Người Dưới Người

Như gió cuốn mây tan, chẳng mấy chốc đã ăn sạch sành sanh. Hắn quay đầu lạnh lùng cảnh báo: “Đừng nói cho bất kỳ ai biết, bà tử giữ cửa ta đã lo lót rồi, tiền này thuộc về ngươi, lần sau tính cho ta. Hừ, muốn kiếm tiền thì đừng trông mong vào việc nhóm lò, có nhóm lò đến chết cũng chỉ đủ miếng ăn thôi. Muốn tích góp tiền của thì phải nghĩ cách mà giành lấy cái việc này về tay mình.”

“Ý ngươi là sau này ban đêm vẫn còn có chuyện tốt như thế này sao?”

Đồ ngốc!

Hắn đưa tay xoa trán, cơ hàm bạnh ra.

Thôi thì không phải đồ ngốc thì khó điều khiển, nhịn vậy.

“Đúng thế, thành hay không tùy ngươi tự xem mà liệu lấy!”

Người đi rồi nàng mới nhớ ra còn một việc chưa hỏi: Có thể gọi tên ngươi không?

Canh hết sạch, bột mì cũng vơi đi, sáng mai chắc chắn mọi người sẽ hỏi.

Trả lời thế nào đây?

Lão thái thái dậy sớm, người hầu hạ chưa đợi mõ báo canh năm đã phải dậy. Trong lòng nàng lo lắng nên ngủ không sâu, thấy sắc trời vừa đổi là đã trở dậy, rửa mặt, nhào mì để đó cho nở, rồi cầm chổi đi quét sân.

Bà tử ngáp dài mở khóa, quay lại hỏi nàng: “Người bên cạnh lão gia đêm qua sang gõ cửa, không làm ngươi sợ đấy sợ chứ? Hầu hạ mấy gia đi ra đi vào, tốn sức chân, bụng đói là chuyện thường, ngươi cũng đừng để bụng.”

Hóa ra hắn đã sắp xếp xong xuôi cả rồi.

Xảo Thiện cười hì hì lắc đầu, quét càng hăng hái hơn, quét xong liền đi nhóm lửa.

Tú Châu không muốn bị quở trách nên đến rất sớm, nghe cách giải thích này quả nhiên không nghi ngờ gì, nhỏ giọng lầm bầm: “Mấy người đó là đáng ghét nhất, ăn thì nhiều mà tính khí thì lớn. Làm khổ người ta một trận mà chẳng cho chút lợi lộc gì, lại còn thích lên mặt, phi…”

Xảo Thiện ở gần như vậy, nghe rõ mồn một, đang trố mắt nhìn nàng ta, Tú Châu chột dạ, nhỏ giọng nói: “Phụ mẫu đã định hôn sự cho ta, ban ngày đi làm, ban đêm phải làm giày, khiến ta mệt đến lú lẫn cả rồi. Muội muội tốt, muội cứ coi như không nghe thấy gì nhé.”

Mắt Xảo Thiện sáng lên, vội nói: “Vậy thì cứ để ta làm cho. Chẳng giấu gì tỷ, bên kia một sạp ngủ những bảy tám người, ban đêm lúc nào cũng có người ngáy, không thanh tịnh bằng bên này. Chỉ là nấu mì thôi, ta cũng biết làm, họ cũng chẳng nói gì.”

Tú Châu cũng mừng rỡ, thân mật giúp nàng chỉnh lại cổ áo, ghé sát tai nói: “Trong phủ có quy củ của phủ, theo lệ thì không được làm thế này. Chỉ là… muội còn nhỏ, ngủ không ngon giấc thì không tốt, ta nhìn mà xót, vậy cứ quyết định như thế đi. Lỡ đâu…”

“Tỷ tỷ yên tâm, ta không nói với ai đâu. Ta đã quét sân rồi, Tiêu bà bà còn khen ta chịu khó nữa.”

Thì đúng rồi, vốn dĩ đó là việc của bà tử, bị ngươi tranh làm mất, người ta chả sướng quá vì được rảnh rang.

Chắc hẳn người kia cũng mong là nàng trực, Tú Châu yên tâm hẳn.

Việc đầu tiên buổi sáng là nấu cháo, nước trong lu không sạch bằng nước giếng, quý nhân miệng rộng, nếm một miếng là ra cái vị cũ ngay, không lừa lọc được.

Hai người cùng nhau đi gánh nước.

Tú Châu thuận miệng dặn: “Muội còn nhỏ, đừng có lại gần miệng giếng. Có năm nọ…”

Trời vẫn chưa đủ sáng, hơi mát tự nhiên từ miệng giếng bốc lên trong lúc này bỗng thấm đẫm một vẻ quái dị. Nàng ta không tự chủ được mà ngậm miệng lại, lẳng lặng kéo dây thừng.

Nàng ta kéo lên rồi đổ vào thùng không, Xảo Thiện xách nửa thùng đó về bếp, dùng gáo múc đổ vào nồi, bên này đun lên rồi lại vội vàng chạy lại giếng xách tiếp.

Bận rộn tới lui nhưng lại không thấy mệt.

Một lần một hai lượng bạc, lời to rồi. Tuy nói chuyện tốt thế này không thường xuyên có, nhưng một năm ba trăm sáu mươi ngày, thế nào chẳng gặp được vài lần.

