Người Dưới Người

Hắn càng đi càng xa, quẹo về phía đông rồi biến mất khỏi tầm mắt.

Nàng đứng thẳng người, buông tay để bạc rơi vào túi áo, rồi dùng bốn ngón tay móc ra, xòe tay xem xét.

Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, vừa vặn không sai.

Bảy miếng bạc nặng trịch, tuy có chút xót của nhưng phải biết buông bỏ.

Vừa nãy “dưỡng mẫu” còn muốn cứu nàng, đám bà tử thẩm tử cũng không làm khó nàng. Còn có Tú Châu tỷ tỷ, vì lo nàng bị lửa thiêu, sợ nàng ngã xuống giếng mà dặn dò đủ điều.

Họ đều là người tốt, xứng đáng được nhận lợi lộc!

Trước kia tiền có thể mua mạng nàng, nhưng giờ đây, nàng giữ chúng lại thì làm được gì?

Nàng ủ rũ cúi đầu đi về căn bếp phía đông, vì mải mê suy nghĩ nên đâm sầm vào lòng một người.

Nam nhân này vóc dáng không cao, trông cũng không vạm vỡ, nhưng cú va chạm này giống như đâm vào tường đồng vách sắt.

Đầu và ngực đều tê rần đau đớn, khiến nàng lập tức tỉnh táo lại.

Là nàng đụng phải người ta, chứ không phải người ta đụng nàng.

Nàng xoa trán, vội vàng xin lỗi.

Nam nhân kia không nói lời nào, nhìn nàng như nhìn kẻ thù.

Hai hạt bạc rơi xuống lăn ra xa, nàng hơi nghiêng đầu, lén lút liếc nhìn chúng.

Ông ta vẫn im lặng, nàng không kìm lòng được bèn chạy đi nhặt, sợ người ta hiểu lầm mình vô lễ nên vừa chạy vừa ngoái đầu nói: “Chờ chút đã, không phải ta muốn bỏ chạy đâu.”

Người nọ vẫn không mở miệng, chỉ nhìn chằm chằm nàng không rời, chân mày nhíu chặt, lộ ra vài phần chán ghét.

Là hiểu lầm sao?

Nàng nghiêm mặt nói: “Đại thúc, số bạc này là lúc nãy lão gia ban thưởng cho ta, không phải đồ trộm cắp. Thật xin lỗi thúc, đêm qua ngủ không được ngon, đầu óc mơ hồ…”

Ông ta dường như chợt nhớ ra việc gì quan trọng, vội vã rời đi.

Chuyện này hoàn toàn do lỗi của nàng, vì thế nàng kiễng chân gọi với theo: “Đại thúc, nếu có bị thương chỗ nào, thúc cứ đến căn bếp đông tìm ta, ta mua thuốc cho thúc uống. Phòng Bát Trân! Ta là Xảo Thiện!”

Người kia không hề quay đầu, biến mất ở phía cuối hành lang.

Có hai nha đầu bưng khay từ phía sau đi tới, lúc đi ngang qua dùng ánh mắt kỳ quái nhìn nàng.

Xảo Thiện nặn ra một nụ cười, gọi tiếng “tỷ tỷ mạnh khỏe.” Họ không thèm để ý đến nàng, bước chân nhanh hơn.

Xảo Thiện sờ mặt, không dám nán lại nữa, vội vàng quay về.

Vì Lão gia và Phu nhân đều đã về nhà, công việc lại bắt đầu nhiều lên.

Vừa phải hầu hạ chủ tử, vừa phải hun khói thịt rừng, sản vật núi rừng để chuẩn bị quà tết, nhân thủ bếp phía đông không đủ, mọi người đều mệt lử.

Còn chưa đầy nửa canh giờ nữa là đến bữa tối, bên phía Lão thái thái sai người đến truyền lời: Bà ta muốn ăn ngỗng già kho. Sáng nay bảo buổi tối muốn ăn heo nướng và thịt vịt trời nên không chuẩn bị ngỗng, giờ phải giết ngay tại chỗ. May mà cạnh kho củi lớn có chuồng gia súc, bên trong nhốt gà vịt ngỗng do trang viên gửi đến, nên cũng dễ giải quyết.

Các món khác đã chuẩn bị xong, chỉ đợi xuống chảo xào, duy chỉ có thịt ngỗng này khó hầm, phải đợi món của bà lão vào nồi mới có thể bắt đầu làm các món khác.

Hôm nay Xảo Thiện vẻ vang hết mức, Hoàng tẩu tử nể tình nàng nên bảo nàng ra sân giải khuây một chút.

Vừa khéo lúc ban trưa xem chặt xương lớn vẫn chưa xem đủ!

Trần bà tử đã giết gà vịt ngỗng mấy chục năm, giết ngỗng vặt lông vô cùng nhanh gọn.

Dịp Tết, Xảo Thiện từng giết gà một lần, nàng không sợ nhìn cảnh con ngỗng vùng vẫy tắt thở, thứ nàng muốn xem là con dao.

Con dao nặng nề như thế, vào tay Trần bà tử lại ngoan ngoãn như một chiếc thước bản. Tiếng “pằng pằng” vang lên liên hồi, không ngừng không nghỉ, thân ngỗng nặng tám chín cân trong chớp mắt đã bị chặt thành một đống miếng thịt nhỏ.

Xảo Thiện khẽ run theo nhịp thớt, nắm chặt chiếc lông ngỗng nhặt được làm đồ chơi để cố kìm nén. Dao vừa dừng, nàng lại không hoảng hốt nữa, chỉ nghĩ thầm một câu: Ta cũng phải luyện tập thôi.

Thịt ngỗng đã có, lòng quân đã vững.

