Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Rằm tháng Giêng đối với người vùng trấn Bình An mà nói còn bận rộn hơn cả ăn Tết, bởi vì bữa cơm đêm mười lăm quy cách giống hệt như ăn Tết. Sau khi ăn xong bữa cơm đêm mười lăm còn phải đến trước mộ tổ để ‘tống lượng’.

Cái gọi là ‘tống lượng’ chính là thắp một cây nến trên mộ tổ tiên, dùng giấy đỏ vây lại. Tương truyền ngày này, người đã khuất sẽ trở về quê nhà thăm nom con cháu, trên mộ mỗi người thắp một cây nến thì người đã khuất sẽ không bị lạc đường. Đồ đạc cần chuẩn bị cho ‘tống lượng’ rất nhiều, nến, giấy, pháo, nhang, món nào cũng không thể thiếu, hơi có chỗ nào không tinh tế là bất kính với người đã khuất.

Ngoại trừ hầu hạ người đã khuất, bữa cơm nước ban đêm lại càng không thể cẩu thả, trước khi ăn cơm còn phải thắp hương dâng cúng ở trong nhà giống như đêm ba mươi Tết.

Từ mùng bảy mùng tám trở đi, thời tiết ngày càng tốt hơn. Đến ngày mười lăm, mặt đất đã khô ráo hoàn toàn, ban ngày còn có ánh nắng.

Minh Lãng cả buổi sáng đều dẫn đệ đệ chuẩn bị đồ dùng cho ‘tống lượng’, dập tiền vàng hắn ta đã học được rồi, khó khăn duy nhất là bàn tay quá nhỏ, lúc xử lý tiền vàng không thể thuần thục như người lớn. Hơn nữa hôm nay Tống Lượng phải đốt lượng lớn tiền vàng, hắn ta lại từ chối Hàn Kính Kỳ tới giúp đỡ nên đành phải tự mình làm từ từ.

Diệp thị dẫn nữ nhi lo liệu cơm nước trong nhà.

Ngoại trừ những thứ này, đêm nay đội múa rồng nổi tiếng của trấn Bình An sẽ tới gò Hàn gia.

Từ mùng bốn trở đi, trời tối thường xuyên có đội đua thuyền cạn đi qua trước cửa.

Lúc đua thuyền cạn, thường là một phụ nhân và một hán tử phối hợp, phụ nhân ăn mặc lòe loẹt, nâng một chiếc thuyền nhỏ xoay vòng vòng ở chỗ đất trống, một hán tử cầm mái chèo giả vờ chèo thuyền. Hai người cùng nhau đối mặt xoay vòng tròn, hán tử chèo thuyền vừa xoay vừa hát, hát đều là lời bịa ngẫu hứng, bên cạnh người đánh chiêng gõ trống tấu nhạc theo, người xem náo nhiệt bên cạnh tiếng reo hò không ngớt, toàn bộ quang cảnh vô cùng náo nhiệt.

Đội thuyền cạn thường bắt đầu từ cầu Thanh Thạch, trước tiên chơi một lúc trên cầu coi như kính Hà thần. Sau đó lần lượt tới trước cửa mỗi nhà hát một hồi, nghe nói hát như vậy rồi thì năm sau chủ nhà sẽ vạn sự thuận lợi. Chủ nhà để biểu thị hoan nghênh sẽ đốt pháo nhỏ, rải kẹo, cho đội thuyền cạn chút đồ ăn thậm chí tiền đồng. Phía sau đội thuyền cạn là đoàn người đông đảo đi theo xem náo nhiệt. Ngày thường làm gì có náo nhiệt thế này mà xem, hễ tới tháng Giêng đua thuyền cạn là già trẻ gái trai đều ra ngoài cả.

Sắp tới nhà ai, chủ nhà đó liền mau chóng từ trong đoàn người chạy về nhà chuẩn bị. Nếu như đội thuyền cạn đi qua trước cửa mà nhà ngươi đóng chặt cửa nẻo thì năm sau sẽ gặp xui xẻo.

