Sau Khi Bị Tịch Thu Gia Sản, Ta Mua Lại Cựu Chủ Mẫu Trên Chợ Người

Cung Nhị khăng khăng đòi mua Cố Khởi Nương cho bằng được, mục đích là nhắm vào cuốn sổ sách kia.

Cố Khởi Nương đẩy tờ giấy trả lại cho ta, “Thiêu đi.”

Ta tưởng mình nghe nhầm, “Đây là bằng chứng để được giải oan đấy.”

“Đồng thời cũng là lá bùa đòi mạng.”

Bà có vẻ điềm tĩnh đến lạ lùng.

“Chỉ có nửa trang sổ sách mờ ám, không có nguyên bản gốc, không có khẩu cung của kẻ áp tải. Nộp lên trên, người còn chưa lết đến nha môn thì đã mất mạng rồi. Hòa nha đầu, ta đã mất đi một cái nhà, không thể mang tính mạng của các ngươi ra để đánh cược nữa đâu.”

Đường Âm cũng nói: “Mẫu thân nói đúng.”

Ta siết chặt tờ giấy, lò than đang nằm ngay dưới chân.

Thiêu đi, bọn ta có thể tiếp tục bán hoành thánh. Có lẽ Cung gia không tìm thấy đồ vật, sẽ từ từ buông tha cho bọn ta.

Có lẽ thế.

Ta nhét tờ giấy trở lại ống tay áo, “Ta không giao ra ngoài, cũng không thiêu hủy nó.”

Cố Khởi Nương xưa nay vẫn luôn ôn hòa, nhưng lúc đó lại sầm mặt xuống, “Ngươi muốn làm gì hả?”

“Tìm người có thể biến nó thành bằng chứng trước đã.”

“Tìm ai?”

Ta không biết.

Hôm sau, ta lót một lớp giấy dầu dưới đáy hộp đựng thức ăn đưa đến Bùi phủ, trên đó dùng than chì viết bốn chữ: Đơn thuốc không đầy đủ.

Ta đánh cược rằng Bùi lão phu nhân có thể đọc hiểu.

Qua vài hôm, người ở Bùi phủ đến lấy hoành thánh đổi thành một nam tử trẻ tuổi.

Hắn mặc áo trường sam màu xanh xám, mặt mày lạnh lùng tịch mịch, đứng ngoài làn hơi nước bốc lên, trông giống như một người không nên xuất hiện trong nhà bếp chút nào.

“Ai đã viết chữ này?”

Ta giơ tay lên.

Hắn nhìn chằm chằm vào bốn chữ méo mó đến mức đánh nhau được, “Biết chữ không?”

“Chỉ biết mấy chữ hay dùng thôi.”

“Đưa đơn thuốc đây.”

“Dựa vào cái gì?”

“Dựa vào tờ giấy dầu kia của ngươi, người của Bùi phủ đã mai phục canh gác ngoài ngõ từ lâu rồi.”

Ta nhìn ra bên ngoài.

Kẻ bán kẹo đường, người sửa ô, kẻ ngồi xổm vá giày, đồng thời dời ánh mắt đi chỗ khác.

Nam tử trẻ tuổi lên tiếng: “Bùi Nghiên Thư. Tiến sĩ Quốc tử giám.”

Ta hỏi: “Dạy học à?”

“Ừ.”

“Dạy học thì đi tra vụ án lương thảo làm gì?”

Hắn dừng lại một nhịp.

“Tổ mẫu ta bảo ta đến ăn hoành thánh.”

—

Bùi Nghiên Thư liên tiếp đến đây rất nhiều ngày.

Lần nào hắn cũng ngồi vào cái bàn ở góc sát cửa sổ, chỉ gọi một bát canh không thịt, không thêm giấm, không trò chuyện phiếm với ai. Tuế Ninh bò đến chân hắn, hắn liền bế thốc con bé nhét trở lại sọt tre, động tác giống như đang dọn một chồng sách vậy.