Mấy lò lớn cùng lúc đỏ lửa xào nấu, bọn Tú Châu học nghề nhiều năm cũng đã có thể đảm đương một phía, làm ra một món rau dưa dâng lên chủ tử.

Người làm việc vặt chỉ còn lại Xảo Thiện, nàng chạy tới chạy lui ngồi xổm bên mấy cửa lò, thầm nghĩ: Trông coi củi lửa chắc cũng tính là việc lớn nhỉ? Tú Châu tỷ tỷ nói sắp tới còn có người đến, lúc đó mỗi người canh một cửa lò, thật thanh nhàn, tốt quá!

Lo liệu cơm nước cho chủ tử xong, đã đến lúc họ được nghỉ ngơi.

Vương bà tử đặc biệt chạy ra cửa sau một chuyến, tiêu sạch hơn hai lượng bạc kia, đổi về một gánh thức ăn nhỏ, có rượu có thịt, vừa khéo để giải sầu cho mọi người.

Bữa tối này ăn uống no nê mới tan làm, muộn hơn thường lệ một chút.

Tú Châu dần thấy áy náy, muốn ở lại bầu bạn thêm một lát, lại sợ về muộn sẽ đụng phải ác quỷ ăn thịt người, thật là khó xử.

Xảo Thiện cũng sốt ruột, sợ nàng ta ở lại đây sẽ làm lỡ việc Gia Hòa lấy bạc làm việc, nên giục nàng ta về nhà.

“Muội ở lại đây một mình, có sợ không? Họ đều nói…”

Xảo Thiện biết họ đang bàn tán chuyện gì, cúi đầu lắc lư: “Tiểu Anh là người tốt, dù có đi sang thế giới bên kia cũng sẽ là một con ma tốt. Ta không sợ, ta sẽ ở đây đợi nàng ấy đến tìm ta.”

Tú Châu hổ thẹn, nói nhỏ: “Hay là ta cũng ở lại đây luôn cho rồi…”

“Ta nghe thấy tiếng khóa cửa rồi, bà bà sắp đi đấy. Tỷ mau đi theo đi, đừng để bị tụt lại.”

Tú Châu dặn dò thêm lần nữa rồi mới rời đi.

Xảo Thiện đóng chặt cửa sổ, không vội rút củi, trước tiên dùng lửa lớn đun sôi nước trong nồi, canh bên giỏ trứng gà ngồi xổm một hồi lâu, chọn ra ba quả đặt vào bát, thấy hơi ít, lát sau lại chọn thêm một quả vỏ xanh cho đủ bộ.

Tứ quý phát tài, bốn mùa bình an, bốn…

Không biết lúc nào mới đến, làm sớm quá không tốt.

Nàng bỏ mặc trứng gà ở đó, lấy một xâu tiền ra mẹt tre đếm chơi.

Bên trái ba cái, bên phải bảy cái.

Bên trái ba cái, bên phải bảy cái.

Lại lần nữa.

Bên trái có chín cái, bên phải hai mươi mốt cái.

Số chín là từ đây mà ra.

Ba ba được chín.

Nàng nhớ ra rồi, có một năm Nhị ca ở nhà đọc đi đọc lại thuật cửu cửu này. Nàng hỏi nhiều một câu, Nhị ca mất kiên nhẫn, trước khi đóng sầm cửa còn mắng nàng là đồ tiện tỳ.

Sau đó đại ca bảo nàng: Nhị ca học không thuộc nên ở học đường bị quở trách một trận, hai ngày sau vẫn không thuộc hết lại bị đánh thước. Tiên sinh nghiêm khắc, trong lòng Nhị ca không vui, nhất thời lỡ lời mới như vậy, bảo nàng đừng để tâm.

Nhị ca luôn đi học ở bên ngoài, không có thời gian trông nom bọn nàng, cũng không có thời gian dạy bọn nàng nhận mặt chữ. Đại ca đến năm mười lăm tuổi mới bắt đầu học, đi học về là dạy bọn nàng, Đại ca nói cùng một số tiền đó, có thêm vài người học thì hời hơn, dùng lời đó để chặn miệng phụ mẫu.

Tuệ tỷ nhi trí nhớ tốt, những gì đại ca dạy, học một lần là biết ngay.

Nàng thì phải tốn nhiều tâm tư hơn mới nhớ được, có lần vì mải học mà quên thay tã cho Tường ca nhi, mẫu thân mắng một câu đồ ngu xuẩn, bảo nàng đừng học nữa.

Thế là nàng thật sự không học nữa.

Tuệ tỷ nhi mới là đứa trẻ chín tuổi thật sự, người như tên, thông tuệ linh tú. Mẫu thân thường nói lão Ngũ là mầm non tốt, tương lai có thể gả vào nhà tử tế.

Bán người thì không đến lượt mầm non tốt, bán đồ ngu xuẩn mới có lợi.

Ngọn lửa bùng lên một cái, nàng sực tỉnh, tự răn mình: Xảo Thiện, ngươi đừng nghĩ như vậy. Đây không phải lỗi của Tuệ tỷ nhi, muội ấy còn nhỏ, cũng chịu khổ chịu khó chưa từng hưởng phúc, bị bán ra đây để người già tùy ý mượn tuổi thọ, vô tội cỡ nào chứ.

Huống hồ nàng đến đây nửa năm, không chịu mấy nỗi khổ, người khổ chính là Tiểu Anh.

Cái cô nương nhiệt tình đó rốt cuộc đã làm sai chuyện gì cơ chứ?

Bên ngoài đột nhiên nổi gió, có vật gì đó đổ xuống, phát ra một tiếng trầm đục.

Nàng lau nước mắt, đứng bật dậy.