Người Dưới Người

Đêm đã khuya, nếu không chợp mắt một chút thì lát nữa chẳng còn lúc nào mà nghỉ.

Chuyện sau này cứ để sau này tính!

Hắn xoay đầu sang phía xa nàng, mặc cho mình chìm vào giấc ngủ.

“Xảo Thiện, Xảo Thiện, tỉnh dậy đi…”

Xảo Thiện giật mình tỉnh giấc, nhảy dựng lên nhìn quanh — May thay, hắn đã đi từ sớm.

Nàng dụi dịu mắt, vội vàng ra mở cửa.

Tú Châu bước vào phòng, việc đầu tiên là tìm chiếc ghế nằm, vừa bê vừa càm ràm: “Lạnh rồi, muội cứ đốt thêm lò than là được, đừng có nằm gần thế này, lúc trở mình chăn áo rơi xuống bén lửa thì khốn.”

“Vâng.”

Xảo Thiện quay lưng về phía nàng ta mà hốt tro lò để che giấu gương mặt đang đỏ bừng — Vì hắn ham chút ánh lửa kia mà kéo ghế lại gần. Nàng biết như thế là không tốt, vốn định ngồi trên chiếc ghế đẩu canh chừng cho hắn. Ai ngờ khóc một hồi rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay, khi tỉnh dậy đã thấy mình nằm trên ghế. Phải chăng nửa đêm nàng mơ màng đã đuổi hắn đi để chiếm lấy chiếc ghế?

“… Xảo Thiện, Xảo Thiện?”

“Dạ? Tỷ tỷ, xin lỗi tỷ, ta ngủ quên nên không nghe thấy.”

Tú Châu biết dạo này trong lòng nàng không vui nên dịu giọng: “Không sao, ta hỏi muội chuyện mấy viên rau này là thế nào?”

“Ôi!” Nàng giả vờ như mới sực nhớ ra, vội đặt chổi xuống đi rửa tay, bắc nồi, vội vã đáp: “Lúc nãy gã sai vặt của lão gia đến truyền lời, bảo lão gia sắp về đến nơi rồi, dặn chuẩn bị trước cho sớm.”

Tú Châu lấy làm lạ, gặng hỏi: “Có phải muội ngủ mơ rồi tin là thật không? Ta vừa mới mở cửa, người ta vào truyền lời kiểu gì? Sáng sớm ra mà chỉ ăn mỗi món này cũng không đúng.”

Hỏng bét.

Xảo Thiện gãi gãi má, cái khó ló cái khôn, lấp liếm đáp: “Nói là đi đường suốt đêm sợ hỏng việc nên sai hắn đi trước một bước, canh bốn đã tới nơi rồi. Cửa lớn khóa chặt, ông lão canh cửa tai nghễnh ngãng, gọi mãi không thưa. Hắn sốt ruột nên đứng ngoài tường mà gọi, ta nghe thấy được.”

Tú Châu tin là thật, xót xa bảo: “Hèn gì chẳng được ngủ nghê tử tế. Muội chợp mắt thêm lát nữa đi, để ta đi xách nước.”

“Tỷ tỷ cẩn thận!” Xảo Thiện thốt lên kinh hãi.

Vừa dứt lời nàng đã thấy không ổn, chuyện đêm qua chắc hẳn càng ít người biết càng tốt, nếu không lại liên lụy thêm một người nữa. Nàng đặt gáo xuống, định theo sau giúp một tay nhưng bị Tú Châu ngăn lại.

Tuyết đã được quét từ sớm, chỉ còn một đoạn bên giếng. Tuyết mới rơi không trơn lắm, Tú Châu chẳng mấy để tâm, mỉm cười rồi xách thùng ra ngoài.

Xảo Thiện nhìn chằm chằm đáy nồi thẫn thờ, rốt cuộc vẫn không yên tâm, bèn cầm đồ đánh răng và chén sứ đi ra hành lang. Bên giếng không có ai, Tú Châu thắt dây thừng ngang hông. Nàng bấy giờ mới an lòng, súc miệng xong liền cầm chổi tre lớn quét nốt chỗ tuyết còn lại.

Tú Châu thấy bên giếng có dấu chân, không yên tâm, quay lại răn đe: “Cái đứa ngốc nhà muội, sao nửa đêm lại chạy ra giếng làm gì? Ngã xuống thì hỏng cả đời. Giếng này đào sâu lắm, không đóng băng đâu, mùa này lại không có lá rụng nên chẳng cần đậy nắp.”

