Triền Chi

Nói về phía tiền sảnh viện chính.

Dương Chính Đức sau khi nhận được tin tức từ phía ngọn núi giả, thần sắc không thay đổi bao nhiêu. Vì liên quan đến chuyện cưới gả, ông ta sai người ra hậu viện gọi phu nhân đứng ra xử lý sự việc bên ngọn núi giả, sau đó phái người đi tìm Vân Triều, tạm thời trấn an trước.

Dương phu nhân nghe kể lại toàn bộ quá trình, cảm thấy không có chuyện gì to tát. Hôn sự không thành thì thôi, dù sao bà ta cũng không quá hài lòng với Vân gia, vừa hay có thể chọn người khác. Hôm nay có bao nhiêu cô nương đến Dương phủ, bà ta đã nhìn trúng mấy người, thấy thuận mắt hơn cô nương Vân gia kia nhiều.

Tuy nhiên, bà ta vẫn sai người đi gọi Dương Thừa An nhanh chóng rút lui. Bị kẻ như Vân Triều từ chối hôn sự ngay trước đám đông, đúng là không sợ mất mặt. Nói đi cũng phải nói lại, Vân Triều đó thật không biết điều, lại dám từ chối hôn sự công khai? Bà ta đây là đã miễn cưỡng chuẩn bị chấp nhận cuộc hôn nhân của hai nhà rồi.

Sai người đè ép việc này xuống, Dương phu nhân dẫn theo một đám nữ quyến cùng đi ra tiền sảnh xem quà mừng.

Tóm lại, cho dù bên ngọn núi giả vừa rồi có náo loạn cỡ nào, cũng không ảnh hưởng đến cảnh tượng chủ khách vui vẻ ở tiền sảnh.

Phía xa sân khấu diễn kịch í a í ới, gần đó trong đình viện điệu múa uyển chuyển. Yến tiệc đầy món ngon, ăn uống linh đình. Dù chưa đến giờ dùng bữa, nhưng có vài người đã cầm chén rượu đi lại qua lại, kẻ kính rượu thì kính rượu, kẻ tâng bốc thì tâng bốc.

Dương Chính Đức mặc áo bào rộng tay màu đỏ sẫm, đội mũ vàng, ngũ quan rõ nét, khí phách và uy áp tỏa ra khắp thân hình. Nhìn diện mạo dáng người, chẳng ai nhìn ra hôm nay là lễ mừng đại thọ năm mươi tuổi của ông ta.

Chỉ có thể nói thổ nhưỡng quận Ngô nuôi người, không lộ dấu vết tuổi tác.

Đoàn người ở tĩnh hồ ngọn núi giả cuối cùng đã đến nơi, mọi người tự giác nhường ra một lối đi.

Đi phía trước nhất là Dương Thừa An và Lục Ly.

Vì Dương Thừa An là nhi tử độc nhất của Quận thủ, đương nhiên sẽ đi thẳng đến bên cạnh Dương Chính Đức, còn Lục Ly là Tri huyện huyện Vân, lát nữa phải đại diện huyện Vân dâng quà mừng, nên cũng cần đi vào giữa đám đông.

Nhìn kỹ lại, cả hai đều vóc người cao ráo.

Dương Thừa An mang gương mặt của bậc quân tử, nhất cử nhất động đều là phong thái của thế gia, còn Lục Ly lại khiêm nhường hơn, cử chỉ tao nhã nho nhã. Hai người đi sóng đôi, khí chất thực sự ngang ngửa.

Rất nhiều người trong đám đông chú ý đến điều này, đều đang dò hỏi người kia là ai, dù sao ai cũng biết Dương Thừa An.

Hiếm có người nào có ngoại hình và khí chất ngang bằng với Dương Thừa An như thế.

Thoạt nhìn là một khung cảnh rất hài hòa, nhưng khi tách ra, Dương Thừa An không hề có sắc mặt tốt với Lục Ly.

Hắn ta vẫn chưa quên, việc hắn ta bị Vân Triều hủy hôn, khởi nguồn chính là vì tên này lắm chuyện. Dương Thừa An vừa rồi vẫn luôn ngạc nhiên tại sao lúc đó Lục Ly lại đứng ra, đã từng nghĩ là do hắn thèm muốn Chi Chi, dù sao Chi Chi xinh đẹp, nam nhân nào nhìn mà chẳng động lòng? Nhưng trong suốt quá trình người này lại không chú ý đến Chi Chi nhiều, thậm chí cuộc trò chuyện với Vân Triều còn nhiều hơn với Chi Chi, lại thấy không giống lắm.

