Người Dưới Người

Nói cười chẳng khỏa lấp nổi vẻ nặng nề, sau một hồi thì thầm, mấy người lại rơi vào im lặng, ngồi không mãi cũng chẳng phải cách, họ bèn lấy kim chỉ ra làm lụng.

Xảo Thiện không mang theo đồ thêu, cũng chẳng đủ tự tin để giúp một tay, gảy bàn tính thì sợ làm ồn người khác, nên nàng cứ thế luyện gảy không.

Hồng Y sợ bỏ bê nàng, bèn đặc biệt đổi chỗ ngồi, ghé sát lại nhỏ giọng hỏi: “Cô nương đang luyện đàn sao?”

Xảo Thiện lắc đầu, thành thật đáp: “Nhà ta nghèo, chưa từng thấy cây đàn bao giờ, ta mua cái bàn tính, muốn luyện tập nhiều một chút.”

Mấy cô nương cùng cười rộ lên, nhưng không có ý giễu cợt, chỉ thấy hiếu kỳ. Mai Hương tranh hỏi: “Không chạm vào hạt tính cũng luyện được sao?”

“Được chứ, trong lòng nghĩ đến là được. Vừa rồi các ngươi không động kim cũng có thể bàn bạc lát nữa thêu thế nào, đạo lý này cũng tương tự thôi.”

“Đúng vậy.” Mai Hương lại nói, “Nãi nãi khen ngươi  tuệ chất lan tâm, Vương cô nương, ngươi nhất định sẽ học tốt.”

“Cứ gọi ta là Xảo Thiện đi!”

Nàng phân vân không biết có nên nói cho họ biết trước kia mình cũng làm nha hoàn hay không.

Thôi bỏ đi, nói ra lại phức tạp, lỡ đâu chạm vào chuyện buồn của người khác thì không hay.

Mấy người họ vì muốn bầu bạn với nàng nên giúp nàng ra đề. Chẳng hạn như mấy hôm trước phòng trà nước mua mấy cân trà, loại đắt, loại đắt hơn, số lượng nhiều ít ra sao, tính thử tổng giá tiền; hay là các khoản chi tiêu đường muối bột mì của phòng bếp nhỏ.

Xảo Thiện tay trái gảy, tay phải ghi, tính toán rất nhanh.

Cây bút trong hành trình này cốt ở sự tiện lợi, đầu bút thanh mảnh, một ống mực dùng được rất lâu, đậy nắp lại thì mực chậm khô, chỉ bị đặc đi, nhỏ thêm chút nước vào khuấy lên là dùng được, có điều không được đều màu như mực mới mài. Nàng mới luyện chữ gần đây, viết chưa đẹp, nhưng chữ nào chữ nấy đều rõ ràng.

Mai Hương và Hồng Y buông khung thêu, quây quanh nàng nhìn kỹ, chốc chốc lại phát ra tiếng “A” hoặc “Ồ” ngạc nhiên.

Tuyết Anh không nhìn thấy bàn tay “gảy tính”, sốt ruột giục: “Đã tính xong rồi sao?”

Mai Hương cười đáp: “Chuyện khác ta không biết, chứ tiền mua trà này là do ta mang qua, đến cả số lẻ cũng khớp luôn.”

Hồng Y cũng gật đầu xác nhận.

Hai người họ xem chừng đã đủ rồi tản ra, Xảo Thiện nhận thấy Tú Quyên ngồi trong góc đang nhìn chằm chằm vào hai cái vòng dưới ngòi bút, đoán chừng nàng ta biết chữ, bèn vội vàng thỉnh giáo cách viết chữ “tê” trong “bình tê” và chữ “hải” trong “hải tương”.

Tú Quyên đón lấy bút, nắn nót viết từng nét. Chữ như người, thanh tú sạch sẽ.

Xảo Thiện liên thanh khen ngợi.

