Đồ vật trong nhà nhiều lên, Kỳ Kỳ Cách là người phát hiện ra sớm nhất, ban đêm đến giờ ngủ, chậm chạp không chịu ra khỏi phòng, cứ nấn ná trước bàn trang điểm, dưới ánh nến dầu lờ mờ soi gương đồng, cài một đôi trâm bướm lên đầu.
“Ta muốn ngủ rồi nhé.” Mật Nương nằm trên giường sưởi lười biếng nhắc nhở, “Mau theo ca ca của con sang phòng bên ngủ đi.”
“Con không buồn ngủ.” Đúng là không buồn ngủ, giọng nói đầy nội lực, tiểu nha đầu còn chu đáo nói: “Mẫu thân, người buồn ngủ thì cứ ngủ đi, con sẽ không làm phiền người.”
Mật Nương liếc nhìn nam nhân đang khoanh tay chờ đợi, kéo chăn lên nằm xuống, xúi giục: “Không kiên nhẫn thì cứ véo nách mà khiêng ra ngoài.”
“Đừng gây chuyện, ta không có không kiên nhẫn, khuê nữ nhà ta xinh đẹp như thế, ta nhìn cả đêm cũng không chán.” Ba Hổ cố ý làm nũng, quay sang nói với tiểu nha đầu đang quay đầu cười ngọt ngào: “Chỉ có khuê nữ ta thôi, đổi lại người khác thì không được đẹp như thế đâu.”
Vừa dứt lời chân đã bị đá nhẹ một cái, hắn giả vờ ghét bỏ né tránh, “Đừng hòng ép ta đổi lời, ta nói sự thật.”
Kỳ Kỳ Cách đặc biệt hài lòng, phe phẩy đầy đầu trâm cài chầm chậm đi tới, ngẩng đầu hỏi: “Phụ thân, con đẹp không?”
“Tiểu nương tử đẹp nhất Mạc Bắc.”
Kỳ Kỳ Cách không nhịn được cười toe toét, còn thẹn thùng nhào vào chân hắn, trâm cài trên đầu rớt đầy giường, ngọt ngào nói phụ thân là tốt nhất.
Mật Nương bị cái sự ngọt ngào này làm cho hít một hơi, hơi thở còn chưa kịp phà ra, đã nghe Ba Hổ ôn tồn hỏi: “Trời tối rồi, nên đi ngủ thôi, con ngủ nhiều lớn nhanh, lớn lên mới đeo được những trâm cài này.”
“Đợi con lớn lên thì cho con ạ?” Kỳ Kỳ Cách đánh tráo khái niệm, còn chột dạ liếc nhìn mẫu thân một cái.
Ba Hổ mơ hồ đáp ứng, “Phụ thân mua cho con cái con thích.”
Tiểu nha đầu cuối cùng cũng vòi được lời hứa mong muốn, lập tức ngoan ngoãn nghe lời, gọi Cát Nhã đang lăn lộn cuối giường về ngủ.
Ba Hổ không cho hai huynh muội cơ hội chần chừ, mỗi tay kẹp một đứa đưa về phòng bên.
“Tuyết rơi rồi, lạnh quá.” Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã đưa tay ra đón những bông tuyết đang bay xuống, sau khi vào nhà, những bông tuyết lạnh buốt trong lòng bàn tay tan thành nước, để lại hai vết ướt trên giường sưởi, thoáng chốc lại biến mất.
Mật Nương nghe thấy tiếng bước chân lại gần, rồi cửa mở ra rồi đóng lại, nàng mở mắt hỏi: “Ngủ hết rồi à?”
“Ngủ rồi, lẽ ra phải ngủ từ lâu rồi, nằm vào chăn là ngáp ngắn ngáp dài.” Nam nhân cởi áo khoác ngoài và giày mềm, vén chăn ngồi vào, nghiêng người thổi tắt nến trên bàn, trong phòng chìm vào bóng tối.
“Ái chà, sao lại véo ta?” Lời nói mang theo ý cười.
Mật Nương khẽ hừ một tiếng, trong lòng hắn có hiểu, chặn trước khi hắn mở miệng bịt tai hắn lại: “Suỵt, đừng nói chuyện, ta muốn ngủ rồi.”
……
Sáng sớm hôm sau Kỳ Kỳ Cách lại đến, thay đổi kiểu cách cài trâm lên đầu, cũng không quấy rầy người khác, miệng ô ô la la, cũng không làm ầm lên đòi ra ngoài tuyết chơi, xem ra cũng khá khiến người bớt lo, coi như là chó ngáp phải ruồi.
“Trưa nay ăn lẩu thịt bò? Hay lẩu thịt cừu?” Ba Hổ hỏi khi đang xúc tuyết, mùa đông là mùa thích hợp nhất để bồi bổ.
“Lẩu thịt cừu, cay một chút, nếu các người không ăn được thì nấu hai nồi, ta muốn gặm xương sống cừu.” Mật Nương khoác áo choàng da sói đứng dưới mái hiên nhìn hắn dọn tuyết trong sân, thấy Ngải Cát Mã từ ngoài cửa đi vào chợt nhớ đến chuyện phải đi học, tinh thần ỉu xìu, vẫy tay nói: “Ngải Cát Mã, ngươi giúp ta chạy đến Viện cứu tế một chuyến, tìm Phán Đệ hoặc Lan Nương, hỏi tư thục năm nay khi nào mở.”
“Vâng, được.” Ngải Cát Mã quay người lại đi ra, không lâu sau lại vội vã chạy về, “Thẩm, bọn họ nói năm nay hình như không mở tư thục dạy học nữa, lúc ta về thấy Hộ tiểu gia từ nha môn đi ra, nên ta hỏi hắn, hắn cũng nói không mở nữa, sau này đều không mở nữa.”