Diệp thị vốn dĩ cũng biết chơi cái này, bà còn là tay chơi cừ khôi trong đội thuyền cạn. Nhưng mấy hán tử chèo thuyền đôi khi hát ca không tránh khỏi dùng lời lẽ chiếm cái hời, mọi người cũng đều cười trừ cho qua. Trước đây Hàn Kính Bình còn sống, các huynh đệ trong tộc trêu ghẹo tẩu tử đệ muội vài câu bậy bạ cũng chẳng sao, ngày Tết ngày nhất không ai chấp nhặt. Giờ đây đã khác, Diệp thị là quả phụ, bà cẩn ngôn thận hành, quyết không chịu tới đội thuyền cạn nữa.

Mọi người cũng đều hiểu rõ nên không ai gọi bà, bà chỉ việc ở nhà đón tiếp đội thuyền cạn là được.

Mấy ngày này, trong nhà lần lượt đón tiếp bốn năm nhóm đua thuyền cạn, có của gò Hàn gia, có của Vương gia ao, còn có của Phương trang, nhóm này nối tiếp nhóm khác, náo nhiệt vô cùng.

Đội múa rồng hôm nay là do mấy thôn cùng nhau hợp lại, bắt đầu từ trên trấn, đi vòng quanh các thôn, đến gò Hàn gia e rằng đã nửa đêm rồi.

Rằm tháng Giêng chơi đèn hoa, đêm nay sau khi tống lượng cho người đã khuất ở trong nhà xong, các nhà các hộ đều sẽ mở rộng cổng lớn, đón tiếp đội múa rồng, bọn trẻ đều cầm đèn lồng cùng nhau chơi đùa.

Mẫu nữ Diệp thị bận rộn một ngày, rốt cuộc cũng cúng bái tổ tiên ở nhà xong, đốt một dây pháo rồi bắt đầu ăn cơm.

Ăn cơm tối xong, Diệp thị dẫn bốn đứa trẻ, dùng hai cái sọt trúc lớn đựng đầy hương nến giấy pháo xuất phát. Minh Thịnh và Lan Hương mỗi người cầm một chiếc đèn lồng đỏ, bên trong đèn lồng cắm một cây nến nhỏ. Có hai chiếc đèn lồng này soi đường, mấy mẫu nữ đã tới ngọn núi phần mộ của gia tộc Hàn thị.

Trên núi mộ đã có rất nhiều nhà tới rồi, đều là con cháu Hàn thị nên cũng không cần sợ hãi.

Theo quy củ, các nhà trước tiên tới trên mộ của lão tổ tông Hàn gia đốt giấy. Lão tổ tông Hàn gia nghe nói là hai người đi chạy giặc tới đây, khi đó nơi đây hoang vu không bóng người, họ khai phá ruộng đất, nuôi dạy con cái, hai trăm năm trôi qua mới có được sự hưng thịnh của gò Hàn gia ngày nay.

Nến trên mộ tổ tông phải do tộc trưởng Hàn Văn Phú tự mình thắp lên, những nhà khác chỉ đốt ít tiền vàng, dập đầu vài cái là được.

Cúng bái lão tổ tông xong, Diệp thị lại dẫn các con đi cúng bái tổ phụ mẫu của Hàn Kính Bình. Hai ông bà lão là hợp táng trong một ngôi mộ lớn, trên đỉnh có hai ngọn một cao một thấp. Vì Hàn Kính Bình không phải đích tôn đại phòng nên nến trên ngọn mộ phải do Hàn Kính Nghĩa tới thắp.

Hàn Kính Nghĩa vẫn chưa tới, Diệp thị đành chỉ đốt tiền vàng, thả dây pháo.

Tiếp theo là tổ phụ của Mai Hương, Diệp thị vẫn chỉ đốt tiền vàng đốt pháo như cũ.