Tú Quyên quạnh quẽ cúi đầu, Hồng Y giúp lời giải thích: “Nàng ấy vốn là con nhà tử tế, được học hành đàng hoàng, sau này gặp nạn mới sa cơ lỡ bước đến nông nỗi này.”

Tú Quyên vội nói: “Theo hầu nãi nãi, cũng là được sống những ngày tốt đẹp.”

Mấy người gật đầu tán đồng, lại nói sang chuyện giấy bút mực.

Chi tiêu ở ngoại thư phòng rất lớn, họ nhẩm tính sổ sách này, Xảo Thiện vừa nghe vừa tính, thuận miệng đọc luôn con số, rồi cảm thán viết chữ thật tốn kém.

Chi nhiều tiền như vậy vốn là để đọc thêm được vài bài văn chương, tiếc thay, có những kẻ tâm tư chẳng đặt vào đó, chỉ mượn việc này để nâng cao giá trị bản thân, càng thêm vẻ cao quý.

Những người như A Bảo, đi đánh cá về lại khổ công đọc sách, ngược lại chẳng có được tiền đồ.

Chao ôi!

Chuyện phiếm đến đây thì dừng, ai nấy lại tìm việc cho mình bận rộn để khỏi suy nghĩ lung tung, may mà không lâu sau, xe ngựa lại bắt đầu chuyển bánh.

Xảo Thiện chờ đợi tin tức, nhưng mãi không thấy hắn trở về, đến khi dừng lại nghỉ ngơi lần nữa, nàng được Uyển Như mời lên phía trước bầu bạn với Triệu Tây Từ, bấy giờ mới biết hắn cùng đám tinh binh thừa thắng xông lên, giết tới huyện Khang Bình rồi.

Sắc mặt Triệu Tây Từ đã khá hơn đôi chút, nhưng nàng ta vốn là người không chịu ngồi yên, hễ có chút sức lực là lại nghĩ đến công việc, ăn xong bát cháo, nàng ta bảo Uyển Như mang hết sổ sách đến.

Trong tiệm ghi là sổ cái, nàng ta muốn từ đó tách ra thành sổ chi tiết, phân loại, tính toán rõ ràng mỗi tháng bán được bao nhiêu, lời lãi bao nhiêu, mới dễ quyết định sau này kinh doanh thế nào.

Uyển Như khuyên nàng ta tạm gác lại, Triệu Tây Từ bất đắc dĩ nói: “Chuyện khác thì dễ nói, nhưng đây là đồ của Chử gia, vừa hay gặp dịp, sớm tính toán xong để giao lại cho họ mang về.”

Đổng mụ mụ nghe thấy danh hiệu này, lập tức thẳng lưng nói giọng nặng nề: “Việc nhà họ là hệ trọng, không được chậm trễ.”

Uyển Như cuống quýt: “Cũng đâu phải không có người, để bọn nô tỳ tính, nãi nãi cứ nghỉ ngơi trước đi, lát nữa hãy lo tới, có được không?”

Xảo Thiện xót nàng ta, nên cũng khuyên nhủ.

Uyển Như nhân đà chỉ vào nàng nói: “Có Vương cô nương trông nom đây rồi, Hòa gia khen ngợi rất nhiều lần, nói Vương cô nương là tay lão luyện trong việc tính sổ, vừa nhanh vừa chắc chắn. Tiểu thư, người cứ yên tâm đi!”

Vì nhất thời nóng lòng mà nàng gọi nhầm xưng hô cũ, sắc mặt Đổng mụ mụ lập tức trở nên khó coi.

Triệu Tây Từ và Uyển Như đã sớm quen với điều đó, coi như không thấy, Xảo Thiện được khen như vậy thì thấy rất ngại, đang định lên tiếng thì thoáng thấy thần sắc của bà tử này, trong lòng không khỏi xót xa, thầm nghĩ: Chắc hẳn năm xưa thái thái cũng bị kiềm chế khắp nơi như thế này, nên mới sống không hạnh phúc.

