Người Dưới Người

Xảo Thiện không muốn đắc tội với kẻ lòng dạ hẹp hòi, coi như không nghe thấy, bê thớt ra bên giếng dùng giũa sắt cạo mạnh những vết ố cũ.

Yến Trân không bao giờ đến bên giếng, đi nửa đường lại quay về, chen chúc cùng Diễm Hồng nhặt hoa kim châm.

Mai Trân từ bên ngoài đi vào, bảo bọn họ: “Vừa nãy tình cờ va phải Trân Châu tỷ tỷ ở Thượng phòng, tỷ ấy dặn ta về truyền tin: Trong phòng lão thái thái muốn bày hai bàn, mỗi bàn còn phải chuẩn bị thêm mấy món, có khách đến. Nói là Thất gia xót nãi nãi, đi mời người bên mẫu gia của nãi nãi đến bầu bạn, lão thái thái muốn đón gió tẩy trần cho bọn họ.”

Nàng ta hạ thấp giọng: “Sắp đến lúc rồi! Đại phu đã đến xem qua, nói song thai vốn đã khó, ngôi thai lại không chính… A Di Đà Phật. Trân Châu tỷ tỷ lén dặn ta: đừng làm món gì quá bổ hay quá nóng, lúc này chỉ có hại cho nãi nãi mà thôi. Chuyện hệ trọng thế này, các ngươi nhớ kỹ giúp ta, kẻo lát nữa ta lại quên.”

Tú Châu đi ra giữa sân lại lùi ra ngoài, cao giọng nói: “Nên chuẩn bị sớm đi thôi, ta qua đó gọi người, các ngươi nhặt rau trước đi.”

Mai Trân nhìn bóng dáng Tú Châu đi xa, lắc đầu: “Là phải thận trọng một chút, lỡ có chuyện gì lại giận lây sang chúng ta thì khổ. Đã sớm dựng phòng bếp nhỏ, thịt mỡ còn không tiếc mà cứ ninh cả nồi, nuôi cái bụng lớn như thế… Chậc chậc, ngày tháng thuận lợi quá cũng chưa chắc đã tốt. Yến Trân, ngươi có nghe ai nói…”

Ba người họ lại túm tụm thì thầm, thỉnh thoảng liếc về phía Xảo Thiện.

Đây là phòng nàng đi nghe trộm đây mà. Xảo Thiện cố ý quay người, lưng đối diện bọn họ tiếp tục cọ rửa — Nàng ngay cả Thất nãi nãi là ai còn chẳng biết, lấy đâu ra tâm trí quản những chuyện bao đồng như thế này?

Những chuyện này, tuy nói là đã trôi qua, nhưng lại khiến nàng rất bất an, vừa rảnh rỗi là nghĩ ngợi lung tung, muốn bàn bạc với hắn, lại đợi không được cơ hội.

Ngày trời tuyết đi dò đường và đón khách đều là do hắn đề cập với lão gia, cũng là do hắn đi làm. Triệu đại nhân cảm tạ khôn xiết, lão gia trong lòng vui mừng, lại thêm mấy phần coi trọng, gần đây người trực đêm đều là hắn.

Đêm ba mươi là quan trọng nhất, mười hai cái bếp lò của phòng Bát Trân đều liên tục đỏ lửa, có không ít món phải ninh nấu từ sớm. Mai Trân, Tú Châu cũng ở lại trực đêm, tuy nói là có ba người ở đó, nhưng cũng là một khắc không dám lơ là.

Bọn họ trông bếp, vừa làm kim chỉ vừa nói chuyện, buồn ngủ thì đứng dậy đi lại một chút.

Đến canh bốn, Tú Châu sắp không trụ vững nữa, phải rửa mặt bằng nước lạnh cho tỉnh táo, đi tới đi lui trong phòng, đột nhiên hỏi: “Các ngươi nói xem, gả cho người ta rồi, là tốt hơn lúc ở nhà một chút, hay là… tệ đi?”

Chuyện cưới gả còn xa tận chân trời, Xảo Thiện chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này, nàng không biết phải đáp thế nào, nhìn về phía Mai Trân.

Mai Trân đặt khung thêu xuống, đứng dậy, xoa vai đáp: “Trong lòng phụ mẫu ngươi chỉ có hai huynh đệ kia của ngươi, ở chỗ ngươi thì chỉ có phần vơ vét tiền bạc. Mẫu thân ta nói của hồi môn toàn là tự ngươi tích cóp, có phải hay không?”

Hai nhà đều ở ngõ sau, đều làm sai phái trong phủ, hiểu rõ chân tướng của nhau. Tú Châu cắn môi mặc nhận.

Mai Trân cô độc thở dài, tiếp tục nói: “Ở nhà có hơi khắc nghiệt, nhưng bọn họ có xấu đến đâu cũng chỉ đến thế thôi, ít nhất ngươi cũng hiểu rõ bọn họ, biết lúc nào họ giận, vì chuyện gì mà vui… Gả cho người ta rồi, toàn là người lạ lẫm, lỡ đâu bọn họ còn hợp sức lại bắt nạt một mình ngươi, ngươi đến cả kế sách ứng phó cũng không có. Ngươi bảo cái nào tốt hơn?”

Tú Châu rũ mắt, mím môi không nói lời nào.