Xảo Thiện vẫn còn sợ hãi, thành thật vâng dạ: “Vâng, ta biết rồi. Tỷ tỷ, tối qua ta được thưởng tiền, chia cho tỷ một nửa nhé.”

Tú Châu đỏ mặt ngượng ngùng, vốn không nên nhận, nhưng ngặt nỗi lúc này nàng ta đang lo không có chỗ gom tiền hồi môn, nên đành mặt dày nhận lấy nắm tiền đồng kia.

Nước trong chum đóng một lớp băng mỏng, lấy gáo chạm khẽ là vỡ, vẫn còn dùng được, chỉ có nước nấu cháo là phải múc mới, một chuyến là đủ. Tú Châu đặt thùng xuống, bước tới bên bếp lớn dậm chân hơ tay cho ấm, qua cửa sổ thấy sân bãi sạch bong, quay đầu khen Xảo Thiện siêng năng.

Mấy tháng nay toàn là nàng quét sân, Tiêu bà tử được đà lười biếng, giao chìa khóa xong là nghỉ việc. Xảo Thiện biết rất rõ: phần lớn chỗ tuyết kia là do hắn quét để xóa dấu chân đêm qua, lúc nãy nàng chỉ quét nốt những góc cạnh bị bỏ sót do trời tối nhìn không rõ mà thôi.

Hắn đúng là một người tốt nhiệt tình, lại còn là bậc thông tuệ lợi hại nhất.

Có hắn thật tốt.

Nấu cháo, nhào bột, Vương bà tử gánh hai cái sọt đưa rau vào, hai cô nương vội vàng rửa rau băm nhân.

Xảo Thiện vừa mới cắt xong nắm bột thì hắn tới. Nàng sợ nói nhiều sẽ lộ sơ hở nên vội vã lật vung lấy viên rau, muốn sớm ứng phó cho xong chuyện.

Tú Châu bỗng khác lạ thường ngày, chủ động bắt chuyện với hắn. Vương bà tử đang báo số lượng với Trương bà tử quản kho, tiếng nói cười không dứt. Xảo Thiện chẳng nghe rõ hai người ở ngoài cửa nói gì, lo lắng không yên, lúc thêm nước nóng vào bát giữ ấm suýt chút nữa thì làm đổ ra ngoài.

Gương mặt hắn vẫn thản nhiên như thường, thấy nàng đã đậy nắp bèn xách hộp cơm đi thẳng.

Nàng chẳng quản nóng, tay vơ vội mấy quả trứng gà luộc thêm, đuổi theo tiễn biệt, miệng gọi với: “Tiểu ca, chờ đã.”

Hắn dừng lại, nàng đưa trứng gà, cố ý nói lớn: “Việc đến gấp rút, người vẫn chưa tới đủ. Lúc này bận rộn quá, bánh bao màn thầu mới đang đưa lên hấp, phải chờ một lát mới ra lò được, phiền tiểu ca thưa với lão gia giúp bọn ta vài câu tốt đẹp.”

Cái cớ này tìm hay lắm, đợi hắn đi xa rồi, Tú Châu liên tục khen ngợi, nhân lúc chưa có ai bèn khẽ bảo nàng: “Di mụ của ta nói qua hai ngày nữa sẽ đưa thêm người tới, trạc tuổi muội, ít nhất cũng phải ba bốn đứa. Sắp đến Tết rồi, phải yến tiệc tiếp đãi tộc thân thế giao, nhân thủ không đủ.”

Xảo Thiện nghe lời chỉ hiểu bề nổi, thầm cảm thán có đến thêm bao nhiêu người đi nữa thì đó cũng chẳng phải Tiểu Anh, đau lòng một lát rồi lại tiếp tục làm việc.

Hoàng tẩu tử và Trương tẩu tử vội vã chạy tới, nhanh tay xào thịt dê làm nhân cùng dưa muối, bảo Tú Châu về nghỉ ngơi.

Người trực đêm là Xảo Thiện, kẻ được nghỉ nửa ngày lại là chính mình, Tú Châu có chút áy náy, định nói thật. Xảo Thiện nhìn nàng ta chằm chằm, đôi mắt không ngừng ra hiệu.

Tú Châu nhịn cười, nghe lời đi về nhà.