Cuối cùng là mộ của Hàn Kính Bình.

Vì Hàn Kính Bình vai vế thấp nên mộ của ông ở ngoài cùng.

Diệp thị vừa đi tới bên cạnh ngôi mộ, lập tức nước mắt trào ra như suối, nén hai lần không nén nổi, xà vào lòng ngôi mộ bắt đầu khóc lóc thảm thiết. Bọn trẻ thấy bà khóc to cũng không nhịn được đều khóc theo.

Năm đó Hàn Kính Bình tự mình nhìn trúng Diệp thị, Thôi thị không đồng ý, Hàn Kính Bình tự mình nhờ người sang nhà cầu hôn. Khi chưa thành thân, ông cả ngày chạy sang Diệp gia.

Hai phu thê thành thân xong, ân ân ái ái mười mấy năm, đột nhiên chim nhạn lẻ bóng, Diệp thị khi đó đau đớn không gì sánh bằng. Sau này vì mấy đứa con, bà gạt đi đau thương, lại đâm đầu vào ruộng đất và phường dầu. Dựa vào một gánh nghị lực, dẫn nữ nhi gánh vác gia nghiệp, nuôi các nhi tử ăn học.

Hơn nửa năm nay Diệp thị tưởng rằng bản thân đã chấp nhận sự thật, nhưng hễ nhìn thấy mộ của Hàn Kính Bình, những tháng ngày ân ái và đau thương buồn thảm bị bà lãng quên lại toàn bộ xông lên.

Tiếng khóc của Diệp thị kéo không ít tộc nhân tới, các phụ nhân lần lượt khuyên giải bà, Tô thị ôm bà vào lòng: “Chất tức phụ, nếu như ngươi đau lòng thì cứ khóc một trận đi, khóc xong rồi ngày tháng vẫn phải sống tiếp chứ. Ngươi nhìn sau lưng ngươi xem, ngươi có bốn đứa con kìa. Chúng đều vẫn chưa lớn, giống như lũ chim sẻ nhỏ trong tổ vậy, đều há miệng chờ ngươi mớm ăn. Đây đều là xương máu ruột thịt của Kính Bình, hai phu thê ngươi hòa thuận. Cho dù hắn một lời cũng không để lại cho ngươi, thì ngươi cắn răng cũng phải nuôi lớn mấy đứa trẻ này.”

Diệp thị khóc một hồi rồi lau nước mắt: “Nhìn ta này, nhất thời không nén nổi, lại làm kinh động đến thẩm tử và mọi người.”

Tô thị vỗ vỗ vai bà: “Không sao, ngươi sống tốt vào, Kính Bình sẽ phù hộ cho các ngươi.”

Diệp thị gật gật đầu: “Ta đều biết, thẩm tử yên tâm đi.”

Tô thị xua tan tộc nhân, bản thân cũng đi về, nhường không gian lại cho mấy mẫu tử bọn họ.

Khóc một trận thảm thiết xong, Diệp thị bình tĩnh trở lại. Bà trước tiên bảo Minh Lãng thắp nến trên đỉnh mộ, cắm bốn chiếc đũa vào, sau đó quấn một vòng giấy đỏ xoay quanh bốn chiếc đũa, tránh cho nến bị gió thổi tắt.

Làm xong những việc này, bà lại bảo mấy đứa trẻ quỳ trước mộ, Minh Lãng dẫn đầu, mấy huynh đệ tỷ muội cùng nhau dập đầu đốt giấy cho Hàn Kính Bình. Bản thân Diệp thị đứng bên cạnh đốt pháo, tiện tay nhặt dọn cỏ dại trên mộ.

Bàn tay bà chạm vào ngôi mộ, cảm thấy từng tấc đất trên đó đều thân thiết dị thường. Sửa sang ngôi mộ giống như bà ngày thường sửa sang lại giường chiếu vậy.

