Trả Lại Cho Các Người

Thẩm Tòng Giản đi rồi, trong thôn náo nhiệt mấy ngày liền.

Có người nói Hầu phủ tới đón ta, ta không đi.

Có người nói Thế tử của Vương phủ chống lưng cho ta.

Trương thẩm nghe ai nói là mắng người đó, “Chống lưng thì sao? Tự mình A Chỉ xương sống cũng cứng!”

Tiệm thuốc làm ăn ngày càng phát đạt.

Ta thuê ba quả phụ trong thôn giúp việc phơi thuốc, tiền công tính theo ngày.

Tưởng chưởng quỹ mười ngày tới thu thuốc một lần.

Ông ta không ép giá nữa, còn mang tới tin tức.

“Bùi gia lần này khó sống rồi. Vụ án quân lương lôi ra sổ sách cũ, Bùi tướng quân bị đình chức.”

Ta hỏi: “Thẩm Diệu Âm sao rồi?”

Tưởng chưởng quỹ uống ngụm trà, “Bùi gia chê nàng ta quản gia không nghiêm, Bùi phu nhân chê mẫu gia nàng ta liên lụy. Nghe nói nàng ta đã về Hầu phủ khóc ba lần rồi.”

Trương thẩm hừ: “Khóc có thể thay cơm sao?”

Tưởng chưởng quỹ nói thêm: “Bệnh của Vĩnh Ninh hầu phu nhân đã đỡ hơn chút, chỉ là ngày nào cũng hỏi ngươi có về không.”

Ta tiếp tục cân thuốc, “Không về.”

Tưởng chưởng quỹ liếc nhìn ta, “Thẩm cô nương, ngươi thật nhẫn tâm.”

Ta chỉnh lại quả cân, “Cân không nhẫn, thì cân không chuẩn.”

Ông ta nở nụ cười: “Câu này hay.”

Trước khi vào đông, trong huyện xảy ra bệnh dịch.

Đầu tiên là vài hộ phía nam thành sốt cao, sau đó cả dãy phố đổ bệnh.

Huyện lệnh sốt ruột phái người tới mời ta.

Ta mang hòm thuốc vào thành, Lục Hành cũng ở đó.

Hắn mặc áo choàng đen, phía sau theo thị vệ Vương phủ.

Huyện lệnh chắp tay: “Thẩm cô nương, dược liệu không đủ.”

Ta nói: “Thôn Thanh Thạch có.”

Lục Hành nhìn ta, “Nàng đưa phương thuốc, ta điều người.”

—

Trong ba ngày, ta không được chợp mắt.

Canh thuốc từng thùng một được sắc ra, bệnh nhân xếp hàng dài tới đầu phố.

Một phụ nhân bế con quỳ xuống, “Cô nương, cứu thằng bé với.”

Đứa bé sốt đến môi nứt nẻ.

Ta cho thằng bé uống thuốc, thằng bé nôn.

Ta bóp cằm thằng bé, lại cho uống. Phụ nhân khóc đến run rẩy.

Lục Hành đưa khăn nóng tới, “Tay nàng đang run.”

Ta nói: “Vẫn có thể cầm kim.”

Ngày thứ năm, sốt đã hạ.

Huyện lệnh dán cáo thị ngoài phố, Thẩm Chỉ thôn Thanh Thạch, có công chống dịch.

Dân chúng vây quanh đọc.

Có người nhét trứng vào ngực ta, có người quỳ dập đầu.

Ta ôm giỏ trứng, đứng giữa đám đông.

Phía xa, một chiếc xe ngựa Hầu phủ đỗ lại.

Rèm xe kéo lên, mẫu thân ngồi bên trong.

Bà đã gầy đi nhiều.

Bà nhìn thấy ta, môi động đậy.

Ta cúi đầu, đưa trứng cho Trương thẩm.

Ngẩng đầu lên lần nữa, xe ngựa vẫn còn đó.