Vậy mà Tuế Ninh lại cứ thích bám lấy hắn.

Khách trong tiệm cũng dần quen thuộc với vị tiên sinh mặt lạnh này.

Có học sinh mang bài văn đến thỉnh giáo hắn, hắn chỉ liếc qua hai mắt, đã khoanh tròn chi chít những chỗ sai.

Đối phương mếu máo hỏi còn điểm nào vớt vát được không, hắn liền chỉ vào cái bát không.

“Hoành thánh ăn rất sạch sẽ đấy.”

Ta đứng cạnh nồi canh bật cười thành tiếng.

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, “Bốn chữ ngươi viết, sai mất một chữ.”

Nụ cười của ta liền vụt tắt.

Từ hôm đó trở đi, hễ rảnh rỗi là hắn lại dạy ta nhận mặt chữ. Ta chê hắn dạy ít, ban đêm bèn chiếu theo sổ sách lén lút học thêm một trang; ngày hôm sau đọc cho hắn nghe, hắn lại chê ta hiếu thắng.

Tên này khen người khác một câu chắc tổn thọ mất thôi.

Đến một lần khác tới tiệm, ta nặng nề đặt bát hoành thánh xuống trước mặt hắn, “Rốt cuộc là ngươi tra ra được cái gì rồi hả?”

“Muối hơi nhiều.”

“Ta đang hỏi về sổ sách.”

“Nói câu này dễ rước họa lắm đấy.”

Ta thu bát của hắn lại, “Thế thì nhịn đói đi.”

Cuối cùng hắn cũng ngẩng đầu lên.

“Những con số trên giấy tương ứng với mười hai đợt quân lương của năm Quảng Bình thứ ba. Sổ sách gốc đáng lẽ phải có ba bản: Sổ gốc Bộ bộ, sổ thuyền chuyển vận ti, sổ thu lương biên quân. Lục gia chỉ có bản sao vận chuyển, không chứng minh được lương thực cuối cùng không đến được biên quan.”

“Hai bản còn lại ở đâu?”

“Sổ gốc của Hộ bộ đã bị lửa thiêu rụi. Sổ thu lương biên quân có lẽ vẫn còn ở trong tay Tề vương.”

“Có lẽ ư?”

“Nếu Tề vương chết trên đường hồi kinh, thì không còn nữa.”

Hắn nói tỉnh bơ như không, thế nhưng sống lưng ta lại là một luồng khí lạnh.

Đúng lúc đó, một tên ăn mày què bước vào cửa, gọi một bát canh không thịt rẻ nhất.

Hắn ta cúi gằm mặt, nhưng bàn tay dưới gầm bàn lại ra hiệu một thủ thế cũ của Lục gia.

Động tác múc canh của Cố Khởi Nương khựng lại.

Tên ăn mày uống xong bát canh, để lại ba đồng tiền lật sấp trên mặt bàn.

Đường Âm đợi hắn ta đi khuất mới đuổi theo ra đến ngõ sau.

Lúc ta lau chùi xong cái bếp, nàng ấy ở hậu viện đã kéo một nam nhân toàn thân bốc mùi hôi thối trở về.

Là Chúc quản sự.

Ngày Lục gia bị tịch biên gia sản, ông ta là người chịu trách nhiệm áp giải sổ sách, sau đó tất cả mọi người đều đồn đại rằng ông ta cuỗm hết tiền bỏ trốn rồi.

Ông ta vừa bước vào cửa đã quỳ xuống, “Phu nhân, ta không trốn chạy. Đại công tử bảo ta phải sống để đợi Tề vương.”

Cố Khởi Nương hỏi: “Hoài Chương đâu?”

Chúc quản sự môi run lẩy bẩy, “Đội ngũ lưu đày bị tập kích ở trạm Hắc Thủy. Đại công tử… tung tích không rõ.”

Trong phòng không một ai nhúc nhích.

Nồi nước canh trên bếp sôi trào ra ngoài, dập tắt đi một nửa ngọn lửa.