Liên tưởng đến các quan lại quận Đông đều giỏi luồn lách cầu tiến, đoán chừng là vì trước đó việc dùng mình làm người bảo lãnh mà nắm thóp hắn, nên tên này mới ghi hận một khoản.

Vốn tưởng người này đồng ý bảo lãnh là quy phục quận Ngô, không ngờ, còn ẩn chứa một mảnh xương cứng.

Trong mắt Dương Thừa An toàn là sự bất mãn đối với Lục Ly, Lục Ly đương nhiên nhìn ra, nhưng không hề để tâm. Hắn vì chuyện người nào đó không còn nghị thân nữa mà đến giờ vẫn đang tâm trạng tốt, đối mặt với Dương Thừa An, dường như cũng quên mất chuyện đối đầu ở ngọn núi giả, vẫn vẻ ôn hòa thường ngày, còn khách khí nhường Dương Thừa An đi trước.

Người đông, Dương Thừa An không tiện phát tác, đành phải nhẫn nhịn.

…

Cây tùng nghênh khách bằng san hô đỏ trong suốt như pha lê được người hầu cẩn thận dâng lên trước mặt Dương Chính Đức.

Quản sự cầm sổ sách, còn chưa kịp xướng lễ, Huyện thừa của huyện Lệnh đã đứng ra với gương mặt đầy tươi cười, đích thân giới thiệu: “Đại nhân, đây là cây tùng nghênh khách được điêu khắc từ san hô đỏ Đông Hải, xin ngài vui lòng nhận cho.”

Tri huyện Lâu Thuận của huyện Lệnh vì sợ tội mà tự sát cách đây không lâu, vị trí Tri huyện từ đó bỏ trống. Là người đứng thứ hai, hôm nay đương nhiên là Huyện thừa này đại diện huyện đến dâng quà mừng.

Gần đây triều dã đang truyền tin sẽ bãi bỏ việc Tri huyện ba năm điều nhiệm một lần, nếu có chỗ trống có thể tuyển bổ tại chỗ. Chữ ‘gần’ này gần bao nhiêu thì không nói, đã không nói thì tức là có không gian thao túng, có khả năng do quan lại tại chỗ trực tiếp thăng tiến chăng? Nay Tri huyện huyện Lệnh đang bỏ trống, là người đứng thứ hai tại địa phương, vị Huyện thừa này cũng có thể nỗ lực một phen.

San hô đỏ giòn dễ vỡ mà lại được điêu khắc tinh xảo đến vậy, hơn nữa màu sắc đỏ tươi, chất liệu trong suốt, tỏa sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời, nhìn qua là biết giá trị không nhỏ.

Dương Chính Đức ở vị trí cao nhiều năm, thường ngày không chút nụ cười, không giận tự uy. Nhưng hôm nay quả nhiên khác biệt, trên mặt thi thoảng có vài tia cười, là kiểu cười nhạt của kẻ bề trên.

Nói là qua loa cũng không phải, nói là chân thành cũng không, nhiều hơn là biểu thị sự lễ phép. Cho nên chỉ nhìn từ thần sắc, không nhìn ra ông ta có yêu thích món quà mừng thọ này hay không.

Lúc này ông ta rất kiên nhẫn, nghe Huyện thừa giới thiệu về nguồn gốc, người qua tay, ý nghĩa của san hô đỏ này, vân vân.

Xem ra chắc là có hứng thú.

Món san hô đỏ được chiêm ngưỡng một hồi lâu rồi được mang xuống, tiếp theo là món điêu khắc băng đậu phụ của huyện Tiểu Viên. Đậu phụ Huyện Tiểu Viên nổi danh gần xa, từng cùng với cảnh sắc núi Phù Phong ở huyện Vân được gọi là hai cảnh đẹp của quận Ngô. Sau này núi Phù Phong bị sơn phỉ chiếm giữ làm mất danh tiếng, nhưng đậu phụ huyện Tiểu Viên vẫn luôn lừng lẫy.

Quà mừng thọ là tượng ngọc trông giống đậu phụ nhưng lại chẳng phải đậu phụ, cũng rất có ý nghĩa và giá trị thưởng thức.

Quản sự bên cạnh tiếp tục nhìn sổ sách, gân cổ xướng lễ: “Món tiếp theo, là bức Thụy Hạc Đông Lai Đồ do huyện Vân dâng lên.”

