Mộng Cũ Chìm Theo Dòng Sông, Ngày Sau Hướng Về Núi Xuân

Ngày thứ hai sau khi hòa ly, Tri Dao không tới nữ học.

Khi ta gặp con bé ở sảnh khách của biệt viện Kiều gia, con bé ngồi ngay ngắn chỉnh tề, trước mặt đặt một cái gói nhỏ.

Trong gói có hai bộ quần áo cũ, một cuốn “Nữ Giới”, một con ngựa gỗ nhỏ bị tróc sơn, và số tiền mừng tuổi con bé tích góp hai năm qua.

“Con làm gì thế này?” Ta hỏi.

“Con tới đi theo mẫu thân.” Giọng con bé rất nhỏ.

Ta không lập tức đồng ý. Câu nói “Con ở lại Vệ gia” mấy ngày trước của con bé vẫn như một cái gai, cắm ở nơi đó.

Tri Dao nhìn đăm đăm vào mũi giày của mình, đột nhiên đẩy cuốn “Nữ Giới” ra: “Con không thích cuốn sách này. Tổ mẫu toàn bảo, nữ nhi nhà người ta phải học cách nhẫn, mẫu thân trước kia cũng nhẫn, cho nên con tưởng… Con nói càng phũ phàng, mẫu thân sẽ càng không dẫn con theo.”

“Tại sao lại không muốn ta dẫn con theo?”

Con bé ngẩng đầu lên, nước mắt lập tức trào ra, nhưng lại mím chặt miệng không chịu phát ra tiếng khóc.

“Phụ thân nói, nữ nhân hòa ly mang theo con cái, người ngoài sẽ cười chê. Mẫu thân nếu mang con theo, chưởng quỹ Kiều gia sẽ thấy mẫu thân phiền phức, mẫu thân sau này tái giá, cũng sẽ có người chê con ngáng đường.” Con bé sụt sịt mũi, “Con ở lại Vệ gia, mẫu thân mới có thể đi nhanh hơn một chút. Phụ thân dù có xấu, cũng sẽ cho con cơm ăn.”

Lồng ngực ta như bị ai siết chặt.

Đứa trẻ bảy tuổi, dùng cách vụng về nhất mà con bé biết, tự đẩy mình ra sau lưng ta. Con bé cố tình nói những lời lạnh lùng đó, chỉ mong ta đừng vì con bé mà ngoảnh đầu lại.

Ta nhớ tới việc con bé nhặt ngọc bội, nhớ tới chiếc chìa khóa con bé đưa tới, cũng nhớ tới mỗi lần gặp Nguyễn Minh Hành con bé đều rụt tay lại, chưa từng chịu nhận kẹo nàng ta đưa.

“Vệ Tri Dao.” Ta gọi con bé.

Con bé lập tức đứng dậy, như chờ đợi bị phạt.

Ta kéo con bé tới trước mặt, vò rối tóc con bé thật mạnh: “Con nhớ kỹ cho ta, mẫu thân muốn đi, là vì Vệ gia không xứng giữ ta lại. Mang con đi, là vì con là nữ nhi của ta. Nếu có ai dám nói con là gánh nặng, ta sẽ xé miệng kẻ đó trước.”

Con bé cuối cùng cũng òa khóc lên, ôm lấy eo ta, khóc đến mức cả người run rẩy.

Ta ôm lấy con bé, vỗ nhè nhẹ vào lưng con bé từng cái một. Mưa xuân ngoài kia rỉ rả, hoa hải đường dưới hành lang bị đánh rơi vài đóa. Con bé khóc đủ rồi, lau mặt móc từ trong gói đồ ra con ngựa gỗ nhỏ đó.

“Mẫu thân, cái này cho Lục đại nhân.”

Ta ngẩn ra: “Cho hắn làm gì?”

“Y giúp mẫu thân bắt kẻ xấu.” Tri Dao nói một cách nghiêm túc, “Với lại y trông có vẻ đáng tin hơn phụ thân.”

Ta tức cười: “Còn nhỏ tuổi, ai dạy con nhìn người thế?”

“Tự con nhìn đấy.” Con bé nắm chặt con ngựa gỗ, nghiêm túc bổ sung một câu, “Mẫu thân sau này nếu muốn chọn phu quân, phải để con xem trước đã.”

Con bé nói xong liền vùi mặt vào trong áo ta, giọng nghẹn ngào: “Con biết mẫu thân giận. Hôm đó con nói ở lại Vệ gia, đêm đó phụ thân liền gọi con vào thư phòng. Ông ấy nói chỉ cần con ngoan ngoãn, mẫu thân sẽ không làm khó ông ấy, còn sẽ trở về chăm sóc con. Nhưng con không muốn mẫu thân trở về.”

“Tại sao?”

“Ngài ở Vệ gia toàn ngủ rất muộn.” Con bé ngước đôi mắt ươn ướt lên, “Tổ mẫu tìm ngài tính sổ, phụ thân tìm ngài lấy bạc, Nguyễn di tới ngài liền không thích nói chuyện. Mẫu thân ở đây sẽ mắng người, sẽ cười, còn sẽ đuổi kẻ xấu đi. Con muốn ngài ở lại đây.”

Con bé nói đứt quãng, rõ ràng là chính mình cũng không gỡ gạc nổi, chỉ biết loại ngày tháng nào khiến mẫu thân dễ thở hơn. Tấm lòng của đứa trẻ không hề lắt léo, cái khó là con bé đã bị người lớn sắp đặt, còn phải vờ như không quan tâm.