Diệp thị nhìn quanh ngôi mộ, đợi sau này bà trăm tuổi rồi, bà cũng phải chôn ở đây, đến lúc đó hai phu thê lại không bao giờ chia xa nữa.

Đợi các con đốt xong một sọt giấy lớn, Diệp thị ngồi xổm trước mộ thủ thỉ với Hàn Kính Bình.

“Đương gia, đám nhỏ đốt cho chàng rất nhiều tiền vàng, chàng ở bên đó sống cho tốt nhé. Chàng yên tâm đi, ta sẽ nuôi dạy các con đàng hoàng. Đợi xả tang, hai đứa bọn Minh Lãng vẫn sẽ đi học. Ta đã hủy hôn sự Vương gia rồi, chàng không có ở đây, bọn họ muốn bắt nạt người ta, ta quyết không thể đồng ý được. Mai Hương lại được đính hôn rồi, nữ tế Hoàng gia, là một đứa trẻ tốt. Ruộng đất và phường dầu trong nhà đều tốt lắm, chàng cứ việc yên tâm, mấy mẫu tử bọn ta sẽ sống rất tốt. Đợi đến tiết Thanh minh ta lại tới thăm chàng, nếu chàng thiếu tiền tiêu thì báo mộng cho ta. Trước đây chàng liều mạng gây dựng gia nghiệp cho mấy mẫu tử ta hưởng phúc, giờ đây bọn ta cũng phải để chàng ở bên đó hưởng phúc.”

Diệp thị thủ thỉ rất lâu, luyến tiếc dẫn các con rời đi.

Rời khỏi ngọn núi phần mộ một đoạn đường, Diệp thị sợ mấy đứa trẻ chìm đắm trong đau thương không thể tự thoát ra được, liền chủ động khuấy động không khí: “Lát nữa đội múa rồng tới, chúng ta cũng đi theo chơi nhé.”

Mai Hương cũng hùa theo: “Mẫu thân, sang năm phải mua cho muội muội chiếc đèn lồng mới thôi, chiếc này đã dùng hai ba năm rồi.”

Diệp thị cười: “Sang năm mua cho mỗi đứa các con một chiếc.”

Mai Hương cười lắc đầu: “Con không cần đâu, con đã bao lớn rồi chứ.”

Mấy mẫu tử về tới nhà thì bất ngờ phát hiện Hoàng Mậu Lâm đang đứng ngay trước cổng lớn.

Diệp thị kinh ngạc nói: “Mậu Lâm, hôm nay mười lăm, sao ngươi lại tới đây?”

Hoàng Mậu Lâm cười: “Bọn ta đã tống lượng xong, phụ thân ta cũng đã đi múa rồng, mẫu thân cũng đã dẫn đệ đệ muội muội đi chơi rồi. Ta vốn dĩ định đi tìm Phát Tài ca, nhưng huynh ấy có việc, một mình ta rảnh rỗi nên qua đây xem sao. Thẩm tử mới trên núi về à?”

Diệp thị phủi phủi bụi bẩn trên người, mở ổ khóa trên cổng lớn: “Chẳng phải sao, bọn ta mới đi tống lượng về, mau vào ngồi. Bụng có đói không? Ta làm cho mấy đứa ít đồ ăn.”

Hoàng Mậu Lâm cười lắc đầu: “Đêm ăn nhiều rồi, giờ này làm sao đói được nữa ạ. Thẩm cứ việc lo việc của thẩm đi, ta chỉ là qua đây chơi thôi.”

Diệp thị dẫn mấy đứa trẻ vào nhà chính, thắp đèn dầu lên: “Thế thì tốt, trước Tết nhà ngươi bận rộn nên ta cũng không nói gì. Mấy ngày này không bận nữa, ngươi rảnh rỗi cứ việc qua đây. Đợi đêm đội múa rồng tới, ngươi dẫn mấy đứa bọn chúng ra ngoài chơi trước.”