Mẫu thân không xuống, ta cũng không tới.

—

Ngày hôm sau, mẫu thân tới thôn Thanh Thạch.

Bà không ngồi xe lớn Hầu phủ, chỉ mang theo một nha hoàn.

Khi vào sân, bà giẫm lên bùn, thân hình loạng choạng.

Trương thẩm vươn tay đỡ, lại nhanh chóng buông ra.

Mẫu thân nhìn kệ thuốc, sổ sách, những phụ nhân bận rộn trong sân, ánh mắt đờ đẫn, “Đây đều là con làm?”

Ta gật đầu.

Bà vươn tay sờ một nhành thuốc phơi khô, “Tay con…”

Bà thấy vết chai trên đầu ngón tay ta, mắt lại đỏ lên.

Ta đặt trà trước mặt bà, “Ngài tới có việc gì?”

Môi bà run rẩy, “Không có việc thì không được tới thăm con sao?”

Ta ngồi xuống.

Bà nắm lấy chén trà.

Hơi nóng bốc lên, nhưng bà không uống, “A Chỉ, hôm đó mẫu thân nói sai rồi.”

Ta nhìn bà.

Bà cúi đầu, “Mẫu thân luôn cảm thấy, Diệu Âm lớn lên bên cạnh mẫu thân, con bé khóc lóc, mẫu thân liền mềm lòng. Con không khóc, mẫu thân liền tưởng con không đau.”

Tiếng giã thuốc trong sân ngừng lại.

Mấy phụ nhân giúp việc cúi đầu giả vờ bận rộn.

Mẫu thân nói tiếp: “Đêm đó con nói muốn về nhà, ta còn trách con không hiểu chuyện.”

Bà giơ tay che mắt, “Sau đó ta bị bệnh, trong mơ toàn là con lúc nhỏ. Nhưng ta ngay cả dáng vẻ lúc con nhỏ thế nào cũng không biết.”

Ta không nói gì.

Bà lấy ra một chiếc vòng ngọc từ trong tay áo.

Chính là chiếc vòng thành đôi với chiếc của Thẩm Diệu Âm, “Đây là thứ vốn dĩ nên đưa cho con.”

Ta không nhận.

Tay bà cứng đờ, “A Chỉ…”

Ta nói: “Quá muộn rồi.”

Nước mắt bà rơi trên vòng ngọc, “Mẫu thân biết.”

“Ngài không biết.”

Bà nhìn ta, ta đẩy chén trà về phía trước, “Nếu ngài biết, hôm nay sẽ không mang vòng tới.”

Mặt mẫu thân tái đi.

Ta nói: “Thứ ta thiếu không phải là chiếc vòng.”

Bà chậm rãi thu tay lại.

Ngoài cửa sân đột nhiên truyền đến tiếng ngựa.

Thẩm Diệu Âm xông vào.

Tóc tai rũ rượi, áo choàng lệch vai, “Mẫu thân!”

Thẩm Diệu Âm lao vào lòng bà, “Bùi gia muốn hưu con.”

Nàng ta khóc không thở nổi.

“Mẫu thân, người cứu con với!”

Mẫu thân vô thức ôm lấy nàng ta, tay vừa đưa lên, lại dừng ở giữa không trung.

Thẩm Diệu Âm nhận ra, nàng ta ngẩng đầu nhìn mẫu thân, lại nhìn ta, “Tỷ tỷ, có phải là tỷ?”

Ta nhíu mày.

Nàng ta chỉ vào ta, “Lục thế tử tra Bùi gia, có phải tỷ bảo hắn làm không? Tỷ hận ta cướp hôn sự của tỷ, nên muốn hủy hoại ta!”

Mọi người trong sân đều dừng lại.

Lục Hành bước vào từ ngoài cửa, “Lời này của Thẩm phu nhân, ta có thể ghi chép tại chỗ.”

Sắc mặt Thẩm Diệu Âm cứng đờ.