Huyện Vân là huyện lớn, coi như đứng đầu các huyện. Hơn nữa Tri huyện là người vừa mới điều từ quận Đông tới, cơ bản vẫn chưa lộ mặt, nên vừa nghe quản sự xướng lễ, mọi người dứt khoát dừng trò chuyện, nhìn về phía này.

Lục Ly trong nháy mắt trở thành tâm điểm, thần sắc vẫn ôn hòa, thân hình cao lớn, vóc người săn chắc, bộ áo gấm tôn lên toàn thân hắn vẻ thanh quý nho nhã.

Hóa ra chính là người vừa đi cùng Dương Thừa An.

Hắn tiến lên một bước, cùng với gã sai vặt bưng hộp gấm đi đến trước mặt Dương Chính Đức.

Sau đó giới thiệu với Dương Chính Đức, thái độ cung kính: “Dương đại nhân, đây là bức Thụy Hạc Đông Lai Đồ của đại sư Hoằng Nhất tiền triều, xin chúc Dương đại nhân thọ tỷ Nam Sơn, như tùng hạc trường xuân.”

Tiên hạc ngụ ý cho trường thọ, phẩm hạnh cao khiết, lại càng tượng trưng cho sự thăng tiến không ngừng. Hơn nữa lại là vật phẩm phong nhã như tranh chữ, không hề dung tục.

Lại là tranh cổ, giá trị liên thành.

Có thể thấy, việc chọn món quà mừng thọ này là đã dụng tâm.

“Có lòng rồi.” Dương Chính Đức gật đầu liên tục, có thể thấy rõ vài phần yêu thích.

Dương Chính Đức từ lần đầu tiên gặp mặt hai người, đã có ấn tượng tốt với người thanh niên tên Lục Ly này. Ông ta nhìn thấy ở người này sự ung dung và bình thản của chính mình thời trẻ, luôn cảm thấy trên người chàng thanh niên này, có bóng dáng của mình năm xưa.

Khả năng ứng phó với nạn phỉ không tệ, sự lĩnh ngộ khi đối mặt với chuyện của Vân Triều cũng cao, lại còn bảo lãnh quy phục, có thể cho ông ta sử dụng.

Bao nhiêu năm qua, nhân tài được Dương Chính Đức nhìn trúng không nhiều, mấy năm gần đây hầu như không có. Ông ta đương nhiên là người biết quý trọng nhân tài, đã nhìn trúng Lục Ly, tức là có ý muốn đề bạt.

Tự nhiên là đối xử đặc biệt với hắn hơn.

Cho nên quà mừng của các huyện khác dâng lên, ông ta đều tiếp nhận thụ động. Còn món quà mừng thọ trước mắt này, ông ta định đích thân mở ra thưởng thức.

Ở đây đều là những kẻ sõi đời, làm sao không thấy được sự khác biệt của Dương Chính Đức đối với vị Tri huyện này?

Huyện thừa từng bị Tri huyện Lâu Thuận của huyện Lệnh trước đây hạch tội cũng là người của huyện Vân này phải không? Nghe nói bây giờ quan phục nguyên chức, không xảy ra chuyện gì.

Nhìn ra được Quận thủ quả thực thiên vị huyện Vân. Cũng phải thôi, người ta xuất thân từ huyện Vân, huyện Vân lại là huyện lớn nhất quận, có thể không thiên vị sao?

Có sự ngưỡng mộ, cũng có cả sự ghen tị. Phải biết rằng, được cấp trên thiên vị, lớn thì ảnh hưởng đến sự phát triển của một huyện, nhỏ thì đến sự thăng tiến cá nhân, đều có thể tác động đến.

Bàn tay có chút lão hóa đặt lên chiếc hộp gấm Bát Bảo, Dương Chính Đức cảm thán: “Tranh của Hoằng Nhất đại sư đã thất truyền từ lâu, có giá mà không có thị trường, các ngươi tìm được nó, chắc hẳn cũng đã tốn không ít công sức.”

Ánh mắt Lục Ly rời khỏi hộp gấm, nhìn Dương Chính Đức, trên mặt nở nụ cười như có như không: “Không dám giấu đại nhân, để có món quà này, hạ quan quả thực đã tốn không ít tinh lực, nay có thể tìm được, chứng tỏ món quà này có duyên với đại nhân.”

Nụ cười của Lục Ly như gió xuân, hắn vừa nói vừa đưa tay ra hiệu cho Dương đại nhân đích thân mở hộp gấm thưởng thức.