Diệp thị bảo Hoàng Mậu Lâm ngồi xuống, lấy lạc rang ra cho hắn ăn.

Hoàng Mậu Lâm một thân giày mới áo bông mới, đều là Mai Hương làm.

Hoàng Mậu Lâm bóc lạc, nhét vào tay Lan Hương.

Than trong chậu sắp tắt, Diệp thị lại cho thêm vài khúc củi khô. Khúc củi khô đó khô khốc, lập tức cháy bùng lên.

Mai Hương kéo các đệ đệ muội muội lùi lại sau: “Đừng để bén vào quần áo.”

Đang nói chuyện, đột nhiên Hàn Minh Huy dẫn Liên Hương và đệ đệ Minh Thượng tới.

Diệp thị vội gọi ba đứa trẻ vào nhà: “Mau vào ngồi, cùng ăn lạc nào, Mai Hương, đi pha mấy cốc đậu mễ tử đi.”

Mai Hương đứng dậy, tìm mấy chiếc cốc trà nhỏ, mỗi chiếc cốc bốc một nắm đậu mễ tử, đậu mễ tử chính là món ăn vặt làm từ gạo nổ, giòn giòn, pha vào nước sôi sẽ nở ra to hơn, cho thêm một thìa đường vào là món ăn vặt đãi khách rất tốt.

Hàn Minh Huy vội khách khí: “Tam thẩm, bụng bọn ta đều no căng rồi.”

Diệp thị xua xua tay: “Đừng khách khí, phụ mẫu ngươi đâu?”

Hàn Minh Huy cười nói: “Phụ thân đã đi chơi rồi, mẫu thân đi tìm các đại nương thẩm tử thương lượng chuyện tối mai đua thuyền cạn. Ta liền dẫn hai đứa nó tới chỗ tam thẩm. Buổi tối lạnh quá, ta biết ngay chỗ tam thẩm chắc chắn có nhóm lửa mà.”

Diệp thị cười: “Vừa vặn quá, Mậu Lâm cũng tới rồi, các ngươi chơi với nhau đi.”

Mai Hương bưng cho mỗi người một cốc đậu mễ tử pha, sau đó ôm Lan Hương ngồi bên chậu than, cùng Liên Hương trò chuyện.

Diệp thị cũng ngồi xuống: “Các ngươi nói chuyện của các ngươi đi, ta với các ngươi lại không nói hợp được.”

Hàn Minh Huy và Hoàng Mậu Lâm trước đây từng ăn cơm chung một lần, mấy ngày này Hoàng Mậu Lâm thường xuyên qua đây, giữa chừng cũng từng tới nhà Hàn Kính Kỳ, hai người tuy nói không quá thân thiết nhưng tuổi tác xấp xỉ, lại là thân thích nên dần dần cũng nói chuyện được. Hơn nữa Hoàng Mậu Lâm quanh năm lặn lội trên thị trấn, nhìn ra sự dè dặt của Hàn Minh Huy nên mỗi lần đều chủ động tìm đề tài bắt chuyện với họ, lúc này vừa nói lại thân thiết trở lại.

Một lúc sau, Hàn Minh Nhạc cũng dẫn đám đệ đệ tới. Mai Hương lại đứng dậy pha đậu mễ tử, Diệp thị lại bê mấy chiếc ghế đẩu nhỏ sang bảo bốn huynh đệ cũng ngồi xuống.

Một nhà toàn trẻ nhỏ, ngươi một câu ta một câu, quang cảnh náo nhiệt vô cùng. Diệp thị mang lạc, táo đỏ, khoai lang khô các thứ ra bảo bọn trẻ ăn thỏa thích. Bà còn mang ra một ít kẹo vừng miếng, mỗi người chia hai miếng cho thơm miệng.