Xảo Thiện thấy nàng ta như sắp khóc, vội nói: “Ta thấy Đinh nhị ca rất tốt, ở bên ngoài hễ được thưởng là luôn phải chạy qua đây một chuyến. Nghe nói con người huynh ấy cũng rất tốt, ừm… tốt càng thêm tốt, vô cùng tốt.”

Mai Trân vốn định cười nhạo Xảo Thiện trẻ con, thấy Tú Châu chuyển buồn thành vui, chống nạnh cười, gáo nước lạnh này không dội xuống được nữa. Những đứa con gái trong ngõ sau, sinh ra không bao lâu đã bị định đoạt tương lai. Ai xinh đẹp, ngày giờ sinh cũng khéo thì còn quý giá hơn cả con trai, được gia đình cung phụng, đợi bay lên cành cao biến thành phượng hoàng. Mai Trân kiếp trước không tích đức, sinh ra giống phụ thân, quá mờ nhạt. Tú Châu xinh đẹp hơn cả phụ mẫu, đáng tiếc sinh vào tháng hai, bát tự không tốt, cả hai đều không có tiền đồ, chỉ có thể chọn trong đám gã sai vặt hoặc tiểu quản sự mất vợ.

Tú Châu tướng mạo đẹp, có Đinh nhị nhất mực yêu thích, còn có một Khương Sâm dòm ngó vẫn chưa từ bỏ ý định. Phùng Mai Trân mình sinh ra thì thô kệch, vất vả lắm mới chen chân được vào Thượng phòng, chỉ làm việc vặt được mấy ngày lại bị đuổi về, nói là thái thái nhìn thấy nàng ta là không thoải mái. Vì chuyện này, nàng ta đã lén khóc mấy lần, đến nay vẫn không quên được. Cùng là lớn lên ở ngõ sau, nàng ta đến cả thanh mai trúc mã cũng không xứng có — Bọn họ đều đối với nàng ta lạnh nhạt thờ ơ.

Nàng ta quay đầu, vừa vặn gặp lúc Xảo Thiện bưng trà nóng đưa cho Tú Châu trước.

Xem kìa, ngay cả tiểu nha đầu này trong mắt cũng chỉ có Tú Châu.

Tú Châu, Tú Châu, Tú Châu vừa tròn mười sáu, không bao lâu nữa là phải xuất giá rồi, về Đinh gia làm bảo bối trong lòng bàn tay phu quân nàng ta!

Phùng Mai Trân mười bảy tuổi đến cả hôn sự cũng không định đoạt nổi, nàng ta nhìn bọn họ chòng chọc, trước mắt mờ mịt, ma xui quỷ khiến đưa tay ra.

“Mai Trân tỷ tỷ, tỷ cũng dùng trà… Mai Trân Mai Trân, Mai Trân!”

Xảo Thiện quăng chén trà, ôm chặt lấy nàng ta, dùng sức đẩy về phía trước.

Nàng quanh năm làm việc, trên tay có chút sức lực nhưng không quá lớn, ít nhất không đủ để chống lại Mai Trân cao hơn nàng một cái đầu. May mà tiếng gọi liên hồi đã kịp thời đánh thức Mai Trân. Mai Trân rụt tay lại, chuyển đẩy thành kéo.

Đầu của Xảo Thiện tránh được vành nồi, đập vào thành bếp, phát ra một tiếng động trầm đục.

Tú Châu và Mai Trân cùng lúc kêu thành tiếng, cùng lúc đưa tay ra đỡ lấy.

Tú Châu đang lườm nàng ta, trong mắt có sự oán hận. Mai Trân đã hoàn hồn, thẹn muốn chết, cắn môi rơi lệ.

Xảo Thiện mỗi tay nắm một cánh tay, để bọn họ hợp lực kéo mình dậy. Nàng nhìn về phía Tú Châu, dùng ánh mắt khẩn cầu.

“Ngồi lâu quá tê chân, suýt chút nữa rơi vào nồi làm thành canh, may mà Mai Trân tỷ tỷ kéo ta lại.”

Không ai cười.

Mai Trân đỏ mặt xin lỗi.

Nàng ta thích nghe chuyện phiếm, nhưng chưa bao giờ làm chuyện gì trái luân thường đạo lý. Xảo Thiện biết nàng ta chỉ là nhất thời hồ đồ, bị ma nhập. Nàng chỉ coi như không nghe thấy, nhỏ giọng khẩn cầu: “Vừa nãy lỡ tay làm vỡ chén trà, lúc này vẫn chưa được nhanh nhẹn, tỷ tỷ tốt, tỷ giúp ta thu dọn một chút.”

Mai Trân đang muốn chuộc tội, liên tục gật đầu, vội vàng đi làm việc.

Tú Châu không muốn cứ thế bỏ qua, nhíu mày, muốn đòi lại công bằng cho Xảo Thiện.

Xảo Thiện hướng về phía Tú Châu lắc đầu nguầy nguậy.

Mỗi người đều có cái khó riêng, Mai Trân dạo này gầy đi trông thấy, nhất định là gặp phải chuyện gì khó khăn.

Tú Châu không nhìn thấy người Mai Trân muốn đẩy là mình, nếu còn nói tiếp, chắc chắn sẽ vỡ lở ra. Bọn họ đều là những người sẽ làm trù nương, cả đời giao thiệp nơi bếp núc, một khi trong lòng đã có nút thắt, sau này làm sao sống chung?

Chi bằng cứ thế mà lấp liếm cho qua, như vậy đều tốt cho tất cả mọi người.