Dương Chính Đức tất nhiên tiếp tục. Không biết có phải vì tuổi già hay không, ông ta dần có hứng thú với thư họa, tu tâm dưỡng tính. Cho nên món quà mừng của huyện Vân, quả thực đã gửi đúng vào lòng ông ta.

“Cạch” một tiếng, khóa vàng của hộp gấm được gạt ra, nắp hộp chạm trổ hoa văn mây tự động bật mở hướng lên trên, vật bên trong hộp, ngay lập tức thu hết vào tầm mắt Dương Chính Đức.

Bốn mắt nhìn nhau, sởn gai ốc.

Đôi mắt trong hộp trợn trừng, đáy mắt xám xanh lộ ra vẻ không thể tin được, cứ như thế mà nhìn chằm chằm vào Dương Chính Đức.

Dù đã từng chứng kiến biết bao trường hợp lớn, sắc mặt Dương Chính Đức cũng thay đổi.

Nhưng dù sao cũng là Dương Chính Đức, thần sắc thay đổi không quá một khoảnh khắc, nhanh đến mức mọi người còn chưa nhìn rõ thứ trong hộp là gì, ông ta đã đưa tay, ấn nắp hộp xuống.

Bàn tay đầy nếp nhăn phủ kín trên nắp hộp gấm, không hề buông ra, gân xanh nổi lên.

Lục Ly đứng đối diện nhìn thấu thần sắc của Dương Chính Đức, hắn đương nhiên biết chuyện gì đang xảy ra. Nhưng trên mặt lại là vẻ nụ cười cứng đờ, dường như có chút ngạc nhiên trước hành động của Dương Chính Đức: “Dương đại nhân đây là… không thích món quà mừng thọ này sao?”

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

Giây trước vẫn còn tốt, nói thưởng thức tranh cổ, giây sau trực tiếp đóng hộp gấm, không xem nữa. Thay đổi sắc mặt cũng quá nhanh đi, chả trách Tri huyện người ta nghi hoặc. Đoán chừng vẫn còn đang sợ hãi lo lắng, không biết mình làm sai ở đâu mà đắc tội người ta.

Lúc này vẻ mặt của Dương Chính Đức nghiêm nghị đến đáng sợ.

Ông ta không trả lời Lục Ly, mà nói với mọi người: “Thấy sắc trời đã đến trưa, Dương mỗ có chuẩn bị chút rượu nhạt món ngon, mời các vị tự mình vào tiệc dùng bữa.”

Nói xong, ông ta nhìn chăm chú vào Lục Ly.

Người thanh niên trên mặt thoáng vẻ nghi hoặc.

Hay lắm, thật sự là hay lắm.

Mọi việc cứ đợi qua tiệc mừng thọ này rồi tính!

Dương Chính Đức nghiêng đầu, liếc nhìn gã sai vặt đang bưng hộp, nghiến răng ra lệnh: “Mang thứ này cẩn thận đặt về chỗ cũ.”

“… Vâng.” Gã sai vặt bưng hộp gấm đáp một tiếng vâng, nhưng giọng hắn ta run rẩy, thân người cũng run bần bật.

Hắn ta đã nhìn thấy.

Vừa rồi hắn ta cứ cúi mình cúi đầu, ánh mắt liếc ngang vừa đúng rơi vào trong hộp gấm.

Khi lão gia mở hộp gấm, hắn ta nhìn theo một cái, đã thấy, trọn vẹn một cái đầu người đầy máu!

Hòa lẫn với mùi máu tanh xộc lên mũi.

Gã sai vặt tuổi không lớn, lúc này bị dọa, cả người như mất hồn.

Run như cầy sấy.

Hắn ta muốn cố gượng để rời đi, ít nhất phải rời khỏi đám đông.

Nhưng nghĩ là một chuyện, khi cất bước lại là chuyện khác, hắn ta trực tiếp run bắn lên.

Tay bưng không vững, hộp gấm cứ thế rơi xuống đất.

Ngay sau đó, thứ bên trong hộp gấm cũng rơi ra ngoài.

Một khối tròn vo, bị mái tóc đen tua tủa bao lấy, lẫn với da đầu và những mảng máu đen đỏ, cứ thế lăn đến tận chân một vị phu nhân, mớ tóc rối đầy máu còn vương trên mũi giày thêu hoa của bà ta…

“Á—”

Bất thình lình đối diện một cái, vị phu nhân sợ đến mức thét lên, sau đó tối sầm mặt mũi, cứng đờ người vì sợ mà ngất xỉu.

Hiện trường một trận xôn xao…