Xem ra, lão mụ mụ này ghét nàng, phần lớn là vì nàng vẫn luôn gọi “Triệu cô nương” mà không gọi “Đường tứ nãi nãi”.

Nàng nhớ tới Triệu thất gia có thể dùng sự thẳng thắn để chế ngự Đường lão thái thái, bèn học theo, dù sao nàng cũng chẳng định dựa hơi Đường gia, không sợ đắc tội người. Nàng dõng dạc nói: “Ta rất sẵn lòng giúp một tay, cũng không thể trơ mắt nhìn ngươi một mình bôn ba vất vả, trông cứ như đang bắt nạt người ta vậy.”

Triệu Tây Từ là người đầu tiên bật cười thành tiếng.

Uyển Như cũng vui lây, tức khắc kéo nàng sang một bên kiểm sổ sách, lại gọi cả Hồng Y lên, Hồng Y nghe thấy việc này bèn gọi thêm Tú Quyên.

Uyển Như chỉnh lý, Hồng Y đọc số, Xảo Thiện gảy bàn tính, Tú Quyên ghi chép, bốn người bận rộn khí thế ngất trời. Triệu Tây Từ nhắm mắt dưỡng thần, không nói tiếng nào. Đổng mụ mụ dần dần nhận ra vấn đề, thấy chẳng ai nịnh nọt mình, bèn lấy cớ buồn ngủ, xuống xe tự mình hậm hực.

Uyển Như bảo Mai Hương đi theo tiễn bà ta, giữ đủ lễ nghĩa rồi thôi.

Mấy cửa tiệm của Chử gia thứ gì cũng bán, ngoài mặt là nhờ Đường gia trông nom giúp, thực chất là cố ý nhường lợi lộc cho họ hưởng. Triệu Tây Từ không muốn ăn mày cửa Phật, chỉ muốn báo ân. Sau khi nàng ta tiếp quản đã đổi mới hoàn toàn, giúp bọn họ kiếm tiền nhiều hơn, đặc biệt liệt kê sổ sách rõ ràng, không định chiếm nửa điểm lợi lộc.

Nàng ta đang giữ thể diện cho Đường gia, thế nhưng người Đường gia lại không nghĩ như vậy.

Đường tứ gia rút tiền mặt, Hồ quản sự, Trương quản sự lĩnh vật này vật nọ…

Trên sổ sách của mỗi cửa tiệm đều có những mục như vậy.

Nếu thật sự phải nộp đủ số tiền theo sổ sách, vậy thì còn thâm hụt hơn ba ngàn lượng.

Uyển Như đầy vẻ khó xử, Triệu Tây Từ ngược lại chẳng vội, nói: “Chử gia trọng tình trọng nghĩa, nhất định sẽ hộ tống chúng ta về đến nhà mới đi, lấy ra được mà.”

“Đám hộ vệ đó… vẫn còn một khoản lớn, lại có bao nhiêu người cần sắp xếp, chỗ nào cũng cần dùng tiền.”

Đổng mụ mụ xót tiền, Uyển Như còn xót hơn — một trận lửa thiêu đi mất hai vạn, trên sổ sách còn phải bù thêm ba bốn ngàn, toàn bộ đều bòn rút trên người cô nương nhà mình.

“Ta đã tính qua, đủ rồi. Những người phía sau đó, ai muốn đi thì để họ đi, hoặc cho chút tiền, hoặc cho chút lương thực, bao nhiêu cũng là tấm lòng. Ngươi đừng như vậy, tiền tài là vật ngoài thân, giữ được mạng là tốt rồi.”

Chuyến này, Triệu Tây Từ cứu được mấy trăm người, nhưng chẳng nhận được nửa điểm phù hộ của ông trời, bị sảy thai, lại còn mất một khoản tài sản lớn đến thế.

Người tốt không được báo đáp tốt, thật quá bất công.

Xảo Thiện càng thêm buồn lòng, chủ động ở lại giúp nàng ta tính những khoản sổ sách khác.