Hàn Minh Nhạc có chút ngại ngùng, nhà hắn ta nghèo cũng chẳng có đồ ăn gì, tới chỗ Tam bá mẫu lại được ăn chực nhiều đồ ăn vặt thế này.

Diệp thị nhìn ra sự ngập ngừng của Hàn Minh Nhạc, nên chủ động giải vây giúp: “Mậu Lâm ca các ngươi tới, một mình Minh Lãng tiếp chuyện không tránh khỏi tẻ nhạt, các ngươi tới rồi, cùng nhau nói nói cười cười thế này mới có ý nghĩa chứ.”

Có Hoàng Mậu Lâm dẫn đầu, Hàn Minh Huy và Hàn Minh Nhạc cùng nhau nói theo, Minh Lãng thỉnh thoảng xen vào vài câu, mấy huynh đệ nói chuyện một hồi lâu.

Nói chuyện một lúc không tránh khỏi chán chường, Hàn Minh Thượng nói muốn chơi đoán tài xỉu, còn từ trong ngực móc ra một hột xúc xắc.

Hoàng Mậu Lâm nhìn Diệp thị một cái, sau khi Châu đại thiếu gia gặp chuyện, Diệp thị đối với chuyện này quản vô cùng nghiêm ngặt.

Diệp thị cười: “Ăn Tết mà, các ngươi thích chơi thì chơi đi. Chỉ một điều, không được đánh cược tiền, ngày thường cũng không được chơi.”

Được sự đồng ý của Diệp thị, Minh Lãng bê chiếc bàn nhỏ ra giữa nhà chính, lại nhóm thêm một chậu than đặt dưới bàn nhỏ, một đám nhi tử lập tức chơi đùa, mỗi khi xúc xắc xoay lên là tiếng hò reo vang trời. Ai thua người đó chui gầm bàn, còn phải học tiếng chó sủa.

Diệp thị dẫn ba đứa con gái và đệ đệ nhỏ nhất của Hàn Minh Nhạc ngồi bên chậu than cạnh cửa, vừa ăn đồ ăn vặt vừa trò chuyện. Bầu không khí náo nhiệt trong nhà, tiếng cười nói vui vẻ của bọn trẻ lập tức xua tan nỗi bi thương trong lòng mấy mẫu tử Diệp thị.

Ngày tháng chính là như vậy, có con cái, có hy vọng, bao nhiêu đau thương cuối cùng cũng sẽ dần tan biến.

Một lúc sau, Hoàng Mậu Lâm đi qua đây.

Mai Hương cười hỏi hắn: “Huynh học bao nhiêu lần chó sủa rồi?”

Liên Hương lập tức bịt miệng cười.

Diệp thị cười nói: “Chẳng qua là đùa vui mà thôi.”

Có Diệp thị ở đây, Hoàng Mậu Lâm không dám lỗ mãng, chỉ cười một tiếng.

Đợi sau khi một đám nhi tử chơi một hồi lâu, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng chiêng gõ trống.

Hàn Minh Huy ném xúc xắc đi: “Đội múa rồng tới rồi, đi, ra xem nào!”

Một đám con trai sau khi chào Diệp thị liền lập tức lao ra ngoài theo Hàn Minh Huy. Diệp thị bảo huynh đệ Minh Lãng cũng đi theo, Liên Hương trở về tìm Châu thị.

Diệp thị thấy Hoàng Mậu Lâm chực chờ đi theo Mai Hương, trong lòng buồn cười, nói với Mai Hương: “Ta dẫn muội muội con đi tìm Kính Kiệt thẩm chơi, con cùng Mậu Lâm cũng cùng đi xem múa rồng đi. Sắp tới nhà chúng ta thì về trước giúp ta một tay.”

Diệp thị nói xong kiểm tra lại quần áo của Lan Hương, đội cho con bé chiếc mũ bông nhỏ, nhét ít đồ ăn vặt vào túi con bé rồi dẫn con bé đi tìm Sài thị.