Nếu mọi chuyện suôn sẻ, cứ tính như vậy, năm năm để dành được hai mươi lượng bạc không phải là chuyện khó.

Phía chân trời hiện ra tia sáng mờ ảo, sắc hồng cam trông thật động lòng người.

Rạng đông rực rỡ báo hiệu điềm lành…

Lão gia không lên núi thì sẽ ở nhà dùng bữa, ông ta với thái thái không hòa thuận, ở riêng mà vẫn cãi nhau được, khéo bữa tối lại đến một lần nữa…

Sao mình có thể nghĩ như vậy được chứ?

Nàng lắc đầu xua đi ý nghĩ đáng sợ đó, nhặt mảnh sứ vỡ bên cửa sổ, tranh phần gọt hoài sơn — Tiểu Anh sợ ngứa, không thể để nàng ta chịu khổ được.

Tiểu Anh sống cùng phụ mẫu ở ngõ Trụ Hậu, thấy trong chậu gốm ngâm những miếng hoài sơn đã được gọt trắng tinh thì vui mừng khôn xiết, lấy miếng bánh đường trắng giấu trong ống tay áo đưa tận miệng nàng.

Xảo Thiện cắn một miếng, nàng ta rụt tay lại tự cắn một miếng, rồi lại đưa qua. Hai đứa châu đầu lại với nhau, ngươi một miếng ta một miếng, lại còn nói thì thầm với nhau, một lát sau cả hai cùng cười rộ lên.

Hoàng tẩu tử nhìn thêm vài lần, cười nói: “Có Xảo Thiện rồi là đến cả dưỡng mẫu cũng chẳng cần nữa, quả nhiên vẫn là trẻ con, nhặt được cái này là bỏ cái kia.”

“Con vẫn cần dưỡng mẫu mà! Xảo Thiện còn nhỏ, rời con ra là không xong đâu.” “Con ranh con, con mới lớn chừng nào mà đã lo làm mẹ người ta rồi?”

Mọi người cùng cười, Tiểu Anh không giận, cười đáp trả “Dưỡng mẫu đừng có ghen tị nha”, rồi đứng dậy đút cả miếng bánh cho Hoàng tẩu tử.

Ánh lửa, ánh bình minh, tiếng hò reo, tiếng cười nói, bận rộn mà rộn ràng.

Bữa sáng có định mức, các phòng đều có sáu món gồm cả đồ khô lẫn đồ nước, không dùng hộp thức ăn xách đi mà bày trên án thấp có chân, bên dưới đặt chậu than để luôn giữ ấm. Các chủ tử rửa mặt xong còn phải đi thỉnh an, đôi khi phải ở lại nói chuyện một lát, lo xong mới sai nha hoàn đến khiêng đi.

Cơm nước của những người còn lại do phòng Cam Chỉ chuẩn bị. Người của phòng Bát Trân chỉ cần tính toán xem buổi trưa dùng nguyên liệu gì, cái gì cần chuẩn bị thì làm sớm, thế nào cũng trống ra được nửa canh giờ hoặc một canh giờ để lo việc riêng.

Nhàn nhã, ăn no, chỉ cần không gây sự thì ngày tháng này cũng coi như dễ sống.

Nụ cười trên mặt Xảo Thiện dần nhiều lên, có mục tiêu nên làm việc hăng hái hơn, tay chân cũng nhanh nhẹn hơn.

Tiểu Anh vui mừng từ tận đáy lòng, hớn hở nói: “Cả đại bá với nhị bá của ta đều có chức việc thể diện, sau này về lại kinh thành, ngươi vẫn cứ đi theo ta. Cho dù không có…”

Nàng ta tắt nụ cười, ôm cổ Xảo Thiện, thầm thì: “Ngươi nghe kỹ đây, giúp ta nghĩ cách với. Mẫu thân ta trông cậy Nhị tỷ có thể vào phòng Minh thiếu gia, sau lưng có Thái thái chống lưng, sau này Thiếu nãi nãi cũng không dám làm gì tỷ ấy. Phụ thân ta thì nói đã gả một đứa vào rồi, không đáng, chi bằng tìm một người quản sự đáng tin cậy. Ông ấy chọn trúng Tề Sơn quản kho, nói người này điềm đạm, quản lý sổ sách rất giỏi. Nhị tỷ ta chê hắn lớn tuổi, không bằng lòng. Tỷ ấy thường nói với ta: làm nô làm tỳ, ngày tháng dù có ngọt ngào cũng là giả, phải nghĩ thêm một bước cho con cháu đời sau. Cho nên ấy mà, ta đoán tỷ ấy với mẫu thân cùng một lòng, đó là chuyện của tỷ ấy, không đến lượt ta làm chủ. Chỉ là vài năm nữa, sẽ đến lượt ta…”

Xảo Thiện lại nghe đến lú lẫn, chỉ đành giả bộ ra vẻ đang suy nghĩ nghiêm túc.

Tiểu Anh sớm đã nhìn ra, bật cười “phì” một tiếng, lắc đầu nguầy nguậy nói: “Xảo Thiện ơi là Xảo Thiện, bao giờ ngươi mới lớn đây? Ta vì ngươi mà lo bạc cả đầu rồi này!”

Đúng là có chút dáng vẻ làm mẫu thân thật, thế là Xảo Thiện cũng cười theo.