Mật Nương đầu tiên là kinh ngạc sau đó là mừng rỡ, nhất thời không nhịn được cười, lại bị Ba Hổ bắt gặp trêu chọc một hồi.
Nàng nghi hoặc hỏi: “Đã mở được ba năm rồi, đang yên đang lành, sao lại không mở nữa?” Kỳ thi kiểm tra mà trước đây nói cũng không thi nữa sao?
“Thời gian lâu rồi, người ta cũng lười biếng, thêm nữa bây giờ nhà nhà nuôi đàn cừu mở rộng, toàn tâm toàn ý vào việc nuôi cừu, ai còn lòng dạ học tiếng Mông Cổ cả năm không dùng được hai câu chứ.” Ba Hổ rất có kinh nghiệm, theo hắn thấy, những gì dạy trong tư thục chỉ có việc nuôi cừu và dược thảo là có ích, đã hơn ba năm, những điều cần học cũng đã học được, những điều không học được thì có phí thêm ba năm nữa cũng vẫn không học được.
Như Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã, hai đứa chơi bên ngoài thỉnh thoảng nghe người già nói vài câu tiếng Mông Cổ, về nhà còn học nói lại cho hắn và Mật Nương nghe. Ngược lại là Mật Nương, người học hành nghiêm túc, ngoài gọi tên người, những thứ khác liên quan đến tiếng Mông Cổ, hắn chưa từng nghe nàng mở miệng.
Tuyết lớn liên tục rơi năm ngày, ngày thứ sáu tuyết ngừng, Ba Hổ dẫn ba nam bộc đi phá băng ở hồ Ngõa, hắn đi chưa được bao lâu, Phán Đệ, Lan Nương và Oanh Nương ba người bọn họ đến, mang đến một tin tức xác định: tư thục không mở nữa.
“Như bọn ta đều là một người nuôi bảy mươi tám mươi con cừu, những nhà đông người, tổng cộng có hai ba trăm con, sáng sớm dậy chưa kịp ăn cơm đã phải đi dọn chuồng cừu, xúc tuyết về nấu tan, hòa với muối cho cừu uống nước, lại còn phải băm cỏ khô cho cừu, bận rộn một hồi đã hết nửa ngày. Lo cho cừu xong, nữ nhân lại phải lo cơm nước trong nhà, nấu tuyết trữ nước, giặt giũ quần áo, may giày vá áo, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà đi học chữ nghe kinh nữa.” Phán Đệ bẻ ngón tay tính toán, hơn nữa, người có áo choàng lông sói được mấy người? Tuyệt đại đa số người đều mặc áo bông da cừu bên ngoài áo tơi nỉ, tuyết rơi lại ra vào, tuyết trên áo tơi tan thành nước rồi đóng băng, lạnh buốt tay mặt tím tái, ai còn cái tâm trạng nhàn rỗi đi học.
“Hôm nay Ba Hổ không có ở nhà, các ngươi ở lại ăn cơm đi, mấy hôm trước mới giết bò, ta nghĩ ra một cách ăn mới, các ngươi nếm thử xem.” Mật Nương khẽ chớp mắt, cười nói: “Coi như là ăn mừng không cần phải đi nghe Sa man niệm kinh nữa.”
“Muốn mời cũng nên là Lan Nương mời chứ.” Phán Đệ khẽ đẩy nàng ta, “Nói đi.”
Lan Nương chưa nói đã thẹn, “Mười ngày nữa ta sẽ thành thân, Mật Nương đến đưa tiễn ta xuất giá nhé.”
“Oa, chúc mừng chúc mừng, nhà trai là thiếu chủ của tiệm giày hả?”
Lan Nương kinh ngạc ngẩng đầu: “Ngươi biết à?”
“Từng gặp, không đến chào hỏi.” Mật Nương nói.
“Là hắn, lúc ở Lâm Sơn hắn đã dẫn phụ mẫu hắn đến chính thức cầu hôn rồi, ta đã đồng ý, ngày cưới đã định mấy hôm trước. Tiệc xuất giá ta không tổ chức, ngày thành thân, trưa và tối nhà hắn đều đặt tiệc, coi như là bù đắp.”
Nghe có vẻ không tệ, nhà trai rất coi trọng Lan Nương, Mật Nương lại lần nữa chúc mừng, “Đến lúc đó ta nhất định sẽ đi.”
Thật là thế sự khó lường, nàng và Lan Nương từng có khoảng cách không nhỏ, năm này qua năm khác, hai người lại hòa hợp như xưa. Còn với Mộc Hương, tình nghĩa khá sâu đậm, lại dần dần xa cách. Phán Đệ và Mộc Hương từng thân thiết rồi rạn nứt, sau ba năm, cũng hòa hợp lại.
Cô nương tính tình khéo đưa đẩy nhất năm xưa, lại nảy sinh ý định không lấy chồng không sinh con, người tính tình sắc sảo nhất năm xưa, mài dũa góc cạnh, bước lên con đường gập ghềnh, lại nảy sinh ý muốn nắm quyền.
“Trưa nay ăn cơm ở nhà ta đi, hầm canh xương bò nhúng thịt bò.” Mật Nương lại nói một lần nữa.
“Ta mời đi, đi mua một tảng thịt bò tươi về nhúng lẩu.” Lan Nương mở lời, “Đến chỗ bọn ta ăn.”
“Đừng, chỉ là một bữa cơm thôi, không cần phải phân chia là ai mời, hơn nữa ta đi qua đó cũng không tiện, sau lưng còn kéo theo ba cái đuôi.” Nhà nàng treo đầy thịt, sao có thể để Lan Nương phải móc tiền ra mua thịt nữa.