao đây?”

“Con bé là nữ nhi của ta, không phiền ngươi bận tâm.”

Ta ấn tay hắn ta xuống, ép hắn ta hạ tên ở cuối thư.

Ba chữ Vệ Thừa Quân vặn vẹo xấu xí, giống như cuộc đời hắn ta từng tự cho là vững chãi mấy năm qua, bị người ta từ chính giữa xé toạc ra.