Ta nâng mặt con bé lên: “Sắp tới sợ cái gì, nghĩ cái gì, cứ nói với ta. Con gánh thay ta, mẫu thân chỉ càng thêm khó chịu.”

Tri Dao gật đầu thật mạnh, đầu mũi quệt vào ống tay áo ta ướt một mảng.

—

Sau khi Vệ Thừa Quân bị đình chức tra xét, lớp thể diện gượng gạo của Vệ gia mau chóng sụp đổ.

Nguyễn Thành Lễ vì muốn giảm tội đã khai hết danh sách quà cáp các nhà muối thương tặng Vệ Thừa Quân.

Trong đó có một tượng Quan Âm bằng vàng ròng, một tờ giấy phép buôn trà Tây Nam, và hai bức thư Vệ Thừa Quân viết thay Nguyễn gia.

Vệ Thừa Quân ở trong lao ban đầu còn bảo là Nguyễn Thành Lễ vu khống, đợi Đại Lý Tự lục soát từ trong hộc ngầm phòng sách của hắn ta ra chứng cứ gốc việc giữ hàng của Kiều gia, hắn ta mới hoàn toàn mất giọng.

Vệ lão phu nhân chạy tới biệt viện Kiều gia làm loạn, khóc lóc nói Tri Dao là huyết mạch Vệ gia, không thể đổi họ, càng không thể đi theo ta lộ diện ra ngoài.

Ta sai người mời bà ta vào nhà chính, trên bàn đang bày văn khế mới soạn.

“Ai nói ta muốn cho Tri Dao đổi họ?” Ta nói, “Con bé họ Vệ, là do phụ thân con bé cho. Ta chỉ muốn mang con bé rời khỏi Vệ gia. Sau này con bé có nguyện ý đổi hay không, do chính con bé chọn.”

Vệ lão phu nhân nghẹn lời, lại giở thói trưởng bối: “Ngươi một nữ nhân hòa ly, mang theo con cái kinh doanh tàu thuyền, có thể có ngày tháng tốt đẹp gì? Thừa Quân chỉ là phạm lỗi, phu thê làm gì có thù qua đêm. Ngươi đi xin Lục Thiếu Khanh một chút, bảo hắn mở một mặt lưới, Vệ gia vẫn có thể nhận ngươi làm tức phụ.”

“Ta không ham.”

Ta đặt một bản hóa đơn xuống trước mặt bà ta.

Đó là khoản Vệ gia nợ Kiều gia vốn lẫn lời mấy năm qua, cộng thêm số tiền bị biển thủ, tổng cộng sáu vạn ba ngàn lượng.

“Nhà cửa, trang trại, cửa hàng Vệ gia, ta đã mời quan phủ đăng ký vào sổ. Trong ba ngày không trả hết, liền đấu giá trừ nợ. Nếu bà còn muốn cầu tình cho nhi tử, chi bằng về tính trước xem, mấy rương nữ trang đáy rương của bà có đủ hay không đi.”

Vệ lão phu nhân tức đến mức hoa mắt chóng mặt, phải tựa vào nha hoàn mới đứng vững.

Sau khi bà ta đi, Tri Dao từ sau bình phong thò đầu ra. Hóa ra con bé vẫn luôn lắng nghe.

“Mẫu thân, tổ mẫu có phải sẽ rất hận con không?”

“Sẽ.” Ta thản nhiên nói, “Nhưng bà ta hận con, không phải lỗi của con.”

Tri Dao gật gật đầu, một lúc sau lại nói: “Vậy con cũng không cần phải thích bà ấy.”

“Đúng vậy.”

Con bé lập tức giãn nét mặt ra, chạy ra ngoài viện luyện thế trung bình tấn mới học.

Cọn bé sức yếu, mỗi lần đứng một lúc chân đã run lên, nhưng không chịu lười biếng.

Lục Đình Chu tới đưa tiến triển vụ án, vừa vặn nhìn thấy con bé tự ngã dúi dụi vào bụi hoa, rồi lại bò dậy.

Hắn cúi người phủi lá cây trên váy con bé: “Luyện võ không phải là cậy mạnh.”

Tri Dao ngẩng mặt hỏi: “Lục đại nhân, ngài biết võ không?”

“Biết một chút.”

“Vậy ngài dạy ta đi. Sau này ta phải bảo vệ mẫu thân.”

Lục Đình Chu nhìn về phía ta, như muốn hỏi ý.

Ta còn chưa kịp mở miệng, Tri Dao đã lôi kéo ống tay áo hắn: “Ngài không được chê ta ngốc đấy.”

“Không chê.” Hắn đáp rất nhanh, “Nhưng ngươi phải nhận biết chữ cho tốt trước đã, gặp chuyện mới biết bảo vệ bản thân và người khác như thế nào.”

Tri Dao Trịnh trọng nhận lời, lại nhét con ngựa gỗ cho hắn.

Lục Đình Chu cầm con ngựa gỗ tróc sơn đó, thần thái lại có phần lúng túng.

Ta đứng trước cửa sổ, đột nhiên cảm thấy người nam nhân này dưới bộ quan phục lạnh lùng cứng rắn, lại giấu một tấm lòng mềm mại hơn bất kỳ ai.